Когда мы вернулись в гостевой дом, хозяйки не было; горели только два тусклых света.
Стоя в полутёмном вестибюле, казалось, что кто-то наблюдает за нами из тени за огнями.
Это ощущение, будто за тобой шпионят, пробрало холодом по спине.
Лысый, как всегда, был в своём мире, потирая руки:
«Дома в горах просто прохладные!»
Чэнь Сяохуа же явно была беспокойна, ерзая на руках у Чэнь Чжи.
«Собирайтесь, утром уезжаем пораньше».
Сейчас высокий туристический сезон; забронировать номер сложнее, чем забраться на Эверест, а уезжать в последний момент нереально, особенно без веской причины.
Лысый начал проверять оборудование, небрежно включив запись с дрона за вчерашний день.
Чэнь Чжи, после двух дней суматохи, был в гораздо лучшем настроении, широко улыбаясь при виде себя полумёртвым на лошади.
На остальной части поездки Лысый гонялся за Чэнь Чжи, забыв о пилотировании дрона, и камера начала дрейфовать куда попало.
Дикие горы за пределами туристического маршрута простирались бесконечно, их пики и долины чередовались, покрытые густыми лесами.
«Перемотай немного, что это?»
Мой острый взгляд заметил необычный красный цвет в мимолётном кадре.
Эти горы были сплошь зелёные; откуда взялся красный, особенно среди деревьев?
Неужели это фламинго?
Лысый стал перематывать запись.
«Стоп, вот здесь».
Это оборудование стоило нам почти половину сбережений; мы потратили на него три месячные прибыли и даже не решались включать кондиционер.
«Но оно того стоит», — сказал Лысый, увеличивая изображение.
«Что это? Большая красная птица?»
Мы втроём собрались вокруг экрана.
Когда камера приблизила объект, весь смех и разговоры внезапно прекратились; в комнате воцарилась жуткая тишина.
«Это… человек, да?»
Голос Лысого слегка дрожал.
На экране был не фламинго, а скелет, обёрнутый в красную ткань.
Скелет — не совсем точное определение; скорее мумия, не слишком большая.
При таком увеличении изображение было размытым; можно было лишь смутно различить два тёмных отверстия вместо глаз и несколько тонких волос на голове.
Скорее всего, это была женщина.
«Где это?»
Вдруг сзади прозвучал пронзительный женский голос.
Этот крик, прорезавший тишину, чуть не заставил нас обмочиться; сердце подпрыгнуло в горле.
«Сестра, забыла, где я, почему ты здесь?»
Голос Лысого слегка дрожал.
Крик был пугающим, но когда мы обернулись… о Боже, перед нами было что-то ещё страшнее.
Хозяйка, обычно мертво бледная, сегодня имела кровавые глаза, будто пережила какую-то травму.
Её глаза были широко раскрыты, полны слёз.
Она больше походила на привидение, чем на человека.
У большинства людей при сильных эмоциях вены на шее и руках набухают, но у хозяйки они были пурпурные, делая её ещё более зловещей.
Не получив от нас ответа, хозяйка нетерпеливо схватила дрон, её взгляд был прикован к экрану, несколько слёз капало на него.
Её вспышка эмоций резко контрастировала с вчерашней сдержанностью.
Она внезапно подняла взгляд, пугая нас; очки Чэнь Чжи даже упали с носа.
«Сто тысяч, дам сто тысяч, привезите её мне».
Глаза Лысого расширились.
«Погоди, ты её знаешь? Зачем тебе эта штука? Китайскую медицину варить?»
Хозяйка закричала почти безумно:
«Не волнуйтесь об этом! Я искала её годы, столько лет!»
Я молчал, но, честно говоря, уже соблазнился.
Я был в долгах на десятки тысяч юаней из-за начала бизнеса, а Лысый почти все свои сбережения потерял.
В такой критический момент мне снилась лёгкая возможность быстро заработать деньги.
Видя моё колебание, Лысый хлопнул меня.
Он прошептал:
«Брат, не будь глуп, это деньги мёртвых, и, похоже, не просто обычных мёртвых».
Он взглянул на ужасную хозяйку, смысл был ясен.
Я понизил голос:
«И что с того, что это деньги мёртвых? Деньги живых разве лучше? Если бы я не зарабатывал на живых, не оказался бы в такой огромной задолженности. Разве тебя не обманули живые? Кроме того, это всего лишь дело купить снаряжение и залезть на дерево. Чего бояться? Если полиция спросит, скажи, что ошибся. Ты уже выбрал, собираешься повесить обратно? Я хочу свои деньги, хочешь их или нет!»
Видя, что Лысый колеблется, хозяйка, которая неотрывно смотрела на нас, сказала всего три слова:
«Двести тысяч!»
Лысый мгновенно встал по стойке «смирно»:
«Давай! Если не сделаешь, сам себе на голову навлечёшь беду! Не волнуйся, босс, та в дереве вернётся с волосами!»
Чэнь Чжи застыл:
«А? Вы собираетесь снимать мумий? А я что должен делать?!»
Мы больше не заискивали перед Чэнь Чжи, как обычно. Я похлопал его по плечу:
«Брат, иди делай своё. Я дам тебе 70% от денег, которые потом заплатит твоя жена».
На следующее утро мы с Лысым отправились в уезд Фуюнь за снаряжением. По дороге он всё болтал:
«Брат, почему она выбрала нас? С такими деньгами кто бы не сделал это для неё?»
Я подумал немного.
«Она, похоже, не местная. В этих этнических районах чужаки часто сталкиваются с отчуждением. А для нас деньги ценнее. Она не кажется обычной. Думаю, есть причины, по которым она не согласна, причины, которых мы не знаем».
Конечно, это отчуждение не намеренное. Казахи естественно гостеприимны, стремятся показать лучшее. Но если кто-то хочет жить долго в пастбищном районе, не понимая культуру и обычаи, процесс интеграции будет долгим. Языковые привычки, выражения, традиции сильно отличаются, как север и юг.
Этнический меньшинец среди ханьцев или хань среди меньшинств может чувствовать себя одиноко. Слишком много энтузиазма от местных может быть оскорбительным, слишком много дистанции — изолирующим. Найти баланс сложно. Местные пастухи прямолинейны и не заморачиваются. Эти различия нужно преодолевать терпением и временем.
Возвращаясь к делу, здесь было мало альпинистского снаряжения. Мы купили только когти для дерева, молоток, два комплекта ремней для ног, страховочную систему и несколько других инструментов.
На всякий случай купили у брата Абу нож для забоя овец для самообороны.
Хотя в последние годы случаев нападений диких животных на людей здесь почти не было, всё равно спокойнее с ним.
К полудню мы вернулись в гостевой дом. Солнце палило, мы упаковали снаряжение и были готовы сразу идти в горы.
«Друзья, я тоже поеду! Я всё равно не знаю, что делать, так что лучше пойду с вами — будет спокойнее».
Как только я сел в машину, Чэнь Чжи с Чэнь Сяохуа на спине залез внутрь, произнося эти слова.
Я сразу уточнил:
«Можешь смотреть, что будет, но без денег».
Чэнь Чжи, похоже, не беспокоился:
«Без денег, без денег! Я просто ради азарта. Я никогда так не радовался!»
Он весь путь сиял от восторга, как щенок, который впервые вышел на улицу.
«В школе учил, что сырьё для водородных бомб добывали на руднике Коктокай №3. Никогда не думал, что буду здесь, занимаясь таким».
Лысый пару раз засмеялся:
«Брат, если повезёт, может, найдем несколько драгоценных камней. Как насчёт такого: мы вдвоём лезем на дерево работать, а ты копаешь камни внизу?»
Глаза Чэнь Чжи загорелись.
Я не удержался и насмешливо сказал:
«Ты правда веришь в его сказки? Я здесь много лет. Старые казахи говорят, что русские тогда всё перевернули вверх дном. Где теперь ценные камни?»
Чэнь Чжи не расстроился.
«Ничего, даже если не найдём камни, пару кусочков нефрита Хэтьян всё же можно найти».
Я повернулся к нему и спросил:
«Угадай, почему его называют нефрит Хэтьян?»
Чэнь Чжи посмотрел на меня, как будто я ничего не понимаю.
«Нет-нет-нет, это не тот Хэтьян. Тот, про который ты говоришь, из Хэтьяна, Синьцзян…»
Дальше я почти не слышал, что он говорил, потому что мы проезжали мимо того места, где нашли Чэнь Сяохуа той ночью.
Пустынная скалистая гора, ночью похожая на призрака, днём была полностью открыта и не выглядела страшной, но та огромная голова той ночи всё ещё заставляла меня чувствовать тревогу, странное беспокойство росло в душе.
В этот момент Чэнь Сяохуа издала подходящее блеяние. Я нахмурился и повернулся к Чэнь Чжи:
«Зачем ты её взял? Чтобы доставить еду?»
Чэнь Чжи с мучительным выражением сказал:
«Брат, разве тот в гостевом доме не страшнее, чем тот в горах? Боюсь, если я оставлю сына там, то когда вернёмся, у нас будут только два острых бараньих копытца».
Лысый щёлкнул языком и подмигнул:
«Знаешь что, он действительно прав».
Затем он начал крутить шеей и напевать:
«Острые бараньи копытца, десять юаней за штуку».
Я больше не обращал на них внимания, закрыл глаза и свернулся на пассажирском сиденье. Я высокий, и в кресле выглядел как свернувшаяся богомол.
Кроме этих двух, болтающих мне в уши, поездка была относительно спокойной.
Почувствовав, что мы недалеко, мы остановились у дороги, чтобы отдохнуть.
«Дальше будет труднее. Давайте сначала найдём лучшее место».
Лысый закончил и достал дрон, чтобы настроить его.
Я осмотрелся. Бесконечные горные хребты простирались до горизонта. Сдалека виднелась только тёмно-зелёная полоса; вблизи становилось видно, что там густые высокие деревья.
Трудно было представить, что мы неожиданно сняли останки той девушки в этих безбрежных горах.
Неужели это судьба, шанс изменить нашу жизнь?
Обновлено: 18.02.2026