Чэн Юнь и старый мастер магии переглянулись.
Старый маг кивнул ему и едва заметно улыбнулся, давая понять, что уровень силы пришелицы находится под его полным контролем. А значит, Чэн Юню нет нужды ни защищаться, ни бежать.
Чэн Юнь тоже кивнул и, помедлив мгновение, выпрямился и сделал небольшой шаг вперед, прямо взглянув на женщину.
— Чжэн!
Светлое лезвие сабли отразило его лицо; щербины и темные пятна на стали слегка искажали черты.
Чэн Юнь на миг оторопел, но сдержал порыв отступить и твердо спросил:
— Ты кто такая?
Женщина подняла голову и уставилась на него. В ее глазах, которые могли бы казаться пленительными, сейчас застыла холодная угроза. Оглядывая его и старого мастера магии, она ответила: — &*%￥#…
— … — Чэн Юнь повернулся к старому магу. — Прошу вас.
— Пустяки, не стоит и упоминания, — старый мастер магии шагнул вперед и высоко поднял свой магический посох.
Хрустальный шар на вершине посоха внезапно вспыхнул ярким светом.
Чэн Юнь повторил вопрос:
— Кто ты такая?
В позе и взгляде женщины по-прежнему сквозила крайняя агрессия, но, услышав голос Чэн Юня, она явно опешила. Затем холодно отозвалась:
— А вы кто такие? Что это за странное место? И почему я понимаю ту абракадабру, которую ты несешь?
— Меня зовут Чэн Юнь. Сейчас ты находишься на пространственно-временном перевалочном пункте, а я – администратор этого места, или, проще говоря, Начальник станции. Почтенный господин рядом со мной – мой ассистент, он использует заклинание, чтобы переводить нашу речь. Раз уж ты оказалась на моей территории, то вполне логично, что я задаю вопросы, — серьезно проговорил Чэн Юнь. — А теперь, может, опустишь саблю? Когда на меня так направляют оружие… я чувствую, что меня не слишком-то уважают.
— Начальник чего-чего?! — Женщина нахмурилась, полностью проигнорировав его просьбу.
— … — Чэн Юню пришлось терпеливо повторить:
— Начальник перевалочного пункта, то есть узлового пространства. Ты ведь понимаешь, что попала сюда из другого мира?
— Другой мир… Понимаю, — женщина наконец признала его правоту и кивнула. Одним ловким и красивым движением она убрала саблю «Гусиное перо» в ножны.
Хотя поначалу рост Чэн Юня и старого мага оказал на нее давящее впечатление, присмотревшись, она решила, что боевая мощь этого Начальника станции в лучшем случае составляет ноль целых восемь десятых от силы гуся – это куда ниже среднего уровня взрослого мужчины в ее мире. Да и старик уже в годах, вряд ли с ним будет трудно совладать.
— Так как тебя зовут? — Чэн Юнь достал мобильный телефон.
— Инь Дань, — женщина произнесла два слога, а затем обернулась, оглядывая бескрайнюю тьму Узла. Она прищурилась:
— Так это и есть Высшие миры? Почему же они выглядят… вот так?
— … — Чэн Юнь замер, мгновенно осознав: из всего, что он ей наговорил, она не поняла ни слова.
— Инь Дань… пусть будет Инь Дань, — Чэн Юнь опустил голову и вбил имя во вторую строку первой колонки таблицы на телефоне. Первая строка была заголовочной.
Инь Дань посмотрела на него с подозрением:
— Что ты делаешь? Что это за штука у тебя в руке?
— Регистрирую тебя, — ответил Чэн Юнь, не поднимая головы, и перешел к следующей ячейке. — Каждый прибывший должен пройти регистрацию. Пол… женский, верно?
— Говори! Как мне выбраться из этого проклятого места?! — Взгляд Инь Дань помрачнел. Ей совсем не хотелось оставаться в этой пустой дыре. А то, что здесь кто-то жил, заставляло ее чувствовать себя немного… не по себе.
— Уйдешь так же, как и пришла, — Чэн Юнь перескочил к следующей ячейке. — Откуда ты прибыла?
— Как пришла… — Инь Дань не ответила прямо, а лишь гордо вскинула голову. — Мое боевое искусство достигло заоблачных высот. Случайно обретя воспетую в легендах Цзянху Пустотную стрелу-команду, я использовала ее мощь, чтобы сокрушить пространство и отправиться в мифические Высшие…
На этих словах она полезла за пазуху, но ничего там не нащупала. Ее пафосная речь оборвалась на полуслове, а движения замерли.
Затем она быстро ощупала пояс.
Тоже пусто!
Инь Дань мгновенно изменилась в лице:
— Стрела-команда! Где моя Пустотная стрела-команда?! Она была при мне! Такая большая, длинная стрела-команда, я же точно ее прятала!
Чэн Юнь остолбенело наблюдал за тем, как она лихорадочно хлопает себя по карманам. Он лишь криво усмехнулся и посмотрел вверх.
Инь Дань резко вскинула голову, ее глаза вспыхнули убийственным блеском, словно у загнанного волка:
— Где моя стрела-команда?!
Она переводила взгляд с Чэн Юня на старого мага, ее ладонь легла на рукоять сабли. Но по тому, как нервно подрагивали ее пальцы, постоянно меняя хват, было ясно – она на пределе.
— …Да не брал я твою стрелу, — Чэн Юнь закатил глаза и указал пальцем ей над голову.
Этот жест напугал Инь Дань. Она мгновенно отпрянула назад добрых метров на пять, и длинная сабля со звоном покинула ножны, целясь в Чэн Юня.
В синем свете магического шара клинок казался еще более леденящим!
Чэн Юнь тоже застыл.
Эта женщина одним прыжком назад преодолела пять метров… Неужели обычный человек с ростом метр пятьдесят пять на такое способен?
Инь Дань была в ярости:
— Ты что творишь?!
— Я просто хотел сказать… посмотри наверх. Не ту ли стрелу ты ищешь? — Чэн Юнь был немного ошарашен.
Инь Дань вскинула взгляд.
Темно-золотая стрела-команда парила в пяти метрах над ее головой. Глаза воительницы сузились.
— Шурх!
Инь Дань резко подпрыгнула, взмыв на несколько метров вверх, и точным движением руки схватила стрелу.
Но когда она приземлилась и раскрыла ладонь, та оказалась пуста.
— А? — Инь Дань дважды хлопнула глазами, затем повернулась к Чэн Юню, и ее рука снова сжалась на рукояти.
— Чего ты на меня так смотришь?! Ты что, ненормальная? Не брал я твою стрелу! — Чэн Юнь был крайне возмущен. Он снова указал чуть в сторону над ее головой:
— Да вон же она!
Инь Дань обернулась – и верно, стрела была там.
Стиль повествования резко сменился.
Чэн Юнь с отвисшей челюстью наблюдал, как воительница Инь носится по узловому пространству, раз за разом совершая невероятные прыжки в попытке поймать артефакт. Иногда она взлетала метров на семь-восемь. Но как бы она ни резвилась, дотронуться до стрелы ей не удавалось. Это привело ее в полное замешательство.
В конце концов она бросила это занятие. Стоя на месте и тяжело дыша, она посмотрела на Чэн Юня:
— Это… ох, как я устала… это твоих рук дело?
— Не имею к этому отношения, — Чэн Юнь развел руками.
По этой «акробатике» он уже понял: эта воительница вряд ли сможет что-то противопоставить старому магу.
Чего ему тогда бояться?
— Не имеешь?! Тогда почему я не могу забрать свою стрелу? — Инь Дань прищурилась. — Разве ты не говорил, что ты Начальник этого проклятого места? Значит, ты точно знаешь, в чем секрет! И у тебя… у тебя точно есть способ вернуть ее мне!
— Ну да, — Чэн Юнь просто протянул руку, и темно-золотая стрела-команда сама влетела ему в ладонь. — Вот, держу.
— … — глаза Инь Дань расширились, она крепко сжала эфес сабли. — Отдай.
— Может, позволишь мне сначала все объяснить?
— Верни мне ее!
— Послушай, не кипятись ты так. Дело вот в чем, — спокойно произнес Чэн Юнь. — Раз уж ты воспользовалась этим пространственно-временным артефактом под названием Пустотная стрела-команда…
— Отдай мне ее! — Низким голосом перебила его Инь Дань. — Она моя! Моя!
— Прости, но я еще не закончил. Твое поведение заставляет меня чувствовать, что меня не слишком уважают, — повторил Чэн Юнь.
— Умственно отсталый! — Выплюнула Инь Дань.
Не желая тратить время на пустую болтовню, она со свистом выхватила саблю и рванулась к Чэн Юню. Она неслась быстро, как порыв ветра!
… Она бежала и бежала, но с изумлением обнаружила, что цель ее атаки остается на том же месте. Расстояние между ними не сократилось ни на пядь.
Чэн Юнь стоял с легким налетом скуки и смотрел, как ее ноги мелькают в бешеном беге, оставляя послеобразы. Он пробормотал:
— Прямо… человек-гепард.
Покачав головой, он пришел в себя и наставительно произнес:
— Хватит уже. Здесь, в конце концов, моя территория. И хотя я еще сам не до конца освоился на этом клочке земли, пытаться сражаться со мной здесь… тебе не кажется это пустой тратой сил?
Инь Дань, немного запыхавшись, действительно остановилась. Но взгляд ее по-прежнему был прикован к нему:
— Она моя.
— Да-да, твоя, твоя. Никто и не собирался ее отнимать, честное слово! — Чэн Юнь небрежно подбросил стрелу вверх. Сопровождаемая полным надежды взглядом Инь Дань, та взмыла под «потолок» и замерла примерно в пятидесяти метрах от нее.
Инь Дань посмотрела на Чэн Юня.
Чэн Юнь тоже с неким предвкушением посмотрел на нее.
— Проклятье! — Инь Дань внезапно метнула в него саблю. Оружие, вращаясь в воздухе, полетело прямо в Чэн Юня.
Старый мастер магии слегка прищурился. Сабля тут же замерла и странным образом зависла в пространстве. Она продолжала медленно вращаться, но больше не приближалась к Чэн Юню ни на миллиметр.
Инь Дань опешила.
А в глазах Чэн Юня отразилось разочарование. Похоже, предел этой воительницы – прыжок на семь-восемь метров.
— Мне правда нет дела до твоей драгоценности, — Чэн Юнь развел руками. — Видишь, я ее вернул, просто ты не можешь до нее дотянуться.
— Чушь! В целом мире нет героя, который бы не жаждал заполучить Пустотную стрелу-команду! — В ярости выкрикнула Инь Дань. — И то, что я не могу ее взять – это твои козни! Сними ее и отдай мне в руки, тогда и поговорим!
— Эй, полегче. Во-первых, я не из ваших «героев». Во-вторых, мне эта стрела абсолютно бесполезна. И наконец, ты посмотри вокруг – разве те, кто сюда попадают, приходят с пустыми руками? — Чэн Юнь был в искреннем недоумении. Как преемника социалистических ценностей, его с детства учили, что присваивать чужое нехорошо. — Не веришь – погляди вон туда, слева над головой. Видишь свиток? Он подлиннее твоей стрелы будет!
Инь Дань замерла и на мгновение замолчала.
Спустя минуту ее воинственный пыл угас:
— Похоже, в твоих словах есть капля смысла… Но… что значит «подлиннее»?
— Чем длиннее оружие, тем оно сильнее, — Чэн Юнь окинул ее взглядом с ног до головы.
— Хм? — Инь Дань нахмурилась, не поняв намека. — Тогда почему ты не хочешь просто отдать мне стрелу, Начальник?
— Дай мне сформулировать, — Чэн Юнь задумался на мгновение. — Видишь ли, место, куда ты направляешься, находится слишком далеко от твоего родного мира. Энергии твоего артефакта недостаточно, чтобы доставить тебя за один раз. Поэтому тебе и твоему артефакту нужно совершить пересадку здесь, у меня. Пока энергия не восстановится, ты не сможешь продолжить путь. А так как я Начальник этого перевалочного пункта, то твое следующее отправление возможно только с моего одобрения.
— Что-то вроде… почтовой станции? — Инь Дань растерялась.
— В точку. Похоже, твой мир довольно примитивен, — заметил Чэн Юнь. — Но соображаешь ты быстро.
— Вот… вот как? — Инь Дань моргнула, а затем снова нахмурилась. — Но я человек из Цзянху, я не служу в управе или армии. Мне нельзя останавливаться на казенных станциях.
— … — Чэн Юнь мысленно взял свои слова об ее уме назад.
Обновлено: 19.02.2026