Юй Шэну казалось, что после того, как та лягушка вырвала ему сердце, он ко всему стал относиться проще.
Например, сейчас. Он очнулся от странного сна, который во всех отношениях был неправильным, открыл жуткую запертую комнату, нашёл говорящую картину, в которой, очевидно, пряталась какая-то зловещая тварь, и при этом оставался совершенно спокоен.
Он даже подошёл, снял картину со стены и принялся внимательно её разглядывать.
Рама была довольно тяжёлой, и на ощупь казалась дорогой. Присмотревшись, он заметил, что тёмная поверхность рамы была покрыта сложными и изящными узорами. Эти узоры напоминали непрерывную вязь какого-то текста, но при этом хитро переплетались и изгибались, образуя структуру, похожую на виноградную лозу, которая в итоге гармонично соединялась с узорами по краям картины.
Юй Шэн не разбирался ни в живописи, ни в искусстве, но он был уверен, что эта штука стоит кучу денег.
А та, что пряталась в глубине картины, всё ещё не показывалась, лишь краешек платья в углу изображения немного втянулся.
Юй Шэн попытался заглянуть внутрь картины сбоку, но ничего не увидел.
— Я знаю, что ты там, — он потряс увесистой рамой, обращаясь к картине. — Прячась сейчас, ты обманываешь саму себя.
Из угла картины донёсся тихий шорох, но ответа не последовало.
Юй Шэн поставил раму на пол, присел и достал из кармана зажигалку.
Он зажёг пламя, поднёс его к раме и с невозмутимым лицом сказал:
— Считаю до трёх. Если не выйдешь, я это подожгу.
Через две-три секунды из картины донёсся тонкий, детский голосок:
— ...Всего лишь обычный огонь, он не действует на сверхъестественные сущности.
Но Юй Шэн был уверен, что в этом голосе слышалась неуверенность.
Поэтому он просто поднёс пламя к углу рамы:
— О, тогда я попробую поджечь...
Крик раздался почти одновременно с его действием:
— Не надо! Ты что, серьёзно?!
Юй Шэн мгновенно потушил зажигалку. Сразу после этого он увидел, как из-за края картины, похожего на терновник, выскочила фигурка.
Это была девушка в пышном и роскошном готическом чёрном платье, с заколкой с белыми кружевами в иссиня-чёрных волосах. Кожа её была бела как снег, а лицо — миловидным, но глаза были неестественно алыми. Сейчас эти глаза были широко распахнуты и смотрели прямо на Юй Шэна, словно проверяя, действительно ли этот человек снаружи сожжёт картину.
Юй Шэн признался себе, что, когда девушка внезапно появилась в центре картины, он вздрогнул.
Хотя, если присмотреться, девушка на картине не была страшной, даже наоборот, очень красивой, но на таком мрачном фоне, с таким внезапным появлением, кто бы ни выскочил на картине, это бы напугало. К тому же, у девушки были глаза, словно пропитанные кровью. Она тут же подступила к переднему плану, прижав лицо к холсту так, что её глаза заполнили почти всю картину, отчего выглядела ещё более жутко.
— Не поджигай, — донёсся из картины голос девушки. — У меня только это место для жизни.
— Сначала отойди немного, — Юй Шэн инстинктивно отодвинулся от картины. Почему-то ему казалось, что алые глаза девушки были зловещими. Казалось, будто этот алый цвет, когда он смотрел на него, постепенно проникал в его память и мысли, и чем дольше он смотрел, тем труднее было избавиться от этого образа. Но чтобы сохранить преимущество в разговоре, он заставил себя не отводить взгляд. — Я могу не поджигать.
— Ох, — девушка на картине оказалась на удивление сговорчивой. Она, кажется, не заметила секундного замешательства Юй Шэна, кивнула и отошла в центр картины, сев на кресло, покрытое плотной красной бархатной тканью. Затем она наклонилась, подняла сброшенного на пол плюшевого мишку и, обняв его, уселась на кресле, продолжая пристально следить за действиями Юй Шэна.
Готическая девушка с плюшевым мишкой на красном бархатном кресле — на мгновение Юй Шэну показалось, что он увидел «нормальное», первоначальное изображение этой «картины».
А затем он слегка нахмурился, заметив в изображении нечто странное.
Он обратил внимание на запястья девушки, которые были видны — это были явные… шаровые шарниры.
У людей не может быть таких суставов.
Такие бывают только у кукол!
Вероятно, взгляд снаружи был слишком настойчивым, потому что девушка на картине немного неестественно поёрзала и, нахмурившись, посмотрела на Юй Шэна:
— Чего уставился?
Юй Шэн открыл рот, собираясь спросить про её запястья, но в последний момент сдержался. Он слишком мало знал об этом «мире», и неосторожные вопросы о сверхъестественном могли выдать его неосведомлённость. Поэтому он изменил вопрос:
— ...Кто ты? И почему ты здесь?
Девушка на картине явно колебалась, но через мгновение всё же ответила на вопрос Юй Шэна.
— Меня зовут Айлин, — она немного поправила позу, словно пытаясь выглядеть более серьёзно. — Я из «Домика Алисы», одна из Кукол Алисы... но это было давно.
Кукла?
Юй Шэн остро уловил это слово и инстинктивно снова взглянул на явно нечеловеческие шаровые шарниры на запястьях «Айлин». А затем его внимание привлекли два термина, которые она упомянула как нечто само собой разумеющееся:
«Домик Алисы» и «Куклы Алисы».
Что это значит? Слово «кукла» он понимал, и с говорящей куклой, а также с куклой, резво скачущей по картине, он мог смириться с помощью воображения и широты души. Но эта «Алиса»… что это?
«Домик» звучал как название места или организации, названной в честь места. А «Куклы Алисы»… звучало как общее название для какой-то группы?
Эта девушка из картины — одна из большой группы, называющей себя «Куклами Алисы»?
Как только ход мыслей Юй Шэна пошёл в этом направлении, его уже было не остановить, и его воображение понеслось вскачь.
«Таких, как она, не одна? Целая группа? И что, они все так висят в домах у людей? При таких ценах на жильё ещё и занимают целую комнату, запирают дверь и смеются над хозяином, что у него нет ключа, а на самом деле их можно напугать одной зажигалкой?..»
…«Кажется, основная цель существования этой организации какая-то загадочная…»
Вероятно, Юй Шэн молчал слишком долго, и Айлин наконец не выдержала:
— Почему ты вдруг замолчал… Ты ведь не собираешься всё-таки её поджечь?!
— Хочу кое-что у тебя спросить, — резко поднял голову Юй Шэн. Его серьёзное выражение лица даже напугало девушку на картине.
— А… говори.
Юй Шэн с серьёзным лицом спросил:
— Тот «Домик Алисы», о котором ты говорила, он случайно не специализируется на сбивании цен на недвижимость?
Айлин:
— …А?
— Ну, кто-то платит деньги, а вы вешаете себя в чужих домах, занимаете место, днём запираете двери, ночью хихикаете, и всё это с целью обрушить цены на жильё в районе. По сути, это как повеситься у дверей управляющей компании, чтобы внести свой вклад в стабилизацию цен на жильё…
Айлин уставилась на него своими алыми глазами и молчала почти полминуты, прежде чем наконец-то смогла уследить за его сумасшедшим ходом мыслей и понять, о чём говорит этот мужчина с зажигалкой. Она тут же рассердилась:
— Ты… ты можешь оскорблять меня, но не смей оскорблять прародительницу кукол и моих сестёр! Мы… мы очень могущественная…
— Тогда почему ты висишь у меня дома?! — перебил её Юй Шэн, сверкнув глазами. — Ещё и дверь заперла! А, да, и тот сон, что мне приснился, это тоже твоих рук дело? И этот издевательский смех...
Он задал целый ряд вопросов, и, будучи на взводе, выглядел довольно грозно. Но, задав их, он почувствовал себя немного неуверенно. Он вспомнил лягушку в дождливую ночь и подумал, что эта картина, выглядящая не менее зловеще, вероятно, так же опасна. Эта кукла в картине, называющая себя «Айлин», сейчас казалась сговорчивой, но кто знает, может, в следующую секунду она изменится в лице, набросится на него и прикончит прямо перед картиной своим мишкой…
Но он быстро отбросил эту неуверенность. Он вспомнил, что после того, как та лягушка «вскрыла ему сердце», ничего страшного, в общем-то, не произошло. Он всего лишь умер один раз. Неужели эта кукла в картине, которую можно напугать зажигалкой, съест его?
Юй Шэн теперь был спокоен. Этот мир и так уже был достаточно странным, а он пережил смерть от вскрытия сердца. Теперь он не хотел больше так много беспокоиться. Он просто хотел понять, что за чертовщина творится вокруг него… и начнёт он с этой картины.
А «Айлин» оказалась ещё более сговорчивой, чем он думал.
Кукла в картине не набросилась на него и не ударила его по лицу своим плюшевым мишкой. Столкнувшись с его грозными вопросами, она лишь съёжилась на кресле, и на её лице действительно появилось что-то вроде… вины.
— Я... это несчастный случай, я раньше не была такой, — она беспокойно поёрзала, сжимая мишку так, что тот деформировался. — Давным-давно я попала в аварию и была запечатана в этой картине, потеряв связь с другими куклами...
Она снова подняла голову и посмотрела на комнату за пределами картины.
— А почему я у тебя дома, это… я и сама не знаю. Я заперта в картине и не могу выбирать, где меня повесят… Ты уверен, что не сам купил меня на какой-нибудь выставке и повесил на стену?
Юй Шэн:
— ...
Обновлено: 03.02.2026