Девушка-лиса широко раскрыла глаза, глядя на целую гору вещей, которую Юй Шэн поставил на землю. Несколько секунд она просто стояла в оцепенении, казалось, совершенно не понимая, что происходит, пока Юй Шэн не открыл банку каши «Восемь сокровищ» и не поднёс еду к её рту.
— Ешь, это всё для тебя. Если не хватит, ещё есть.
Аромат еды, настоящий вкус еды.
Не камни, не земля, не кирпичи и дерево — не те призрачные образы из снов, которыми, как ни воображай, живот не наполнишь.
Глаза Ху Ли медленно расширились, а затем она, словно внезапно очнувшись от оцепенения, выхватила банку из рук Юй Шэна и, не пользуясь ложкой, начала залпом глотать содержимое, издавая при этом невнятное мычание.
Полную банку она опустошила всего за десять с лишним секунд, а затем принялась тщательно вылизывать края. Но вскоре она забеспокоилась, потому что не могла вылизать банку дочиста. Как раз когда Юй Шэн собирался помочь, Ху Ли просто сжала банку пальцами и с силой потянула. С резким скрежетом рвущегося металла она разорвала довольно прочную металлическую банку, а затем, аккуратно разрывая её на узкие непрерывные полоски, слизала с них каждую каплю еды.
— Вот, ещё есть, — Юй Шэн поспешно порылся в пакете, достал кусок хлеба и протянул ей вместе с бутылкой воды. — Ешь помедленнее.
Перед его глазами мелькнула тень, и еда уже оказалась в руках Ху Ли.
Девушка-лиса жадно ела, и в течение некоторого времени это было её единственным занятием. Ни Юй Шэн, ни Айлин не произносили ни слова. В руинах слышался лишь звук, с которым ела Ху Ли, да изредка доносились невнятные звуки из её горла, словно она хотела что-то сказать, но не желала прерывать трапезу.
А потом Ху Ли внезапно заплакала.
Совершенно неожиданно по лицу девушки-лисы покатились слёзы. Она держала хлеб, запихивая его в рот, не всхлипывала и не издавала ни звука, лишь слёзы тихо текли по её щекам, падали на хлеб, а она отправляла его в рот.
Юй Шэн был напуган этой сценой и поспешно протянул руку, чтобы вытереть грязное лицо Ху Ли:
— Не плачь, подавишься, и живот заболит. Не плачь, ещё есть, и в будущем тоже будет…
Только тогда Ху Ли, казалось, наконец пришла в себя, и у неё появились силы думать о чём-то ещё. Она ошеломлённо смотрела на Юй Шэна, и, помедлив мгновение, вдруг протянула ему половину своего хлеба:
— Благодетель, ты… тоже ешь.
Юй Шэн поспешно замахал руками:
— Я поел перед тем, как прийти, я не голоден.
Но Ху Ли не двигалась, упрямо продолжая держать хлеб. Хотя всю еду только что принёс Юй Шэн, она всё равно настаивала на том, чтобы поделиться с ним, словно для неё это имело какое-то особое, огромное значение.
Юй Шэн наконец протянул руку и взял половину хлеба из рук Ху Ли.
Девушка-лиса улыбнулась, затем взяла с земли пачку прессованного печенья. На этот раз она не набрасывалась на еду, а, вскрыв упаковку, начала осторожно откусывать маленькими кусочками, словно пытаясь как можно дольше растянуть процесс еды.
Казалось, она наконец-то не так сильно голодна, пусть и временно.
— Вкусно, — прошептала она. — Благодетель, вкусно…
— Не надо добавлять «Благодетель» перед «вкусно», — Юй Шэн вздрогнул, вспомнив кое-что нехорошее. — Ты… главное, наешься.
— Угу, — тут же кивнула Ху Ли.
— Наконец-то отошла, — только тогда заговорила Айлин. Она с облегчением посмотрела на девушку-лису, чьё психическое состояние явно немного стабилизировалось. — Просто чудо, что ты так долго продержалась…
Ху Ли слегка вздрогнула. Кажется, только сейчас она заметила куклу на плече Юй Шэна — или, вернее, осознала, что эта штука ростом 66,6 сантиметра может говорить и двигаться. На её лице отразилось изумление:
— Это… оно живое?!
Айлин широко раскрыла глаза:
— …Ещё бы! Конечно, я живая! Я тебе только что помогла сосиску зубами вскрыть!
— Это Айлин, живая кукла из Домика Алисы, — поспешил представить её Юй Шэн. — Это та помощница, о которой я говорил. Не смотри, что она маленькая, на самом деле она очень способная. То, что я смог связаться с тобой из сна, — тоже её заслуга.
Айлин, одной рукой обнимая тесак, а другой уперевшись в бок, приняла на плече Юй Шэна очень важный вид.
Ху Ли задумалась. Она не знала, что такое живая кукла, и не понимала, почему такая маленькая «человеческая фигурка» может говорить и двигаться, но она поняла, что перед ней друг Благодетеля. Поколебавшись несколько секунд, она протянула ей прессованное печенье:
— Айлин, ты тоже ешь.
Важный вид Айлин тут же сменился неловкостью:
— Э-э… я это не могу есть, куклы не едят…
Ху Ли мгновенно убрала печенье и продолжила откусывать маленькими кусочками.
Айлин:
— …Эй, ты вот так просто забрала, даже не предложив ещё раз?! Когда ты Юй Шэну хлеб давала, у тебя совсем другое отношение было!
— Куклы не едят, — тихо сказала Ху Ли. — Дать тебе — значит зря переводить еду.
Айлин надула щёки и начала сердиться, но на неё никто не обращал внимания.
Внимание Юй Шэна уже было сосредоточено на окружающей его тёмной и холодной ночной мгле.
Он чувствовал, что с его приходом атмосфера в долине постепенно меняется. «Сущность», обитающая в этом Ином мире, активизировалась, а его действия — то, что он принёс еду и позволил Ху Ли временно избавиться от голода, — раздразнили этого монстра.
Он пришёл сегодня, во-первых, чтобы спасти Ху Ли, а во-вторых, чтобы найти способ избавиться от Сущности-Голода, что здесь обитала. Изначально это не было обязательным, но теперь, когда он установил «связь» с этим монстром и узнал, что тот постепенно учится мыслить, ему пришлось задуматься об устранении этой скрытой угрозы.
Но по какой-то причине монстр до сих пор не показывался ему на глаза.
В сердце Юй Шэна постепенно закралось сомнение, и в этот момент по ночному ветру донёсся едва различимый звук, который услышал каждый из присутствующих...
Это был далёкий волчий вой.
Юй Шэн и Айлин переглянулись. Последняя, помедлив, спросила:
— Юй Шэн, ты слышал?
— Это волчий вой, я уж думал, мне послышалось… — Юй Шэн нахмурился и повернулся к Ху Ли, которая сосредоточенно грызла печенье. — Здесь есть волки?
— Нет, здесь только я и тот монстр, — Ху Ли тоже выглядела растерянной. — Я впервые слышу такой странный звук.
В этот момент волчий вой раздался снова, прервав их разговор.
На этот раз звук, казалось, был ближе.
Волчья стая приближалась, преследуя кого-то или спасаясь от погони.
В тёмном густом лесу громадный монстр из плоти и крови, словно ужасный кошмар, блуждал между деревьями, постоянно меняя своё положение в тени. То он появлялся в лёгкой дымке, то внезапно исчезал из виду.
Но в какую бы сторону они ни бежали, монстр необъяснимым образом появлялся поблизости и атаковал с самых неожиданных ракурсов.
Волк материализовался из тени, прыгнул сквозь деревья и яростно набросился на мчащегося в темноте гиганта из плоти. Затем ещё больше волков хлынуло со всех сторон, пытаясь заблокировать передвижение монстра.
Однако бесчисленные щупальца и зазубренные костяные конечности внезапно вырвались из тела гиганта, мгновенно отбросив только что собравшуюся стаю. В кольце окружения образовалась огромная брешь.
Множество глаз гиганта одновременно сфокусировались на фигуре за пределами стаи — Красная Шапочка сидела на самом большом волке, её спокойные глаза встретились с десятками холодных взглядов монстра.
В следующую секунду тело гиганта в середине резко раскололось, и оттуда со свистом вылетел чёрный чешуйчатый «длинный язык», который, словно злобная стрела, устремился прямо к горлу девушки.
Красная Шапочка лишь слегка наклонилась в сторону и в тот момент, когда длинный язык почти коснулся её, резко подняла правую руку.
Тонкая девичья рука в мгновение ока взорвалась, раздулась, плоть зашипела, повалил дым. Кровь и туман в мгновение ока сплелись воедино, превратившись в огромную чёрную волчью голову, которая тут же яростно сомкнула челюсти, мёртвой хваткой вцепившись в «длинный язык», не успевший изменить траекторию.
Гигант опомнился и резко отступил, но Красная Шапочка по-прежнему мёртвой хваткой «держала» противника. Она и её волк-скакун, словно пригвождённые к земле, противостояли монстру. И в этот короткий миг из тени леса внезапно выпрыгнула ещё одна фигура...
Ли Линь, словно проворный гепард, бросился к боку монстра, короткий клинок в его руке сверкал холодным светом в ночи — это было запасное оружие, которое ему временно одолжил Сюй Цзяли. Монстр тут же заметил внезапно выскочившего из засады нападавшего, несколько его глаз быстро повернулись, и высоко поднятый коготь обрушился прямо на Ли Линя.
Однако настоящая засада была в другом месте. Ли Линь на полпути резко пригнулся и с движением, на которое не способен обычный человек, увернулся от когтя монстра. Другая высокая фигура выпрыгнула из слепой зоны за спиной чудовища — здоровяк ростом почти два метра высоко занёс световой кинжал, который для других мог бы сойти за короткий меч, и яростно вонзил его в нарост на спине монстра.
С шипением раскалённое лезвие без всякого сопротивления вошло в нарост и даже отсекло его целиком.
Однако монстр лишь издал хаотичный, пронзительный рёв, а затем резко развернулся, отбросив Красную Шапочку, которая с трудом удерживала равновесие, и сбил с ног здоровяка, не успевшего вовремя остановиться.
Сюй Цзяли с глухим стуком упал в кусты неподалёку.
Ли Линь поспешно подбежал к кустам и вытащил оттуда своего коллегу, после чего они оба посмотрели в сторону, где был монстр.
Но фигура чудовища неизвестно когда уже исчезла.
Туман в густом лесу постепенно сгущался. В клубящейся дымке смутно виднелись бесчисленные искажённые, странные фантомы, прорастающие из земли и слабо колышущиеся на холодном ветру.
Тени множились, им не было конца.
Весь лес, казалось, превратился в гигантскую пасть, предвкушающую трапезу.
Сюй Цзяли резко вдохнул:
— Нельзя останавливаться, бежим дальше, из леса!
Обновлено: 03.02.2026