Глава 3 — Глава 3. Пожалуйста, научите меня магии!

Старик, похожий на бродягу из иного мира, весь лучился мудростью и дружелюбием. Если бы не его залатанные башмаки и поношенное одеяние, Чэн Юнь ни за что не связал бы его образ с нищим. Когда Куньчжэнь снова представился, на этот раз более подробно, Чэн Юнь принялся внимательно его разглядывать. Выглядел он весьма почтенно: волосы совершенно белые, глаза от старости слегка помутнели, но лицо было добрым и почти без морщин. Одет старец был в простую полотняную робу, на которой только спереди виднелось штук пять заплат. В руке он сжимал магический посох высотой около метра восьмидесяти. Тот был толщиной с детскую руку и сразу приковывал взгляд, так как в его навершие был инкрустирован хрустальный шар размером с яблоко. В остальном же, казалось, в нем не было ничего особенного. Но Чэн Юнь чувствовал, что в этом человеке необычно всё – особенно то, что он вышел из сияющего объекта, заставил его понимать неизвестный язык и заявил, что прибыл из иного мира и является заклинателем. — Меня зовут Чэн Юнь, — быстро представился молодой человек. — Господин заклинатель, позвольте узнать, какими судьбами вы здесь оказались? — Хм? — Куньчжэнь не ответил. Вместо этого он прищурился, изучая парня, и лишь спустя долгое время со вздохом произнес: — А ты и впрямь везунчик! — А? — Я почувствовал появление точки пространственно-временной ретрансляции совсем рядом с моим миром, поэтому решил заглянуть, — с улыбкой сказал Куньчжэнь. Он протянул руку и раскрыл ладонь: на ней лежал миниатюрный кусок мыла, сделанный под заказ для отеля, на котором красовались четыре четких иероглифа: отель «Аньцзю». — Подскажите, этот жетон попал вовне отсюда? — Спросил Куньчжэнь. — Нет! — Решительно отрезал Чэн Юнь. — Вот как. — Вы сказали, что просто решили заглянуть? — Именно. — Тогда, пожалуйста, возвращайтесь к себе, — Чэн Юнь чувствовал, как в голове всё идет кругом. — Думаю, тебе нужна моя помощь, — Куньчжэнь лишь улыбнулся, не обратив внимания на его резкость. — Вы ошибаетесь, не нужна. — У тебя много вопросов, на которые я мог бы ответить. — Не стоит, спасибо. — … — Куньчжэнь на мгновение опешил, а затем с обреченным видом покачал головой. Повернувшись, он указал на сияющий объект: — Неужели тебе не хочется узнать, что это такое? Не хочешь понять, что это за место? — Благодарю, но вам лучше вернуться. — Оно уже существует. Я пришел первым, но не стану последним. Тебе стоит считать себя счастливчиком – или хотя бы довольно везучим человеком, раз твоим первым гостем стал я, а не кто-то другой, — произнес Куньчжэнь. — Это перевалочный пункт. Скоро сюда непрерывным потоком начнут прибывать люди. Некоторые из них могут оказаться слабыми по вашим меркам, но другие будут обладать силой, способной уничтожить ваш мир. И ты не можешь быть уверен, что у каждого из них окажется добрый нрав. — Э-э… — Чэн Юнь был слегка ошарашен, но нашелся что ответить: — Но я ведь не супергерой, я не могу нести ответственность за такие масштабные дела. В крайнем случае я просто запру дверь. Мне не нужен этот склад, ясно? Куньчжэнь снова покачал головой, спокойно глядя ему в глаза: — Некоторым придется провести здесь какое-то время. Возможно, кто-то способен обходиться без еды и воды, но другие не смогут терпеть голод и жажду. Если ты закроешь дверь, люди просто умрут здесь от голода. — Я их не знаю и не нанимался быть святым. — Да, я понимаю твою позицию. Я и сам не святой, но я решил помочь тебе, — спокойно проговорил Куньчжэнь и слегка улыбнулся. — Если ты можешь с легкостью решить вопрос жизни и смерти постороннего человека, думаю, большинство предпочтет, чтобы этот человек жил. — Но это совсем не легко, риск для меня слишком велик! — Подсознательно возразил Чэн Юнь. — Он не так велик, как ты себе вообразил. Просто сейчас ты ничего не знаешь и не понимаешь, как контролировать этих людей, — сказал Куньчжэнь. — Но это не беда, я могу тебя научить. Не давая Чэн Юню вставить слова, он продолжил: — Возможно, это дело действительно не такое простое, как я только что описал, но и ты не останешься внакладе. Это место способно дать тебе нечто невероятно ценное, что-то за пределами твоего воображения – и, возможно, даже моего. — Хм? — Тебе стало любопытно, — утвердительно произнес Куньчжэнь. — Вовсе нет, — отрезал Чэн Юнь и, скрестив ноги, уселся на пол. — Ну что же, старец, давайте поговорим об этом обстоятельно. Куньчжэнь улыбнулся и тоже без лишних церемоний присел рядом, начав свой рассказ: — Это пространственно-временной узел, или точка пространственно-временной ретрансляции. Нечто вроде перевалочного пункта, соединяющего различные вселенные. Он существует в каждом мире, но не всегда «просыпается». Под пробуждением я имею в виду становление активным перевалочным пунктом. Большинство таких узлов пребывают в спячке. В нашем мире тоже есть один; я нашел его и провел рядом десять лет, так что кое-что в этом смыслю. — К сожалению, узел в нашем мире так и остался «спящим». А когда он снова сменил свое положение в пространстве, я его потерял. Чэн Юнь слушал с абсолютно отсутствующим выражением лица. Он не был главным героем, которому система насильно урезала интеллект, но подобные причудливые вещи не поддавались пониманию, как бы он ни пытался применить свои знания. К счастью, принять факт и понять его суть – это разные вещи. Куньчжэнь продолжал: — Почти никто не знает принципов его существования или того, как он рождается. Учитывая необъятность вселенной, ее возраст и неопределенность самого узла, в бесконечном потоке времени его почти невозможно найти. Людей, способных дождаться его пробуждения, практически не существует. Чаще всего мир успевает погибнуть, а узел так и не просыпается. Вероятность того, что в момент пробуждения рядом кто-то окажется, еще ниже. Я потратил десять лет на исследования, пытаясь активировать его, но, как видишь, не преуспел. — Слиться с ним воедино – шанс один на миллион. Тебе несказанно повезло встретиться с ним в тот самый миг, когда бесконечные вселенные и долгие эпохи сошлись в этом невероятном совпадении. Чэн Юнь невольно криво усмехнулся: — То есть я с ним слился? — Да. Для этого потребовалось поистине уникальное стечение обстоятельств. — И какой в этом толк? — Сейчас я прибыл сюда. Если в будущем я захочу уйти – вернуться в свой родной мир или отправиться дальше, — мне понадобится твоя помощь, — Куньчжэнь вежливо улыбнулся. — Также, когда другие существа в соседних мирах совершают пространственные переходы, при нехватке личных сил или слишком большом расстоянии им требуется использовать пространственно-временной узел этого мира как промежуточную станцию. И тогда им тоже понадобится твоя помощь. — А если… если я откажусь помогать? — Снова спросил Чэн Юнь. — Они не смогут уйти, — ответил Куньчжэнь. — Кто-то может оказаться запертым в узловом пространстве до самой смерти. А кто-то за свою долгую оставшуюся жизнь найдет способ прорваться из этого пространства в ваш мир. И вот тогда у тебя могут возникнуть неприятности. — Э-э, вы меня сейчас запугиваете, — Чэн Юню претили подобные методы, когда не сумев убедить, человек переходит к угрозам. — И вообще, какое вам до этого дело? — Я лишь констатирую факты, — Куньчжэнь спокойно смотрел на него. — Я видел другие активные узлы, но лишь однажды встречал тот, что слился с живым существом. Теоретически ты обретаешь долголетие, сопоставимое с жизнью самого узла. В контакте с бесконечными мирами, если ты того пожелаешь, у тебя будет достаточно времени, чтобы достичь высот, почти неотличимых от божественных в широком смысле слова. Так что, по сути, твоя жизнь может продлиться дольше, чем существование этой вселенной. — Это не только твоя ответственность, но и твой шанс, — Куньчжэнь отвел взгляд. — Сколько раз я пытался ухватиться за такую возможность, но она всегда ускользала от меня. — … — Чэн Юнь замолчал. Всё это звучало слишком пафосно и неправдоподобно. В его голове закрутились подозрения: а что, если старик говорит правду? Не захочет ли он присвоить эту силу себе? Раз сам не нашел «проснувшийся» узел, не решит ли отобрать его у него? Если так, то лучше уж… просто отдать его ему, и дело с концом. — Знаете, я бы с радостью уступил эту штуку вам. Вы не в курсе, как ее передать другому? — … — Куньчжэнь лишился дара речи от такого предложения. Чэн Юнь наконец понял: эта вещь не подлежит передаче. Это заставило его облегченно выдохнуть – по крайней мере, вероятность того, что старый мастер магии решит его пришибить ради наживы, заметно снизилась. После этого старый мастер магии принялся объяснять Чэн Юню устройство пространственно-временного узла. В основном это были теоретические выкладки, результаты его прошлых исследований, не подкрепленные практикой. Судя по всему, старый маг был личностью выдающейся, а его залатанная роба служила чем-то вроде инструмента для создания образа крутого спеца, но он честно признал: многое еще предстоит изучить на месте. Если Чэн Юнь согласится помочь ему в исследованиях, он разделит с ним все полученные результаты. Как объяснил старый мастер магии, прибыв сюда, он не может уйти самостоятельно. Поскольку узел слился с Чэн Юнем, он обрел подобие сознания, что стало неожиданностью. Теперь Куньчжэню нужно, чтобы Чэн Юнь как «разум узла» научился им управлять – только тогда он сможет отправить мага обратно. Впрочем, тот и не спешил уходить: его целью всегда было изучение пространственно-временных узлов и поиск мудрости. Нынешняя ситуация даже играла ему на руку, ведь теперь узел мог активно ему содействовать. Так Чэн Юнь и стал объектом исследований старого мастера магии. На самом деле старый маг переместился между мирами не с помощью заклинания, а благодаря свитку из странного материала. Сейчас этот свиток парил прямо над головой Чэн Юня, ярко подсвеченный призрачно-голубым сиянием. Просто Чэн Юнь до этого не поднимал головы и не замечал его. Но оказавшись в этом пространстве, старый маг, похоже, временно утратил контроль над свитком. Он продемонстрировал это Чэн Юню: взмыл в воздух, пытаясь схватить артефакт, но тот внезапно исчез и материализовался в другом месте. Зато стоило Чэн Юню протянуть руку, как свиток послушно лег ему в ладонь. Старый мастер магии назвал это явление «правилом игры», так как сам пока не до конца понимал принцип работы. Они пробыли там два часа. Исследования не дали понимания того, как Чэн Юню управлять узлом, зато старый маг всего парой фраз перевернул привычную картину мира юноши. Например, в этом пространстве на самом деле не было никакого пола. Чэн Юнь просто привык ходить по твердой поверхности, и пространство создало иллюзию земли, основываясь на его восприятии. Когда старый маг заставил его поверить в этот факт, «земля» с грохотом исчезла, и Чэн Юнь начал падать. Ему стоило немалых трудов снова научиться стоять. Более того, в этом месте он вообще не был ограничен «пространством»: стоило ему захотеть, и он мог оказаться в любой точке. Только тогда Чэн Юнь осознал, что действительно стал с этим местом единым целым. И постепенно он начал понимать: это свершившийся факт, который невозможно изменить. Спустя какое-то время, вдоволь наигравшись с новыми возможностями, он взглянул на экран мобильного телефона и сказал старому магу: — Мы уже долго здесь, я притомился. Давайте продолжим разговор снаружи. На часах был вечер. Если время в этом пространстве течет так же, как и во внешнем мире, то совсем скоро должна позвонить Чэн Янь, чтобы отчитаться о результатах экзаменов. Как выяснилось, разница в скорости течения времени между пространствами всё же была. Когда он выходил из узла, телефон показывал девять часов тридцать шесть минут, но стоило ему вернуться на Землю и подключиться к сети, время тут же синхронизировалось и стало девять тридцать девять. Впрочем, разница оказалась незначительной. Переступив порог, старый мастер магии обернулся и, прищурившись, окинул дверь взглядом. — Похоже, пространственно-временной узел образовал весьма любопытный симбиоз с этим местом. Чэн Юнь не ответил, направляясь вниз по лестнице: — Господин маг, спускайтесь, выпейте воды. Старый мастер магии последовал за ним. Спускаясь, он проводил рукой по металлическим перилам, проверял стопой мягкость ковра, бегло осматривал двери комнат на втором этаже. В его глазах вспыхивал странный огонек, словно он пытался проникнуть в суть вещей. Казалось, ничто не могло укрыться от его взора. Усевшись на диванчик на первом этаже и прихлебывая теплую воду из бумажного стаканчика, он продолжал изучать всё вокруг. Уличные фонари и лотки с едой за окном, погруженный в темноту город, изредка проносящиеся с шумом автомобили, интернет-кафе напротив, компьютер на стойке регистрации, люстра под потолком, кулер… Уровень его мудрости был чем-то, что Чэн Юнь даже не мог себе вообразить. Вскоре маг поставил стаканчик на прозрачный чайный столик и произнес: — Вижу, вы представляете собой материальную цивилизацию, находящуюся, судя по всему, на довольно начальном этапе развития. Хотя, исходя из моих текущих наблюдений, развитие у вас идет довольно равномерно. Чэн Юнь лишь криво усмехнулся. На начальном этапе? Вы бы сначала на свою залатанную одежду посмотрели, прежде чем так хвастаться! — А ваш мир? — Спросил он. — Наш мир! — Старый маг слегка поджал губы, сохраняя величественный вид. — Говоря вашим языком, его, пожалуй, следовало бы назвать мистической цивилизацией, магической или колдовской цивилизацией. А может быть, энергетической или сверхъестественной – я и сам не знаю, как точнее описать. В нашем мире… Дзынь-дзынь-дзынь… Резкая трель звонка прервала его на полуслове. — Прошу прощения, мне нужно ответить, — Чэн Юнь быстро выхватил телефон. Звонила Чэн Янь. — Баллы узнала, — раздался в трубке холодный голос сестры. — Сколько? — Тут же выпалил Чэн Юнь. — Шестьсот шестьдесят девять. — Отлично! Просто блестяще! — Закричал он, не в силах сдержать радость. — С таким результатом в Цинхуа или Бэйда точно возьмут! В прошлом году лучший выпускник гуманитарного профиля провинции набрал всего шестьсот шестьдесят с небольшим! — Сойдет, — коротко бросила Чэн Янь. Она чувствовала, что вполне может оказаться лучшей в провинции в этом году, хотя на самом деле… ей больше давались естественные науки. Просто под влиянием профессора Чэна она увлеклась историей. — Ну, тогда проблем быть не должно. Ты уже решила, куда подашь документы – в Цинхуа или в Бэйда? — Нет, — сухо ответила она. — Пойду выложу пост в Моменты и соцсети. Всё, пока. — Э-э… В трубке раздались короткие гудки. Чэн Юнь отложил телефон и с некоторым смущением посмотрел на старого мага. Спустя паузу он произнес: — Не принимайте близко к сердцу. Сестренка еще молодая, хвост переходного возраста, характер непростой. — Большинство людей в таком возрасте ведут себя подобным образом, — мягко улыбнулся старец. — На чем мы остановились? — Неловко спросил Чэн Юнь. — Пожалуйста, продолжайте. — В нашем мире есть те, кто владеет чудесными способностями. Мы в каком-то смысле подобны вашим ученым, медикам, философам и так далее, — старый маг, казалось, ничуть не обиделся на то, что его перебили. — Я нашел в лексиконе вашего мира много определений, пожалуй, для нас лучше всего подходят слова «маг», «волшебник» или «заклинатель»… Тут Чэн Юнь внезапно вытаращил глаза, уставившись на него: — Вы… вы сейчас говорите по-китайски!! Всего за время его короткого телефонного разговора этот старый маг умудрился выучить язык! Неужели заклинателям из того мира не нужно мучиться с экзаменами по иностранному? — Да, — кивнул старый маг. — Я только что получил доступ к языкам вашего мира. — Откуда получили? Надеюсь, не из моей головы… — Чэн Юнь вдруг осекся. — Погодите, к языкам нашего мира? Не нашей страны? — Именно, я почерпнул знания о языках из самого этого мира, — глаза мага блеснули загадочным светом. — Языки вашей страны, других стран, современные, древние, живые и те, что давно исчезли… — … — Чэн Юнь был в полнейшем шоке. — Господин мастер магии, пожалуйста, научите меня вашим заклинаниям!!