Глава 53 — Глава 53.

Используя способ «восприятия», который он сам ещё не до конца понимал, Юй Шэн почувствовал, что установил связь с этой долиной. Его сознание неслось сквозь камни и почву, пронизывало глубины извивающегося леса, пропитывало здешние воду и ветер, а затем, через бесчисленные уродливые, искажённые глаза, наблюдало за небом над долиной. Огромный глаз, покрывавший всё небо, спокойно и равнодушно взирал на землю, ничуть не меняясь, словно сверхчеловеческий наблюдатель, разглядывающий нечто в чашке Петри. Но Юй Шэн чувствовал, что глаз его заметил. В тот самый миг, когда он установил связь с долиной, взгляд глаза точно упал на «него». Глаз был озадачен, ему было любопытно. Хотя он не проявлял никаких эмоций или «изменений во взгляде», Юй Шэн почти напрямую «считывал» эти мысли. Некое огромное «сознание» вибрировало в этом пространстве, и каждая его мысль поднимала здесь бурю. Однако обычные люди не могли ощутить этот грохот, эхом отдававшийся в Ином мире. Даже Юй Шэн, используя восприятие всего Иного мира, лишь смутно чувствовал, что за этим глазом скрывается мыслительная деятельность. Но что странно, Юй Шэн не ощущал от этого глаза ни малейшей враждебности. Впрочем, как и доброжелательности. Спустя некоторое время он заметил, что фокус взгляда глаза сместился с него. Вернее, он перестал смотреть на всю долину целиком, а сфокусировался на каком-то конкретном месте. Глаз медленно скользил по земле, словно что-то выслеживая, что-то ища. А сознание Юй Шэна постепенно рассеивалось. В следующие несколько минут он начал понимать кое-что… Вся долина пришла в движение. Некая жуткая, ужасающая «жизненная сила» превратила весь этот Иной мир в одно голодное живое существо. Ли Линь во все глаза смотрел, как на дальнем горном хребте вырастают ряды острых клыков, а между ними — ужасающие рваные ущелья. Ряды клыков вздымались волнами, и из их глубин доносился громоподобный рёв. Он также видел, как на другой стороне долины ожил целый лес. Вместо деревьев там теперь были чёрные щупальца. Они ползли по каменистому дну долины, словно рой хищных насекомых, поглощая всё на своём пути. И всё это происходило под ледяным взглядом гигантского глаза в небе — жутко, ужасно, словно в кошмаре. Волчья стая Красной Шапочки выла, откусывая и отгоняя щупальца, глазные стебли и языки, прораставшие из земли. Но как бы волки ни старались, пятачок земли под ногами отряда становился всё меньше. Молодой агент Бюро особых операций почувствовал отчаяние. Он обернулся и увидел, что девушка с множеством хвостов, державшая на руках куклу, бежит впереди всех. Она пригнулась, и даже с ношей в руках её движения были невероятно быстрыми и проворными, словно у дикого зверя. А он, человек, уже едва поспевал за этим «зверем». Но тут Ху Ли наконец замедлила шаг. Держа на руках Айлин (и её тесак), она добралась до углубления у подножия горы. Затем, встав на большой камень, она вытянула шею и осмотрелась. Пара пушистых ушей на её голове слегка подрагивала на ветру, словно улавливая малейшее движение. Затем она с силой втянула носом воздух и наконец устремила взгляд в определённом направлении. — Сюда! Вход здесь! Не успела она договорить, как уже спрыгнула на землю с Айлин на руках. Остальные поспешно последовали за ней к скале, где увидели отверстие, в которое могли протиснуться лишь двое. — Внутри просторно! — крикнула Ху Ли, обернувшись, и первой нырнула в пещеру. Из ниоткуда вспыхнул призрачно-синий лисий огонь. Он сорвался с кончика хвоста Ху Ли, взмыл в воздух и осветил пещеру. Это была обычная, ничем не примечательная природная пещера, похоже, являвшаяся частью горы. На некоторых стенах виднелись следы искусственного расширения. В углу можно было разглядеть несколько грубых, примитивных предметов — очевидно, здесь кто-то жил какое-то время. Сюй Цзяли достал из-за пояса чёрное устройство размером с ладонь и осторожно просканировал пещеру. — Ядов нет, структура материала стабильная, следов эрозии нет, — тихо произнёс он. Красная Шапочка махнула рукой, оставив нескольких волков у входа. Остальные тени вернулись к ней и растворились в тени у её ног. Ху Ли осторожно подошла к каменному выступу у входа, опустила на него маленькую куклу и с тревогой посмотрела на неё. — Ты… в порядке? Она указала на сломанные руки Айлин и её правую ногу, которая тоже была в плохом состоянии. На вид состояние Айлин было просто ужасным — хуже выглядел только Благодетель, умерший с открытыми глазами. Девушка-лиса, очевидно, мало что знала о «живых куклах». — Всё в порядке, это тело всё равно временное, некоторые детали не очень прочные, — Айлин, наоборот, была спокойна и даже утешала Ху Ли. — Не волнуйся, вернёмся — Юй Шэн всё починит. Это он меня сделал. Ну, хотя мастерство у него… так себе. Глаза девушки-лисы слегка расширились. — Звучит так, будто Благодетель очень сильный? — …Наверное? — Айлин произнесла это с некоторым сомнением. — Иногда мне кажется, что он и не человек вовсе. У него куча странных способностей и идей… Не успела она договорить, как, словно что-то почувствовав, резко подняла голову и посмотрела в сторону входа. С этого места почти ничего не было видно снаружи. — Что такое? — с любопытством спросила Ху Ли. — Ты… можешь поднести меня поближе к выходу? Просто к самому входу, — неуверенно попросила Айлин. — Отсюда совсем не видно, что снаружи, мне неспокойно. Ху Ли была озадачена, но, недолго думая, взяла Айлин на руки и осторожно подошла к входу. Айлин вытянула шею из объятий Ху Ли и смело посмотрела на небо. Огромный глаз по-прежнему парил над долиной. Его колоссальное глазное яблоко, словно зрачок, проступивший на самом небе, внушало трепет. — Такое чувство… что этот глаз с самого начала смотрит сюда, — Айлин быстро втянула шею и нервно пробормотала. — Почему Юй Шэн до сих пор не возвращается?.. Ху Ли замерла и посмотрела на маленькую куклу у себя на руках. — С Благодетелем ведь всё будет хорошо? — С ним-то точно, — понизила голос Айлин, оглянувшись на трёх «временных союзников» в глубине пещеры, и зашептала Ху Ли. — Ты потом им не говори о «смерти» Юй Шэна, ладно? Они к этому времени уже должны были забыть об этом. Ху Ли склонила голову набок, её пушистые уши дёрнулись. Было непонятно, поняла она или нет. Ли Линь с любопытством взглянул на лису и куклу, прятавшихся у входа. Он нахмурился. Может, ему казалось, но он чувствовал, что пока они бежали сюда, он упустил что-то важное, что-то само собой исчезло из его памяти. Он посмотрел на Сюй Цзяли и Красную Шапочку, но на их лицах не было и тени удивления. Сюй Цзяли в это время осторожно осматривал дальнюю часть пещеры, а Красная Шапочка, скрестив руки, сидела на каменном выступе, глядя на теневых волков, охранявших вход. Её красная куртка была порвана в битве в лесу, один рукав был разорван в клочья, обнажая правую руку. Рука была покрыта густой сеткой кровавых узоров, словно плоть когда-то разлетелась на куски, а теперь лишь кое-как была собрана и склеена воедино. Призрачно-синий лисий огонь тихо горел под потолком пещеры, отбрасывая тень Красной Шапочки на землю. Тень колыхалась и время от времени на мгновение искажалась, принимая форму таких же волков, что вышли из неё. Свистящие, странные звуки из долины не прекращались ни на секунду, делая тишину в пещере ещё более гнетущей и тяжёлой. Ли Линь встал и направился к Ху Ли и Айлин, охранявшим вход. Он решил, что пора хотя бы представиться. Но на полпути его заставил резко остановиться странный звук. Это был прерывистый скрежет, словно звук ударяющихся и трущихся друг о друга клыков. Сразу после этого его духовное наитие резко подскочило. Сюй Цзяли, осматривавший пещеру, и Красная Шапочка, пытавшаяся восстановить силы, тоже инстинктивно подняли головы. «Атмосфера» в долине изменилась. Через две-три секунды снаружи внезапно стало тихо, так тихо, будто весь мир погрузился в мёртвую тишину. Но эта тишина длилась недолго. Снаружи снова послышался странный скрежет и скулящие звуки, отличавшиеся от прежнего хаотичного рёва. Эти звуки доносились до всех, становясь всё отчётливее и… громче. Лиса, сидевшая на земле у входа, мгновенно вскочила и с тревогой посмотрела наружу. Айлин изо всех сил упёрлась обрубками рук в руку Ху Ли, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи. И в этот момент… …кукла услышала голос Юй Шэна: — Айлин. — Юй Шэн?! — поразилась Айлин и тут же ответила. — Ты ожил? Где ты сейчас? Чувствуешь, где я? Скорее открывай дверь и приходи! Мы нашли безопасное укрытие, снаружи опасно, с долиной большие проблемы… Но не успела она договорить, как голос в её голове прервал её: — Айлин, не паникуй. Скоро всё закончится. Айлин замерла. — …А? Странный скрежет из долины стал ещё плотнее. Голос Юй Шэна продолжал звучать в сознании Айлин: — Айлин, ты помнишь, что случилось, когда мы связывались с Ху Ли через сон и пытались с помощью её восприятия найти «частоту» этой долины? Айлин, конечно, помнила. — Ты тогда напрямую соприкоснулся с сущностью «Голода», и он пустил корни в твоём разуме! — быстро сказала кукла. — Что, что случилось?! Что-то пошло не так?! Ты не можешь ожить? Странный скрежет в долине становился всё плотнее, казалось, он заполнил весь Иной мир. Этот тревожный звук эхом отдавался в пещере, заставляя всех нервно напрягаться. Однако в сознании Айлин голос Юй Шэна был спокоен как никогда. — Не волнуйся, Айлин, я в порядке. Я только что кое-что понял… Глаза Айлин медленно расширились. Кажется, она начала различать, что это за скрежет раздаётся в долине. — Голод не пустил корни в моём разуме. Она услышала голос Юй Шэна в глубине своего сознания. Она услышала голос Юй Шэна, доносившийся со всей долины. — Это я пустил корни в его глубинах. Она наконец расслышала отчётливо. …Это был звук жующих челюстей, эхом разносившийся по всей долине. Начался возвышенный пир. Сущность-Голод, обитавшая в этом Ином мире, начала пожирать саму себя.