Вернувшись к водоёму, я позвонил Лысому по видео.
Я положил телефон в водонепроницаемый чехол и опустил его в воду, подтягивая верёвку.
Мы также поместили в воду водонепроницаемый фонарик, и подводная сцена постепенно появилась на экране телефона Лысого.
Даже в свете фонарика окружение оставалось очень тёмным, с зелёным оттенком.
Я покачал верёвку, и камера телефона следовала за движением.
Подводное пространство было небольшим, стены неровные со всех сторон, а на дне много осадка.
«Рыба!»
Изображение на экране было не очень чётким, но я всё же смог увидеть несколько мелких рыб, меньше пальца.
«Рыба? Это разве не соединяется с подземной рекой?!»
Лысый начал нервничать. Никто из нас особенно хорошо не плавал. Если бы это была просто вода на входе — ладно, но если бы она действительно вела в подземную реку, придётся прощаться с драгоценными камнями.
Горные работы прошлого века были масштабными, оставив бесчисленные шахтные стволы и ямы. Накопление и обратный поток воды здесь обычное дело.
«Это не Юг, откуда здесь столько подземных рек? Смотри, здесь всего несколько мелких рыб, ни одной крупной. Вероятно, это просто мальки, занесённые паводком; проживут они не больше нескольких дней».
Я посоветовал Лысому не переживать. Пока что это выглядело как обычная водяная яма, ничего особенного.
«Чэнь Чжи, ты оставайся снаружи и следи. Мы сначала войдём».
В конце концов, он больше не турист, и у него нет страховки от несчастных случаев в путешествиях. Не стоило рисковать его жизнью вместе с нами.
К тому же на этот раз я не собирался давать ему деньги.
Я дал ему рацию. Чэнь Чжи выглядел немного напуганным. Он подумал, сел в машину, закрыл дверь и показал, что мы можем выходить.
«Чёрт, он даже не может сделать тарелку куриных потрохов».
После насмешки над Чэнь Чжи Лысый начал разминать руки и ноги.
Я проверил водонепроницаемый чехол телефона, а на всякий случай снова обмотал фонарик плёнкой и плотно обмотал рацию.
У нас были фруктовые ножи в ногах, кухонные ножи на поясе и очки для плавания на голове.
«Брат, я пойду первым!»
Лысый приготовился войти в воду. Я не удержался и напомнил: «Будь осторожен, не спеши!»
«Не переживай».
Он сел на край ямы, сначала опустил голени, чтобы привыкнуть к температуре, а затем полностью прыгнул в воду.
Поток пузырьков поднялся на поверхность, вода бурлила от движений Лысого.
Но через некоторое время поверхность успокоилась.
«Лысый? Босс? Если задыхаешься, хотя бы пусти газ!»
Вода оставалась совершенно неподвижной.
«Чёрт! Только не умирай здесь!»
Я опустил руку в воду, но ничего не почувствовал.
Как раз когда я собирался войти в воду, на моей рации загорелся красный индикатор, затем послышался шипящий звук.
«Я здесь! Вода только на входе. Как зайдёшь, проплыви чуть дальше — и окажешься прямо в шахтном стволе, но там чертовски темно!»
Услышав его голос, я наконец вздохнул с облегчением.
Я глубоко вдохнул и прыгнул в воду; ледяная температура пробежала по спине дрожью.
Подводное пространство было чуть больше лифта, но вода была мутной, ограничивая видимость фонариком.
Следуя указаниям Лысого, я поплыл к другой стороне. Мимо меня проплыла маленькая рыбка.
Рыбка показалась знакомой.
Как раз когда я собирался присмотреться, что-то схватило меня за плечо.
Меня вытащили на поверхность этой силой. Как раз когда я тянулся к ножу, передо мной возникло большое лысое лицо.
«Я уже целую вечность за тобой наблюдаю, варишься в горячих источниках? Поднимайся сюда!»
Я плюнул на него: «Отвали, дай мне подняться!»
Пещера была абсолютно темной, по-настоящему кромешной тьмой.
Я осветил фонариком вокруг.
Как и говорил Лысый, воды нигде не было, кроме входа.
Казалось, этот маленький холм на самом деле был шахтой. Исходный вход засыпали, затем снизу его откопало какое-то небольшое животное, создав U-образный проход.
Позже паводковые воды затопили самую низкую точку посередине, так что на поверхности выглядело, будто это просто лужа. Только войдя в воду, можно было увидеть выход с другой стороны.
Шахтный ствол перед нами представлял собой длинный туннель, примерно 1,9 метра в высоту, достаточно широкий, чтобы два человека шли бок о бок.
Он был всего около семи-восьми метров глубиной при прямом проходе, прежде чем поворачивал за угол.
«Ты видел рыбу в воде только что?»
Я вспомнил маленькую рыбку, которую видел ранее, и хотел уточнить у Лысого.
«Нет, зачем? Зачем смотреть на такую мелкую рыбку? Она выглядела бы как тапиока в пузырчатом чае, если бы её использовали в рыбном супе».
«Я заметил у неё пятна, длинный нос и нижнюю челюсть; она выглядела как Кортай».
Я внимательно вспомнил мелкую рыбку; это, скорее всего, был Кортай.
«Чёрт, слава богу, что это была мелкая рыбка, а то что бы было?»
Лысый испугался за задницу.
Кортай в Алтае также называют собакой-рыбой; это холодноводная рыба с плотным мясом и мало костей, суп из неё исключительно вкусный.
Но она не проста в воде; это исключительно свирепая хищная рыба с пастью, полной зазубренных зубов — один укус не шуточный.
«Чёрноглазый, чувствуешь запах?»
Лысый обнюхал вокруг, я последовал за ним.
«Почему пахнет чесноком?»
Мы медленно продвигались внутрь, держа фонари, но запах чеснока сохранялся.
«Чёрт, Чёрноглазый, смотри, разве это не кристалл?»
Следуя за лучом фонарика, я увидел небольшой кластер ярких жёлтых столбчатых кристаллов, вросших в скалу.
«Вот ещё!»
Голос Лысого был полон восторга.
Как ловля саранчи: нашёл одного — появляются ещё. Стены пещеры покрыты кристаллами разного размера и оттенков.
Некоторые жёлтые, некоторые красные, а также есть земляные жёлтые и оранжево-жёлтые руды.
Я выбрал случайное место и слегка постучал по нему молотком-когтем, но ничего не произошло.
Тогда я приложил больше силы и ударил сильно.
Жёлтый кристалл раскололся на куски и упал на землю. В то же время запах чеснока усилился.
«Я же почти не нажимал! А он уже сломался?»
Наш восторг мгновенно исчез. Хотя мы и не распознавали вид, судя по твёрдости, это явно не выглядело как ценный драгоценный камень.
«Ребята, всё в порядке? Я внезапно вспомнил, что должен был взять вам противогазы».
Лысый приставил рацию к рту: «Отлично, газовая защита не нужна, просто сильный запах чеснока».
«Запах чеснока?»
Чэнь Чжи повторил, затем замолчал.
«Что с этим ребёнком? Вдруг замолчал».
«Нашёл, нашёл! Разве здесь нет жёлтых и красных руд?»
Тишина длилась недолго: индикатор рации снова загорелся, и Чэнь Чжи начал снова болтать.
«Да, да, как ты догадался?»
Лысый и Чэнь Чжи оживлённо обсуждали.
«Я посмотрел. На днях тётя упомянула мышьяковую руду, и мы даже подобрали красный камень. Эти руды должны быть реальгар и орписмант. Характеристика мышьяковой руды: пахнет чесноком при постукивании или нагревании».
«Эй, старый хитрец, почему сразу не сказал? Так значит, это бесполезно!»
Мы посмотрели на руды разных размеров в пещере и мгновенно потеряли интерес.
«Брат, я только что тоже понял! Мы современные люди, надо учиться пользоваться Баду! Мы не грабители гробниц, а туристическая группа, понял? Надо быть научными, сначала нужно гуглить!»
Лысый присел: «Не надо много говорить, ты по сути сказал, что это бесполезно. Реальгар — значит, мне надо его разбить и сделать противоядие?»
Я не спорил, а пошёл ещё глубже в шахту.
Шахта уходила влево, я осветил фонариком это направление.
Тьма была кромешной, но в конце виднелась ещё одна лужа, её поверхность отражала свет.
Эта лужа была гораздо больше той, что у входа, как минимум шесть-семь квадратных метров.
Я осветил стену скалы за лужей, и после нескольких движений почувствовал, что что-то не так.
«Лысый, хватит болтать! Подойди и посмотри!»
Обновлено: 18.02.2026