«Юго-восток, да, сюда».
Мы медленно продвигали дрон в заранее намеченном направлении.
Чем глубже дрон проникал в лес, тем гуще становились деревья, лес казался всё более уединённым.
«Стоп, вот оно!»
Я направил Лысого к определённой точке; одинокая, яркая красная точка резко выделялась на фоне бескрайней зелёной массы.
Лысый аккуратно подвинул дрон ближе. На экране изображение было гораздо чётче, чем в записи; труп выглядел относительно небольшим, яркое солнце сильно иссушило плоть, из-за чего она выглядела аномально сухой и твёрдой.
Мы все были обычными людьми, и чувство сочувствия к тем, кто пережил подобное, было неизбежным. Трое из нас больше не разговаривали и даже не управляли камерой, чтобы приблизить изображение.
Убедившись в местоположении и расстоянии, мы молча сели в машину и продолжили путь.
«Это… похоже на маленького ребёнка».
Спустя некоторое время я тихо пробормотал.
Арендованный Tank 300 трясся на дороге. Я тихо «ммм», и больше ничего не сказал.
Лысый замолчал на мгновение, а потом не выдержал и взорвался:
«Чёрт, что за человек способен на такое бесчеловечное? Скажи мне, только бы он не попался мне, я прослежу — ему конец!»
Сначала мы шли только за деньгами, но теперь нас немного увлекло чувство миссии, пусть и немного безрассудное.
Если мы сможем помочь бедному ребёнку достойно похорониться, эта поездка не пройдёт даром.
«Дальше не пройдём».
Лысый припарковал машину в кювете, и мы вышли, неся всё оборудование.
С высоты дрона лес не казался ужасающим, но стоя на его краю, я по-настоящему почувствовал величие и устрашающую силу природы.
Солнце было ещё относительно ярким, но лес был окутан тьмой, ветви и листья блокировали большую часть света.
Гора была крутой, деревья росли вертикально, многие корни высовывались из земли, переплетаясь в хаотичный клубок, напоминающий в сумерках стаю змей.
Сырой, прохладный воздух проникал в лес, заставляя Чэнь Чжи невольно глотать.
«Боже мой, это должен быть первобытный лес!»
«Пойдём отсюда, вот сюда».
Говорить что-либо было бессмысленно, я лишь помахал им рукой идти за мной.
Температура была достаточно высокой для этого времени года, но в лесу было прохладно, словно осенью.
Земля была покрыта мхом и растительностью, глотая наши шаги; лишь редкий хруст ветки под ногой нарушал тишину.
«Пошли, сынок, спустимся и немного прогуляемся».
Чэнь Чжи купил Чэнь Сяохуа поводок, синий с бантиком сзади.
Чэнь Сяохуа выглядела немного неуютно, шла робко, цепляясь за ноги Чэнь Чжи.
Гора становилась всё круче; Лысому и мне было нормально, а Чэнь Чжи стало тяжело.
Чем выше мы поднимались, тем выше и толще становились деревья; даже такой широкоплечий, как Лысый, мог занять лишь половину ствола.
Пустоты под корнями деревьев росли, становились тёмными и пустыми. Смотреть на них долго было тревожно, казалось, что внутри может скрываться что-то странное и зловещее.
Лысый усмехнулся: «Жаль, что в этом лесу нет страшной истории».
Я презрительно посмотрел и пробурчал:
«Тебе ещё и женскую привидицу хочется? Жалкое зрелище».
Лысый был полностью спокоен:
«Просто хотел немного оживить, понимаешь? Без звука так жутко, не правда ли?»
«Да», — ответ был глубоким и грубым.
«Чэнь Чжи, у тебя слабое здоровье. Ты уже простудился за такой короткий срок».
Лысый ухмыльнулся, поддразнивая Чэнь Чжи.
Чэнь Чжи слегка растерялся:
«А? Я ничего не говорил. Это разве не сказал Чёрноглазый?»
Его голос был совершенно обычным.
Услышав это, мы остановились, и сердце моё замерло.
Лысый не удержался и выругался:
«Чёрт, кто-то здесь?»
Чэнь Чжи запаниковал и быстро поднял Чэнь Сяохуа:
«Кто-то? Почему так долго тишина? Неужели привидение?»
Выражение моего лица стало серьёзным. Даже если это был человек, быть бесшумным и невидимым так долго — это ничем не лучше, чем привидение.
В конце концов, привидения лишь забирают жизни, а люди способны на убийство и грабёж — это слишком жестоко для того, кто страдает от нехватки денег.
Мы трое встали спиной друг к другу, и Лысый закричал:
«Есть кто здесь? Если да, выйдите! Не прячьтесь так. С нами в этом глухом лесу не найдёшь ни одного дикого овоща — это не весело!»
Никто не ответил.
В этот момент что-то упало с дерева прямо на голову Лысому.
Мы уже были на взводе, и Лысый закричал.
Я обернулся и увидел маленькую чёрно-жёлтую змею на его лысой голове.
Чэнь Чжи застыл. Даже змея выглядела слегка ошарашенной.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, я, не говоря ни слова, схватил змею за хвост, размахнулся и бросил её в кусты.
Скользкая, холодная шкура заставила меня невольно вздрогнуть. К счастью, никто не пострадал.
Лысый, всё ещё дрожа, не забыл пошутить:
«Слава богу, всего лишь змея! Я чуть не умер от страха! Я думал, привидение писает мне на голову!»
Это разрядило напряжение. Лысый стал строить предположения:
«Может, это был какой-то звук животного, который мы приняли за что-то, или вокруг есть майны или попугаи?»
Я прикоснулся к ножну с ножом, пристёгнутому к бедру, и огляделся:
«Кто знает? Пойдём дальше».
Слышался лёгкий шелест ветвей сверху. Я посмотрел вверх, но листвы было слишком много, чтобы что-либо разглядеть.
«На что смотришь, Чёрноглазый?»
Лысый, видя, что я уставился на дерево, прищурился:
«Там ничего нет! Пойдём, а то змея нам в рот упадёт».
Он, похоже, забыл о своём недавнем крике и покачал головой, ведя нас дальше.
«Двести тысяч — один шаг ближе, семья!»
Когда мы почувствовали, что прошли достаточно, Лысый достал дрон и снова начал искать место, где находится девочка. К счастью, она была недалеко, и мы ускорили шаг.
«Твой папа уверен, что это дерево, давай приступим».
Подойдя к дереву, Лысый похлопал по стволу — обычная, непримечательная кедровая сосна.
Кто бы мог подумать, что там висит человеческий скелет?
Я был высоким и длинноруким, поэтому естественно полез первым.
Я закрепил ремни для ног и только что пристегнул страховку к дереву, которое требовало, чтобы обняли его вдвоём, как вдруг раздался шорох в ветвях.
На этот раз заметили его не только я, но и Лысый с остальными.
«Странно! Надо посмотреть, что за сорванец!»
Лысый был скептичен, но кедр был густо покрыт листьями, и было совершенно темно, поэтому он ничего не видел.
Он достал фонарик, и трое посмотрели вниз по стволу.
Инстинктивно мы подумали, что это что-то маленькое, вроде змеи или белки. Лысый поддразнил:
«Малыш, выходи!»
Но, к удивлению всех, свет осветил огромное, волосатое лицо!
Обновлено: 18.02.2026