— Мы твёрдо стоим на ногах!
Айлин стояла на большом тёмном камне и, с трудом обхватив обеими руками тесак, старалась принять, как ей казалось, внушительную позу на фоне ночного ветра, выкрикивая что-то в пустоту долины.
Юй Шэн ткнул куклу пальцем в голову, едва не столкнув её с камня:
— Не шуми. Мы ещё не нашли Ху Ли, а ты раньше времени привлечёшь внимание «Голода».
— Эта тварь ориентируется не на слух, — недовольно спрыгнула с камня Айлин, поправила ремни, которыми была закреплена рама для картины, а затем подняла голову, осматриваясь. — …А здесь и впрямь пустынно. И, как ты и говорил, мрачно и зловеще. Небо будто покрыто какой-то пеленой.
— Будь осторожнее, — Юй Шэн взглянул на миниатюрную Айлин, которая на вид не обладала никакой боевой мощью. Хотя он и знал, что у этой куклы есть множество странных способностей, всё же не мог не напомнить: — Если что-то случится, в первую очередь защищай себя. Я-то смерти не боюсь, а вот ты — другое дело. Ни ты, ни я не можем быть уверены, что твоя душа выживет, если это временное тело будет уничтожено.
— Не волнуйся, я себя защищу. И, честно говоря, «Голод» для меня не такая уж большая угроза, — Айлин вскинула голову. — Куклы обычно не подвержены ментальному воздействию. И что ещё важнее — я не чувствую голода.
— Да, ты не голодаешь, зато вечно жадничаешь. Я и глотка воды спокойно сделать не могу, чтобы ты не уставилась, — пробормотал Юй Шэн и посмотрел себе под ноги.
Все принесённые им большие пластиковые пакеты были на месте, и он с облегчением выдохнул. Такая осторожность и тщательность при открытии двери были оправданны — он переправил через врата весь свой «груз», так что начало, по крайней мере, было успешным.
Юй Шэн наклонился и с лёгкостью поднял пакеты с едой, которые для обычного человека были бы довольно тяжёлыми, а затем посмотрел вперёд.
Разрушенный и обветшалый храм тихо стоял в ночной мгле, почти не изменившись с тех пор, как он его покинул.
— Сначала пойдём туда. Ху Ли должна быть где-то поблизости, я это чувствую, — тихо сказал Юй Шэн и шагнул в темноту.
Но не успел он сделать и двух шагов, как услышал позади себя крик Айлин:
— Эй, подожди! Помедленнее! Я за тобой не успеваю!
Юй Шэн обернулся и увидел, как маленькая кукла ростом 66,6 сантиметра, одной рукой волоча тесак, а другой поддерживая равновесие, преодолевает несколько больших камней на пути, словно покоряя горы, а затем, спотыкаясь, пробирается по усыпанному щебнем дну долины.
Препятствия, через которые обычный человек мог просто перешагнуть, ей приходилось либо перелезать, либо долго обходить…
Юй Шэн молча смотрел на эту сцену, затем вздохнул, подошёл и присел перед Айлин:
— Лучше садись мне на плечи. Только не говори «Но!».
Айлин тут же обрадовалась и, размахивая тесаком, подбежала к Юй Шэну:
— Ой! Какой ты хороший!
Юй Шэн тут же взвыл:
— Ты сначала убери эту штуку! Или хотя бы лезвие в другую сторону поверни!
Чёрт возьми, живая кукла с кроваво-красными глазами несётся на тебя в ночи с тесаком, целясь в шею — до чего же жуткая картина.
Юй Шэн не боялся умереть, но этого он боялся.
…
— И куда это нас занесло, — Ли Линь содрогнулся от подувшего в лесу холодного ветра, и всё нарастающее беспокойство охватило его сердце. — Это ещё Пограничная зона?..
— Иной мир, Долина Ночного Покрова, текущая Глубина L-3, постепенно опускается до L-4. Оценка опасности… согласно записям, выше третьего уровня, — раздался сбоку голос Сюй Цзяли. Этот здоровяк ростом почти два метра неизвестно когда успел подключить портативный Глубиномер к своему глазу и теперь, осматриваясь по сторонам, быстро говорил, основываясь на данных из своей памяти: — Классификация этого Иного мира — «Пустошь». У нас большие проблемы.
Глаза Ли Линя медленно расширились. Благодаря напоминанию Сюй Цзяли он наконец-то с запозданием вспомнил материалы, с которыми знакомился во время обучения.
Иные миры типа «Пустошь» были огромны, не имели чётких границ и определённых выходов. Покинуть их можно было, только выполнив определённые условия или оказавшись в нужное время в нужном месте. Глубина L-3 означала, что это место практически полностью изолировано от реальности и подчиняется законам, противоречащим здравому смыслу. Длительное пребывание здесь с высокой вероятностью могло привести к ментальному и когнитивному разложению. Третий уровень опасности означал, что здесь присутствует явная враждебность, что-то здесь обитает и будет активно атаковать и пытаться убить вторгшихся. Угроза была смертельной, и избежать её или противостоять ей, просто «соблюдая правила», было невозможно.
Для операций в Иных мирах такого уровня обычно требовался как минимум целый отряд агентов Бюро особых операций — больше десяти человек, в полной экипировке и с тяжёлым вооружением.
И это только для выполнения разведывательных задач. Другими словами, целью было лишь собрать информацию и уйти живыми, а не пытаться противостоять здешней Сущности. Для этого требовалось ещё больше людей или более опытные специалисты.
Ли Линь огляделся. Считая Сюй Цзяли, на месте было всего два агента Бюро особых операций. И хотя один из них был Глубоководником, специалистом по борьбе с Сущностями, всё произошло так внезапно, что этот здоровяк почти не имел при себе снаряжения.
Рядом была ещё несовершеннолетняя «детектив из мира духов» на аутсорсе, которая, по слухам, специализировалась на разведке.
Судьба-злодейка, да и только.
— Отдай еду, что у тебя в руках, вон той девочке, — в этот момент Сюй Цзяли, самый опытный из присутствующих, нарушил молчание, серьёзно приказывая. — Ли Линь, мы с тобой используем вот это.
Ли Линь быстро очнулся от своих мыслей о жестокой судьбе и без колебаний выполнил указание старшего агента. Он передал две миски лапши быстрого приготовления всё ещё ошеломлённой Красной Шапочке, а затем взял то, что ему протянул Сюй Цзяли.
Это был безыгольный инъектор, в котором бледно-зелёная жидкость слабо флуоресцировала в ночной темноте.
Блокатор рассудка.
Ли Линь в изумлении поднял голову, глядя на коллегу, который уже прижал инъектор к своей руке.
— Сущность, что обитает здесь, — это «Голод», она склонна к ментальным атакам, — спокойно произнёс здоровяк. — По названию ты, должно быть, уже понял, в чём дело. Сделай укол. Побочные эффекты хоть и сильнее, чем от ингалятора, но, по крайней мере, в течение сорока восьми часов ты не потеряешь способности здраво мыслить.
Ли Линь кивнул. Раздался тихий пшик, и он ввёл себе блокатор рассудка.
Тем временем Красная Шапочка, услышав название «Голод», мгновенно всё поняла и тут же шагнула вперёд:
— Подождите, тогда вам нужно срочно поесть. Ваши тела — тела обычных людей, я гораздо выносливее вас. И у меня с собой есть закуски…
— Слушай меня, — прямо оборвал её Сюй Цзяли. Здоровяк ростом почти два метра возвышался в ночной темноте, будучи почти на две головы выше Красной Шапочки. Он посмотрел на девушку сверху вниз с крайне серьёзным выражением лица. — Я знаю твою ситуацию.
Красная Шапочка открыла рот, но в итоге ничего не сказала.
Сюй Цзяли похлопал её по плечу, и в его низком голосе послышалась успокаивающая сила:
— Это и ради нас тоже. Твоя волчья стая — наша главная надежда в борьбе с Сущностью. Ты должна оставаться в боевой готовности.
Ли Линь смотрел, как Красная Шапочка присела на камень неподалёку и начала молча есть уже остывшую лапшу. Он повернулся к своему коллеге с лёгким недоумением во взгляде.
Сюй Цзяли едва заметно покачал головой и понизил голос:
— Если она поддастся голоду, её волки съедят её.
В ночной тьме из леса доносилось беспокойное тихое поскуливание волчьей стаи.
На холодном ветру по долине расползался злобный «взгляд».
В руинах разрушенного храма Юй Шэн и Айлин осторожно вели поиски.
Вездесущий запах гниения становился всё гуще и, казалось, сознательно проникал в ноздри, вызывая сильное отвращение.
Айлин просто перестала дышать.
Этому Юй Шэн очень завидовал.
— Ты уверен, что эта лиса здесь? — Айлин одной рукой держала тесак, а другой вцепилась в волосы Юй Шэна. Сидя у него на плечах, она вытягивала шею и изо всех сил осматривалась. — Ничего не видно…
— Уверен, — небрежно ответил Юй Шэн. — Между нами есть слабая связь, установленная кровью. С тобой тоже, хотя ты, возможно, этого не замечаешь.
— Да? Правда? — Айлин с сомнением взглянула на Юй Шэна, а затем опустила взгляд на свои руки, словно пытаясь понять, что это за «слабая связь», о которой он говорил.
И в этот момент в тихих руинах внезапно раздался лёгкий шорох, прервавший размышления Айлин и остановивший Юй Шэна.
Они почти одновременно подняли головы и посмотрели в сторону звука.
Из-за обрушившейся стены осторожно показалась белая фигура.
Серебристо-белые лисьи хвосты мягко покачивались в ночной мгле, пушистые уши слегка подрагивали на ветру. Девушка-лиса, выбравшаяся из руин, широко раскрыла глаза, глядя на фигуру, стоявшую неподалёку. Когда она наконец разглядела, кто это, то тут же радостно улыбнулась.
— Благодетель!
Ху Ли выбежала из-за разрушенной стены и, словно вихрь, пронеслась по обломкам кирпичей и черепицы. Она быстро обежала вокруг Юй Шэна пару раз, прежде чем остановиться перед ним с выражением искренней радости и некоторого недоверия на лице:
— Ты… ты правда пришёл! Благодетель, это правда ты?
— Да, это я, это правда, — Юй Шэн тоже радостно улыбнулся и тут же поставил пакеты на землю. — Я принёс тебе много вкусного. С сегодняшнего дня голодать не придётся.
Обновлено: 03.02.2026