Звук жующих челюстей, заполнивший всю долину, нарастал, словно прилив. Весь Иной мир превратился в место пиршества.
И вскоре все, кто прятался в пещере, поняли, что означает этот звук.
Ли Линь, набравшись смелости, подошёл к входу и, с мурашками по коже, выглянул наружу.
Клыки на горах вгрызались друг в друга, ущелья, похожие на гигантские пасти, обрушивались внутрь, порождая всё новые трещины, которые поглощали и растворяли друг друга. Щупальца, покрывавшие землю, уже начали переваривать сами себя, а из теней то и дело рождались новые гиганты из плоти, чтобы в следующий миг быть поглощёнными невидимой силой.
И на фоне этого ужасающего пиршества он увидел фигуру — Юй Шэн стоял на поляне перед пещерой и, казалось, отрешённо наблюдал за сценой взаимного пожирания в долине.
На мгновение Ли Линь растерялся, но тут же забыл об этом лёгком несоответствии. Он уже не помнил, как Юй Шэн умер, и ему казалось, что тот просто на время отделился от группы.
Ху Ли и Айлин, стоявшие у входа, тоже сразу увидели Юй Шэна.
— Благодетель! Ты и правда не умер! — первой воскликнула Ху Ли, но тут же забеспокоилась. — Благодетель, скорее заходи! Снаружи опасно!
Юй Шэн обернулся и, быстро подойдя, вошёл в пещеру, бормоча себе под нос:
— Мне кажется, та штука в небе хоть и жуткая, но, похоже, у неё нет никаких агрессивных намерений…
Айлин же не обратила внимания на его бормотание, а лишь с тревогой осмотрела его с ног до головы.
— С тобой точно всё в порядке? С головой всё нормально?
— Ты хоть раз можешь пожелать мне чего-нибудь хорошего?! — тут же зыркнул на неё Юй Шэн. — Мне что, легко было вернуться?
Говоря это, он снова поднял голову и выглянул из пещеры.
— «Голод», похоже, скоро закончится. Но вот что за большой глаз в небе, я не знаю. Он не является частью «Сущности-Голода» и, кажется, вообще не из этой долины.
Айлин уже приготовила кучу колкостей, чтобы разрядить обстановку, но, услышав это, замерла.
— А? Он не из этой долины?
— Нет, — покачал головой Юй Шэн. До сих пор он сохранял тонкую связь с этим Иным миром и поэтому всё ещё мог чётко различать взгляд, падающий с неба, и ощущать «границу» между глазом и долиной. — Сейчас все сущности Голода находятся в моём восприятии, и я отчётливо чувствую, что этот глаз — нечто чужеродное. Просто он много лет «сидел» над этим Иным миром, заменяя собой здешнее небо.
Айлин стояла с открытым ртом, ошеломлённая от удивления. В этот момент из глубины пещеры донёсся низкий голос, нарушивший тишину.
— Это «Ангел».
Юй Шэн удивлённо поднял голову и увидел, как из глубины пещеры к нему идёт здоровяк ростом почти два метра. Призрачно-синий лисий огонь отбрасывал на его лицо чёткие тени.
Здоровяк смерил Юй Шэна взглядом, в котором читалась странная смесь серьёзности и осторожности.
— Ты отстал от группы?
Может, ему показалось, но Юй Шэну показалось, что тот смотрит на него как-то странно, с большой настороженностью и опаской. Не то чтобы враждебно, но и не с той заботой или любопытством, какие должны быть при виде «отставшего и вернувшегося» временного товарища.
Впрочем, Юй Шэн не стал сейчас в это углубляться. Его больше интересовало странное имя, упомянутое здоровяком.
— Я просто не успел за вами. Не волнуйтесь, ничего страшного, — махнул рукой Юй Шэн и тут же спросил. — Что ты имел в виду под «Ангелом»?
— Более точное название — «Тёмный Ангел». Это… опасная штука неизвестного происхождения. Иногда так называют и особые явления, вызванные этими опасными существами, — здоровяк немного подумал и медленно продолжил. — Каждый Тёмный Ангел уникален — от формы и способностей до способа появления. Тот, что сейчас занял небо, вероятно, паразитировал на этом Ином мире много лет. Именно из-за его влияния здешние сущности мутировали.
Юй Шэн с удивлением слушал его рассказ и вскоре понял, что этот здоровяк знает гораздо больше. О так называемом «Тёмном Ангеле» наверняка есть более подробные сведения.
Но тот не рассказал всего. То ли из-за требований секретности, то ли из-за каких-то опасений.
Впрочем, это было нормально. В конце концов, они все были незнакомцами. Хоть и сражались бок о бок, но до сих пор даже не представились друг другу. В такой ситуации поделиться информацией — это уже было проявлением доброй воли.
— Меня зовут Юй Шэн, — сказал он, протягивая руку. — А это Ху Ли и Айлин, мои друзья.
Двухметровый здоровяк на мгновение замешкался, но всё же пожал руку Юй Шэна.
— Привет, я Сюй Цзяли.
Юй Шэн замер.
Через мгновение он открыл рот:
— Это… я не расслышал, тебя зовут?..
— Он сказал, что его зовут Сюй Цзяли. Цзяли, как в имени красивой девушки, — нарушила молчание девушка в красном, сидевшая на камне. Она подняла голову и посмотрела на Юй Шэна. — Можешь звать меня Красная Шапочка.
Юй Шэн моргнул и вдруг всё понял.
— А, понятно. Вы, ребята, явно в этом деле профи, на заданиях пользуетесь кодовыми именами, да?
Двухметровый здоровяк глухо произнёс:
— У неё кодовое имя. У меня — настоящее.
Юй Шэн:
…
Ну что тут скажешь? Он мог лишь неловко заметить, что имя на самом деле очень красивое, звучит культурно, а затем его взгляд упал на последнего, ещё не представившегося молодого человека.
Ему всё время казалось, что это лицо ему знакомо, будто он его где-то видел, но никак не мог вспомнить где.
Ли Линь не стал мешкать. Увидев, что смотрят на него, он смело подошёл.
— Я Ли Линь.
Юй Шэн ещё не успел ничего сказать, как стоявшая рядом Айлин вдруг воскликнула:
— О! А вот это нормальное имя!
Ли Линь на мгновение потерял дар речи. Он посмотрел на компанию Юй Шэна — лиса-демон с кучей хвостов, кукла ростом чуть больше полуметра… вся их троица едва тянула на одного человека, и они ещё смеют рассуждать о нормальности чужих имён…
Впрочем, его внимание быстро переключилось на другое.
Звук жующих челюстей, доносившийся снаружи, постепенно затихал, и вибрация, наполнявшая Иной мир, казалось, тоже быстро ослабевала.
Сюй Цзяли в несколько шагов подскочил к входу и, высунув голову, выглянул наружу. Вид долины изменился до неузнаваемости.
Словно с дальних гор и до ближней равнины содрали целый слой. На горах остались лишь бесчисленные причудливые скалы и голые пласты земли, дальний лес исчез, а земля у подножия склона была изрыта ущельями.
Он резко обернулся и посмотрел на Юй Шэна, стоявшего рядом с Ху Ли.
— Это… твоих рук дело?
Сюй Цзяли задал этот вопрос с некоторым сомнением. Он понимал, что это звучит абсурдно, ведь жуткая сцена в долине никак не походила на то, что мог сотворить «человек». Однако интуиция подсказывала ему, что всё это связано с недавним коротким «отсутствием» Юй Шэна.
— Можно и так сказать, — довольно бодро ответил Юй Шэн. Он был в прекрасном настроении, чувство сытости и удовлетворения наполняло его. Он весело кивнул. — Хотя пришлось повозиться.
Ли Линь тоже увидел, что стало с долиной. Когда он снова посмотрел на Юй Шэна, на его лице было крайнее изумление.
— …Как такое возможно?..
Юй Шэн подумал, что посторонним будет трудно объяснить, что произошло. Его съел «Голод», но его собственный аппетит оказался сильнее «Голода»? Человек (вроде как) ментально заразил сущность, и «Сущность-Голод», съев что-то не то, с большим аппетитом съела саму себя?
Тут дело было не в том, легко ли это объяснить, а в том, что после объяснения было бы непонятно, кто тут на самом деле злодей.
К тому же, он не хотел, чтобы эти малознакомые люди знали о нём слишком много.
— Просто повезло, нашёл слабость сущности, — небрежно бросил Юй Шэн. — Сам толком не понял, что произошло, но, похоже, это вызвало цепную реакцию самопожирания сущностей в этой долине…
Это объяснение звучало как отговорка, причём намеренно очевидная. Ли Линь сразу понял, что есть вещи, которые являются чужими секретами.
Тут же громкий голос Айлин прервал сомнения Ли Линя и Сюй Цзяли.
— Эй! Та штука в небе, кажется, медленно поднимается!
Услышав это, Юй Шэн тут же подбежал и, высунув голову, посмотрел на небо над долиной.
Он увидел, как огромный глаз, покрывавший всю долину, медленно поднимается вверх, не издавая ни звука, словно проекция на небе постепенно уменьшалась. Всего за десять с небольшим секунд глаз уменьшился до трети своего первоначального размера.
Он стремительно удалялся.
Более яркий, более нормальный небесный свет начал пробиваться из-за дальних гор. Разогнанные облака снова появились на небе. Вскоре глаз превратился в маленький, размером с ладонь, диск, парящий в центре неба, а через несколько вдохов этот диск полностью исчез из виду.
— Убе… убежал? — Айлин, задрав голову, смотрела на небо, казалось, немного растерявшись. Затем она повернулась к двухметровому здоровяку (Цзяли). — Тот «Ангел», о котором ты говорил, он сбежал! Что теперь делать?
Сюй Цзяли лишь облегчённо вздохнул и, услышав слова куклы, выдавил улыбку.
— А что делать? Праздновать. А после празднования я пойду писать отчёт.
Обновлено: 03.02.2026