Огромный глаз исчез, уйдя бесшумно и не раскрыв никаких тайн.
Люди в пещере переглядывались, казалось, не зная, что делать. Давление, исходившее от этого жуткого глаза, было настолько сильным, что даже после его исчезновения в сердцах у всех остался лёгкий трепет и недоверие.
— И он правда вот так просто ушёл? — бормотала Айлин, явно не доверяя ситуации. — Может, он просто спрятался за облаками?
Юй Шэн покачал головой.
— Он действительно «ушёл». По крайней мере, его больше нет в этом Ином мире.
Он был в этом уверен, потому что отчётливо чувствовал, что «взгляд», постоянно окутывавший долину, действительно исчез.
— Но почему? — продолжала бормотать Айлин. — Зачем эта штука вообще здесь была? Пряталась столько времени, потом внезапно проснулась, чтобы всех напугать, повлияла на здешние сущности, а теперь вдруг ушла… В чём смысл?
Юй Шэн подумал и сказал:
— Может, просто отдыхала. Отдохнула — и ушла.
Айлин слушала его, ошарашенно моргая, и с сомнением посмотрела на него.
— Да? Правда?
На этот раз настала очередь Юй Шэна удивляться. Она что, в это поверила?!
— Никто не знает целей Тёмных Ангелов, — раздался сбоку голос Сюй Цзяли, прервав бессмысленную дискуссию Юй Шэна и Айлин. — На самом деле, мы даже не уверены, есть ли у них вообще понятие «цели». Эти существа появляются всегда случайно. Иногда, чтобы их изгнать, приходится платить огромную цену, а иногда… они сами быстро уходят. Анализировать действия Тёмных Ангелов бессмысленно. Нам следует радоваться, что этот глаз не был из тех, что отличаются повышенной активностью.
— А-а, — протянул Юй Шэн, задумчиво потирая подбородок. В этот момент его боковое зрение снова уловило Ли Линя, который стоял у входа и осматривал окрестности.
Необъяснимое чувство узнавания снова поднялось в его душе. Юй Шэн нахмурился, перебирая воспоминания. Внезапно в его голове промелькнула сцена.
— Погоди-ка! Мы ведь с тобой виделись? — вдруг понял Юй Шэн, уставившись на Ли Линя. — Совсем недавно, точно виделись! Где же это было… В магазинчике, точно, в магазинчике!
Он подошёл на два шага и внимательно осмотрел ничем не примечательное лицо Ли Линя, которое, если не напрягать память, было совершенно невозможно запомнить. На этот раз оно полностью совпало с воспоминаниями.
— Ты тогда покупал ящик лапши быстрого приготовления, верно?
Ли Линь дёрнул уголком рта. Он сразу понял, что Юй Шэн его узнал, но не выказал ни паники, ни удивления. Ведь ещё там, в руинах храма, он тоже узнал лицо Юй Шэна.
Хоть они и столкнулись всего раз в магазинчике, но как профессионально обученный агент Бюро особых операций, его память и наблюдательность были куда лучше, чем у обычного человека.
То, что они узнают друг друга, было лишь вопросом времени.
Увидев реакцию собеседника, Юй Шэн мгновенно сопоставил множество фактов. Он начал понимать, что к чему, и его взгляд скользнул по стоявшему рядом Сюй Цзяли и отдыхавшей неподалёку Красной Шапочке.
— Откуда вы вообще взялись? — спросил Юй Шэн, слегка нахмурившись.
— Давай представимся заново, — вздохнул Ли Линь, выпрямляясь и указывая на себя. — Ли Линь, агент второго оперативного отряда Бюро особых операций при Совете Города Границ.
Сюй Цзяли тоже подошёл и, поправив осанку, глухо произнёс:
— Специальная боевая группа при втором оперативном отряде. Старший Глубоководник, Сюй Цзяли. И это моё настоящее имя.
Юй Шэн стоял с открытым ртом. Через некоторое время он повернул голову и посмотрел на «Красную Шапочку», которая выглядела как старшеклассница.
— Значит, ты тоже из этого, как его, Бюро?..
— Я нет, — ответила Красная Шапочка, скрестив руки на груди, и указала подбородком на Сюй Цзяли. — Я — детский труд, который они наняли.
Юй Шэн опешил и ошеломлённо посмотрел на Сюй Цзяли.
— Ваша организация ещё и детский труд нанимает?
— Какой ещё детский труд! — зыркнул Сюй Цзяли на Красную Шапочку. — Летняя подработка! Могла бы хоть сказать, что это учебно-производственная практика, а?!
В голове у Юй Шэна всё смешалось. Первой мыслью было: неужели в Городе Границ старшеклассники настолько суровы, что их летняя подработка заключается в сражениях с монстрами в Ином мире? Второй мыслью было то, что он наконец-то встретил тех «профессионалов», о которых говорила Айлин, но они оказались совсем не такими, как он себе представлял. А третьей мыслью было…
— Значит, вы пришли за мной? — спросил Юй Шэн, глядя на троих «профессионалов». Ему казалось, что он наконец-то многое понял. — Вы преследовали меня до самого Иного мира?
Он не ожидал, что как только он произнесёт эти слова, Сюй Цзяли и Ли Линь в один голос тяжело вздохнут. Даже Красная Шапочка вздохнула, опустила голову и, перестав обнимать себя за плечи, закрыла лицо руками.
Сюй Цзяли достал из кармана сигареты и с мрачным видом закурил, затянувшись на треть сигареты за раз.
— Если бы у нас был выбор, мы бы этого не хотели...
— Изначально план был совсем другим…
Юй Шэн:
— ?..
Он почувствовал, что этот здоровяк не в духе, и, подумав, не решился задавать лишних вопросов.
Но, по крайней мере, здесь всё разрешилось. Вопросов оставалось много, но их можно было обсудить после благополучного возвращения в реальный мир.
Айлин снова перебралась из рук Ху Ли к Юй Шэну. Он осторожно взял на руки несчастную маленькую куклу и первым вышел из пещеры.
— Совсем тихо стало, — сказала Айлин, сидя на плече Юй Шэна и обнимая его голову сломанными руками. С удивлением и недоверием она смотрела вглубь долины. — …Какой бардак.
— Да, бардак, но, по крайней мере, Сущность-Голод исчезла, — кивнул Юй Шэн, глядя на долину, с которой словно «содрали» целый слой земли. — Кстати, эта тварь потом снова появится?
— Появится. Пока существует Иной мир, сущности будут появляться снова, а Иные миры не исчезают никогда. Даже если ты разнесёшь его бомбами тысячу раз, он восстановится, — сказала Айлин, обнимая голову Юй Шэна. — Просто… в этот раз на это, наверное, уйдёт очень много времени.
— Пора уходить отсюда, — глубоко вздохнул Юй Шэн. После временного исчезновения Сущности-Голода воздух в долине казался свежее. С дальних гор дул холодный ветер, а яркий свет небес разогнал вечную ночь. Несмотря на то, что перед глазами была картина разрухи, он почувствовал облегчение. — Ху Ли, как ты себя чувствуешь?
Девушка-лиса, которая всё это время шла за ним, тут же подняла голову.
— Я… хорошо. Не холодно, не голодно. Я только что хорошо поела!
Сказав это, Ху Ли счастливо улыбнулась, впервые так беззаботно и солнечно.
Юй Шэн улыбнулся в ответ и протянул руку в сторону.
— Тогда пойдём домой.
Однако, когда он уже собирался открыть дверь домой, Ху Ли неожиданно шагнула вперёд и легонько потянула его за рукав.
Юй Шэн с недоумением остановился и посмотрел на девушку-лису.
— Ты беспокоишься о еде, которую оставила в руинах храма? Её, скорее всего, сожрала Сущность-Голод. Хочешь вернуться за ней?
Ху Ли легонько кивнула, но тут же покачала головой.
— Благодетель, я хочу пойти в одно место. Я…
Она говорила с нерешительностью, словно боясь, что просит слишком много, или что её желание слишком эгоистично. Она выглядела очень растерянной.
Юй Шэн смотрел на столь нерешительную девушку-лису и сначала не понял, чего она хочет. Но внезапно он вспомнил сцену, которую видел в глубине её сна.
После недолгого молчания и раздумий Юй Шэн кивнул.
— Я понял. Это в том лесу?
Ху Ли с удивлением подняла голову и посмотрела ему в глаза.
Затем она едва заметно кивнула.
Троица Ли Линя ничего не поняла и с вопросом посмотрела на Юй Шэна. Он не стал вдаваться в подробности, а лишь махнул им рукой.
— Не торопитесь, у меня есть способ отправить всех обратно. Но сначала подождите, мне нужно сходить с Ху Ли в одно место. Если не доверяете, можете пойти с нами.
— Тогда пойдём вместе, — первым кивнул Сюй Цзяли. — Эта девушка, похоже, провела здесь много времени. Перед уходом ей, должно быть, нужно закончить кое-какие дела. Я понимаю.
Группа покинула заднюю гору, обогнула ещё более разрушенный храм, от которого остались лишь несколько обломков стен, пересекла каменистое дно долины, изрытое ущельями и трещинами, и наконец пришла к тому месту, где когда-то был небольшой лес.
Лес давно исчез. Тёмные, мутировавшие растения были поглощены во время недавнего пиршества. Теперь здесь осталась лишь чёрная пустошь, усеянная большими и маленькими ямами и подозрительными чёрными обломками.
— Здесь? — тихо спросил Юй Шэн, взглянув на идущую рядом Ху Ли.
— Да, — медленно кивнула Ху Ли. — Папа и мама… здесь.
Только теперь Айлин наконец поняла, зачем Юй Шэн пошёл с Ху Ли. Маленькая кукла широко раскрыла глаза. Она вспомнила сцены из глубин сна Ху Ли, те искушения, те воспоминания, в которых было трудно отличить правду от лжи, и те призраки в ледяном голоде. Почему-то она почувствовала беспокойство, а многочисленные ямы вокруг лишь усилили это чувство.
— Но… их, наверное, уже не найти! — не удержалась она, нарочно сказав это громко. — Тут же целый слой земли содрали! Может, их давно уже те щупальца, что из земли лезли…
Однако Ху Ли лишь покачала головой, прервав Айлин.
— Нет, я закопала их очень глубоко, — твёрдо сказала она. — Папа и мама велели мне закопать их поглубже. Я закопала очень глубоко.
Обновлено: 03.02.2026