Старый мастер магии слегка скосил глаза, пристально глядя на Чэн Юня.
Чэн Юнь тоже не отрывал взгляда от старого мастера магии.
Принципы работы подобных чудес были за гранью его воображения, но это не имело значения – главное, что он умел этим пользоваться.
— Я не против обучить тебя теории сотворения заклинаний, — ровным голосом произнес старый мастер магии, — однако должен честно признать: на данный момент я не вижу у тебя ни капли магического таланта. Впрочем, это поправимо – ты вполне можешь компенсировать этот изъян долголетием или же в течение своей долгой жизни найти способ изменить собственную природу. Но есть один фатальный момент…
— Я пока не вижу в тебе самого базового и важного качества для мага – неистовой жажды знаний.
Старый мастер магии взял магический посох и негромко стукнул им об пол.
— Возможно, дело в том, что ты уже слишком стар. Каждый младенец в этом мире преисполнен любопытства, он с упоением исследует всё вокруг. Но, к сожалению, если никто не поддерживает в нем этот огонь, то после тысяч отмашек в ответ на его вопросы он становится тем, кто воспринимает этот мир как должное. Он привыкает к мировым законам и облику вещей, перестает спрашивать «что это?» и больше не докапывается до сути – «почему это устроено именно так?».
— Он становится заурядным, тонет в мелочах, — продолжал старый маг, не сводя с него глаз. — И если он не вырвется из этого круга, то никогда не сможет стать выдающимся заклинателем.
— … — Чэн Юнь промолчал.
Казалось, на него ни с того ни с сего свалился пространственно-временной узел, и теперь он, сам толком не понимая как, должен бегать ради «мира на Земле» и того, чтобы «гости из иных миров не померли с голоду». Но вот этот старый мастер магии парой фраз объяснил ему, что всё это не изменит его натуру соленой рыбы. В лучшем случае он станет просто очень необычной соленой рыбой.
Если слова старика правдивы и ему действительно дарована долгая жизнь, то для лентяя вроде него это, кажется, лишь усложняет задачу «спокойно прожить до смерти».
— И что же мне делать? — Спросил Чэн Юнь.
— Возможно, магия – это не твой путь, — ответил старый мастер магии. — В любом случае, времени у тебя будет предостаточно. Ты сможешь не спеша выбрать себе иную дорогу.
— Позвольте робко уточнить… С моими данными, сколько времени мне потребуется, чтобы освоить магию хотя бы до такого уровня, как у вас – чтобы свободно понимать любой язык?
— Хм? — Старый мастер магии внимательно оглядел его с ног до головы. — Где-то около десяти тысяч лет. Хотя на деле может выйти и быстрее – я не знаю, когда именно ты встретишь нечто, способное изменить твой потенциал.
— А у вас сколько на это ушло?
— У меня? Когда я изучал магию, этого заклинания еще не существовало в природе, так что я не могу служить примером, — старый маг покачал головой с загадочной улыбкой. — Но если взять мага из нашего мира, способного сдать экзамен на звание мага, то для него путь с нуля до владения этим заклинанием займет примерно пять-шесть лет.
— …
Чэн Юнь почувствовал себя глубоко уязвленным.
— Точно! — Он вдруг вспомнил об одном деле и с надеждой уставился на старика. — Господин мастер магии, раз уж ваш мир – это магическая цивилизация… существуют ли у вас заклинания, возвращающие мертвых к жизни?
— Смерть и воскрешение? — Маг прищурился. — Неудивительно, что ты выглядишь таким подавленным. Недавно потерял кого-то из близких?
— Да, мои родители недавно погибли в результате несчастного случая.
— Мне очень жаль, — старый мастер магии склонил голову. — У нас есть множество медицинских технологий, способных спасти человека, погибшего в результате несчастного случая совсем недавно, при условии, что тело не сильно повреждено. Несмотря на отсутствие необходимого оборудования, я был бы рад попытаться помочь. Что с твоими родителями?
Чэн Юнь мгновенно помрачнел:
— А если их уже кремировали?
— Тогда я бессилен, — сухо ответил старый маг.
— Но разве вы не… мистическая цивилизация? Неужели нет других способов? — Чэн Юнь всё не унимался.
— Магия некромантии, применяемая к обычным людям, имеет фатальные изъяны, а ее самовольное использование строго запрещено международным правом, — прямо сказал старый мастер магии, считав его мысли. Немного помолчав, он добавил:
— К тому же мировые законы здесь иные. В вашем мире душа может рассеиваться быстрее, чем разлагается плоть. Так что, к сожалению, моих знаний и сил недостаточно, чтобы помочь тебе в этом.
Чэн Юнь испытал горькое разочарование, хотя в глубине души он уже давно начал смиряться с этой утратой.
— Значит, выхода совсем нет?
— Я не могу дать тебе однозначного ответа. В мире бесконечное множество возможностей, а человек за всю свою жизнь способен постичь лишь малую часть знаний, — спокойно рассуждал старый мастер магии. — Тело – это носитель жизни, душа – это резервная копия тела, и вместе они записывают историю существования. Раньше мы считали, что их невозможно скопировать или заменить, но стремительное развитие эпохи доказало: нам просто не хватало технологий. Теперь мы доказали, что плоть может заново взрастить душу, а по отпечатку души можно воссоздать тело. Но кто знает, не использует ли эта вселенная какой-то иной, неведомый нам способ, записывающий путь каждого живого существа?
Чэн Юнь не до конца понял научные дебри, но общую суть уловил.
Старый мастер магии бросил на него взгляд, усмехнулся и, не развивая тему, принялся разглядывать фасад отеля.
— Судя по убранству этого дома, это некое подобие постоялого двора? — Сменил он тему.
— Да, это отель, который открыли мои родители.
— Хм, — старый маг кивнул, — весьма кстати.
— Э-э…
— Я хотел бы выйти и познакомиться с вашим миром, ты не против? — Осведомился старый мастер магии, глядя на него с вопросом.
— Я всё равно не смогу вас удержать, — обреченно развел руками Чэн Юнь.
— Но ты должен научиться меня удерживать, — внезапно посерьезнел старый мастер магии, словно входя в роль наставника. — В будущем многие, кто придет через этот переход, окажутся личностями непростыми. Если ты не научишься контролировать их, они натворят бед.
— Хорошо! — Чэн Юнь серьезно кивнул. — Тогда я, как начальник пространственно-временного перевалочного пункта, запрещаю вам покидать это здание.
Старый мастер магии замер на месте, с недоумением глядя на него.
— Ладно, для начала переоденьтесь, а потом идите, — сказал Чэн Юнь. — Ваша одежда выглядит слишком странно… и честно говоря, вы в ней вылитый нищий.
— У тебя есть лишняя одежда?
— Здесь нет, — замялся Чэн Юнь. — Есть дома, завтра принесу.
— Тогда я пока поднимусь наверх, осмотрюсь. Можно?
— Располагайтесь.
— Хорошо.
Старый мастер магии развернулся и пошел вверх по лестнице.
Чэн Юнь сел за стойку регистрации. Было уже одиннадцать вечера. Он открыл QQ и отправил сообщение Чэн Янь, предупредив, что сегодня не придет ночевать.
Тут он вспомнил, что выход на крышу заперт.
«Впрочем, для такого мастера магии это вряд ли станет преградой», – подумал он.
— Путешествовать между мирами… Какая же это невероятная сила! — Чэн Юнь до сих пор не переставал поражаться.
Всё это выходило за рамки его понимания, но, как ни странно, к своей новой участи он адаптировался довольно быстро.
На крыше.
Старый мастер магии без малейших усилий вскрыл замок «Мэйхуа» на железной решетке, не испытывая по этому поводу никаких угрызений совести. Он подошел к самому краю крыши и посмотрел вдаль.
В его подернутых дымкой глазах отражался залитый огнями город. Здания теснились на земле, словно детали конструктора, подсвеченные фонарями дороги и мосты тянулись сияющими лентами, по которым непрерывным потоком текла «вода» из автомобилей. Неон расцвечивал ночное небо, в котором пролетал самолет, мигая сигнальными огнями.
Свет и тени плясали в его зрачках.
Начальная стадия материально-технической цивилизации.
Старый мастер магии опустил голову, ощутив неожиданный укол сопричастности.
Когда он вновь поднял взгляд к ночному небу, в его глазах замелькали образы, словно время обернулось вспять, сжимая тысячи лет в одно мгновение.
Первая обезьяна поднялась на ноги в густом лесу, первое племя покинуло бескрайнюю саванну.
Охота сменилась скотоводством, стычки переросли в войны.
Деревни стали государствами, символы – поэзией, клики – песнями.
Порядок усложнялся, культура расцветала.
Эпидемии вирусов, технический прогресс, звон верблюжьих колокольчиков, приносящий обмен знаниями, и ненасытная жажда власти, ведущая к мировым войнам.
Путь, который проходит почти каждая цивилизация…
Спустя долгое время старый мастер магии отвел взгляд и отпустил магический посох – тот остался стоять рядом, даже не шелохнувшись.
В его глазах вновь замерцали сложные, неведомые символы, сменяя друг друга в бесконечном танце.
Наконец он вздохнул:
— Мировые законы…
В этой вселенной, похоже, никогда не существовало магических систем, подобных их собственной. В лучшем случае люди воображали нечто внешне схожее, называя это легендами. Правила этого мира были ему в новинку – они подавляли его силы, сводя их к минимуму. Понадобится время, чтобы привыкнуть. К счастью, сам он достиг уже высочайших вершин и имел опыт межмировых странствий, иначе какой-нибудь маленький маг на его месте не смог бы сотворить даже простейшее заклинание и лишь беспомощно хлопал бы глазами.
Спустившись вниз, он взял у Чэн Юня карту-ключ и ушел к себе в номер.
Это была обставленная в современном стиле комната: большая кровать шириной метр восемьдесят, встроенный в стену лаконичный длинный стол, стул, кресло, ЖК-телевизор, кондиционер, чайник, фен и прочая техника. Большое окно с широким подоконником, ванная комната не слишком просторная, но вполне подходящая для водных процедур.
В ванной он обнаружил мыло с надписью «Отель Аньцзю», что заставило его лишь безмолвно покачать головой.
Подойдя к столу, старый мастер магии выдвинул стул, сел и сделал легкий пас рукой. В воздухе возник парящий прозрачный экран, испещренный незнакомыми письменами, которые продолжали быстро появляться.
«Июнь 1383 года Нового летосчисления. Прибыл в незнакомый мир. Обнаружен недавно пробудившийся пространственно-временной узел в непосредственной близости от планеты. Данный узел уже слился с живым существом».
«…»
«Эксперимент подтверждает, что пространственно-временные узлы обладают значительной вариативностью – это неоспоримо. Кроме того, узел находится под контролем живого существа через слияние; существо функционирует как своего рода „сознание узла“. Подробности требуют дальнейшего изучения. Существуют различия между узлом, слившимся с существом, и бесхозным узлом. На данный момент неясно, является ли слияние причиной этих различий или их следствием…»
Слова появлялись одно за другим – это походило на запись экспериментальных данных, но еще больше напоминало дневник впечатлений.
Текста о пространственно-временных узлах на экране было уже очень много. Старый маг то дописывал что-то в конце, то листал вверх, вставляя ремарки в середину или внося правки.
А Чэн Юнь всё сидел за стойкой, дожидаясь полуночи. На душе было муторно.
«С какой стати я, обычный лодырь, должен взваливать на себя ответственность супергероя? У меня ни власти, ни связей. Как я буду договариваться со всякими большими шишками, которые станут заявляться сюда из других миров?» – думал он.
Похоже, старый мастер магии сверху – пока что единственный, на кого он может опереться.
Как только пробило двенадцать, он выставил свой отель на всех крупных платформах: Meituan,大众点评, Mafengwo, Qunar и многих других.
Посидев еще немного, он тоже отправился спать.
Обновлено: 23.01.2026