Айлин действительно обладала множеством удивительных способностей. Юй Шэн глубоко осознал это, когда вместе с ней погружался в сны Ху Ли. Но, надо сказать, эта злосчастная кукла так часто вела себя нелепо, что он вольно или невольно забывал об этом.
— Итак, осталось одно дело, самая важная часть, — сказал Юй Шэн, сидя на диване и серьёзно глядя на маленькую куклу рядом. — Найти способ воссоздать ту дверь, что ведёт в долину Иного мира.
— Ты всё ещё собираешься действовать методом перебора? — с любопытством спросила Айлин. — Пробовать одну за другой все «частоты», которые считаешь подходящими?
Юй Шэн вздохнул:
— Только так. Ведь когда я впервые попал в долину, я ещё не овладел по-настоящему техникой «открытия дверей» и упустил слишком много деталей.
Айлин повернулась к Юй Шэну. Маленькая кукла, казалось, напряжённо размышляла, а затем, спустя мгновение, нерешительно заговорила:
— Вообще-то… у меня есть идея.
Юй Шэн тут же подался вперёд:
— М-м? У тебя есть способ?!
— Не факт, что сработает. Я ведь не понимаю, как именно ты «открываешь двери», и тем более не понимаю, что значит эта «частота», о которой ты всё время говоришь, — Айлин развернулась на диванной подушке. — Но, насколько я понимаю, тебе нужна некая «особенность», которая поможет «зафиксировать» пункт назначения? Или какой-то навигационный сигнал?
— Наверное, можно и так сказать? — Юй Шэн и сам был не до конца уверен. — «На самом деле, я и сам не до конца разобрался. Весь процесс я осваивал методом тыка, многое делал по «ощущениям». Но твоё определение «навигационный сигнал» довольно точное».
«В момент открытия двери, место, куда она ведёт, совершенно случайно. Но если я смогу точно «вспомнить» некую «особенность» того, что находится за дверью, проход схлопнется до единственного варианта. Примерно так это и происходит».
— Значит, если мы оставим «навигационную точку» у Ху Ли, ты сможешь напрямую воссоздать проход?
— Должно быть, так, — кивнул Юй Шэн, но тут же озадаченно добавил: — Но где взять эту навигационную точку? Вся проблема в том, что мы не можем найти путь в долину. Если бы мы могли оставить там точку, то и проблемы бы не было.
— А если через сон? — внезапно предложила Айлин.
Юй Шэн замер, а затем смутно понял, что имеет в виду кукла.
Айлин продолжила объяснять:
— В прошлый раз, когда я погружалась с тобой в сон Ху Ли, я уже установила с ней слабую связь. Если эту связь укрепить, возможно, я смогу подключиться к её органам чувств. Я возьму тебя с собой, и тогда ты сможешь напрямую через восприятие Ху Ли ощутить атмосферу той долины. Разве это не будет равносильно созданию «навигационной точки»?
Юй Шэн слушал план Айлин, ошеломлённый. И чем больше он слушал, тем больше ему казалось, что эта смелая идея куклы…
…кажется, и вправду может сработать?
— В этом процессе есть две сложности, — продолжила Айлин. — Во-первых, нужно содействие самой Ху Ли. Она должна быть готова открыть тебе свой разум. Но с этим, думаю, проблем не будет. Нужно просто всё ей хорошенько объяснить, она тебе доверяет. Вторая сложность несколько опаснее.
Юй Шэн не перебивал, лишь взглядом попросил Айлин продолжать.
— Вторая сложность в том, что сейчас в разуме Ху Ли не только она сама, — выражение лица Айлин стало немного серьёзнее, и она, глядя Юй Шэну в глаза, сказала: — Сущность-Голод проникла в самые глубины её сознания. Поэтому, как только ты установишь с Ху Ли глубокую связь, ты установишь такую же связь и с Сущностью-Голодом. Я не уверена, что тогда произойдёт. Теоретически, кратковременный контакт ты должен выдержать, но есть опасение, что сила Голода пустит корни в твоей душе. И когда ты действительно попадёшь в долину и столкнёшься с этим монстром, это влияние может проявиться в любой момент…
Юй Шэн глубоко задумался.
Айлин, видя, что он замолчал, повращала глазами и тут же всё поняла. Она вскочила с дивана и упёрла руки в боки (хотя всё равно была ниже сидящего Юй Шэна):
— Даже не думай о том, чтобы умереть и посмотреть, не исчезнет ли это влияние! Говорю тебе, эта твоя склонность очень опасна! А что, если ты и после смерти не сможешь от этого избавиться? Вот тогда будет весело!
Юй Шэн смущённо поменял позу:
— Я и не говорил…
— Я всё поняла!
Юй Шэн: «…»
«Почему эта кукла, у которой обычно с головой не всё в порядке, сейчас такая догадливая?!»
— Понял, понял. В любой ситуации мысль об «умирании» откладываю на потом, — сказал Юй Шэн, сдаваясь под пристальным взглядом алых глаз Айлин и махнув рукой. Затем он решительно вернул разговор в прежнее русло: — Но я всё равно решил попробовать твой план. Риск прямого контакта с Сущностью-Голодом действительно существует, но я думаю, он того стоит.
Алые глаза Айлин продолжали сверлить Юй Шэна ещё несколько секунд, прежде чем она заговорила:
— Ладно. Похоже, ты действительно хочешь спасти эту лису. Да и её состояние больше нельзя откладывать. Так что пусть будет этот план.
Но тут Юй Шэн вдруг вспомнил ещё кое-что:
— Однако есть ещё одна проблема.
— А?..
— Я не обязательно увижу сон, в котором есть Ху Ли, — развёл руками Юй Шэн. — Прошлой ночью мне вообще ничего не снилось. А я не знаю, как контролировать свои сны.
Услышав это, Айлин наоборот улыбнулась, и в её улыбке читались гордость и хвастовство.
— А я могу, — маленькая кукла самодовольно стояла на диване, скрестив руки на груди (66.6 см). — Ты просто спи, а остальное предоставь мне.
— Говорю тебе, освободившись от оков той картины, я теперь стала просто до ужаса сильной! Я сама себя бо...
Не успела она договорить, как Юй Шэн поменял позу на диване. Подушка под ним прогнулась, и стоявшая на её краю Айлин, пошатнувшись, успела лишь вскрикнуть «Ай!», как тут же свалилась с дивана. Рама картины за спиной застряла между диваном и журнальным столиком, и она повисла под ней.
Кукла болталась под рамой, размахивая руками и ногами, словно собиралась взлететь и вцепиться в кого-нибудь зубами.
Ругалась она отборнейшей бранью.
Юй Шэн протянул руку и поднял раму:
— По-моему, эти оковы всё ещё довольно серьёзные.
— Смеёшься? Ещё раз посмеёшься — помогать не буду! — кричала Айлин, чьи руки застряли в лямках рамы, и, когда Юй Шэн поднял картину, она повисла, раскинув руки крестом. — Опусти меня! Опусти… ай-ай, рука!
— Сустав в руке заклинило! Ты мне…
Юй Шэн безмолвно посмотрел на Айлин, снял её с рамы и, терпя её громкие вопли, принялся вправлять заклинивший сустав.
Глубокой ночью Юй Шэн приготовился ко сну.
Айлин же всё ещё бегала по его кровати, словно маленькая ракета, носящаяся туда-сюда.
— Слушай, ты не можешь хоть сейчас успокоиться? — сказал Юй Шэн, лёжа в кровати и с безнадёжным видом глядя на скачущую рядом Айлин. — Я спать собираюсь.
— Какая у тебя большая кровать! — радостно воскликнула Айлин, подбежав к изголовью. Она запрыгнула на прикроватную тумбочку и, обняв стоящую на ней лампу, принялась её трясти, словно совсем не слышала, что говорил Юй Шэн. — Ай-ай, эта лампа ниже меня! Юй Шэн, смотри! Эта лампа ниже меня!
— В следующий раз куплю ночник, он будет ещё ниже тебя! — раздражённо бросил Юй Шэн, закатив глаза, и снял Айлин со своей лампы. — Ты что, забыла, что должна делать? Ещё раз так будешь себя вести, запру тебя в шкафу!
Только тогда Айлин наконец успокоилась и смущённо улыбнулась:
— Я просто немного разволновалась… Ладно, ладно, спи, я не буду мешать.
Юй Шэн, измученный и морально, и физически, вздохнул и поставил Айлин на пол:
— Помоги выключить свет.
Кукла с полной уверенностью заявила:
— Не достану!
— …Принеси стул!
— О.
Мир наконец погрузился в тишину.
Юй Шэн протяжно выдохнул, наслаждаясь минутой покоя в потемневшей спальне. Он начал настраиваться на сон, пытаясь расслабиться.
А потом повернул голову и увидел в темноте два кроваво-красных светящихся глаза, уставившихся на него у края кровати.
Айлин висела на краю кровати, вцепившись в матрас, как коала, и не сводила с Юй Шэна глаз.
— Так я тем более не засну, — с безнадёжностью сказал Юй Шэн. — Кстати, почему ты вообще пришла в мою комнату? Раньше ты ведь могла войти в мой сон, находясь на первом этаже. Зачем было приходить сюда?
— Чем ближе, тем лучше сигнал.
Кукла говорила с такой уверенностью, будто это была чистая правда, а не полная чушь.
Но она, по крайней мере, поняла, что от неё требуется, спрыгнула с кровати и села на стул неподалёку.
Юй Шэн снова вздохнул.
Он знал, что Айлин всё ещё смотрит на него, и понятия не имел, о чём думает эта кукла (если у неё вообще есть чем думать), но, по всей видимости, выпроводить её сегодня вечером не удастся.
Ему оставалось лишь стараться не обращать внимания на алый взгляд из темноты, отбросить все посторонние мысли и попытаться заснуть.
Он не знал, сколько ворочался в кровати — может, час, а может, и дольше.
Лишь когда усталость достигла предела, он наконец провалился в туманную тьму.
Сон снизошёл, и в его лёгкой дымке послышался тонкий голосок Айлин:
— Ты наконец-то уснул...
— Идём, сюда.
Юй Шэн бессознательно повернулся на звук, и в следующую секунду туман рассеялся, а в темноте появились свет и тени.
Он действительно снова увидел ту мрачную пустошь. Хмурое небо нависало над землёй, вдалеке виднелись безымянные холмы, а серебристо-белая лиса-демон всё так же спала посреди равнины.
Юй Шэн пошёл вперёд и тут же заметил парящую рядом с ним «проводницу».
Это была Айлин, ведущая его через сон.
Юй Шэн остановился, со странным выражением лица глядя на картину в воздухе.
Айлин из картины уставилась на него в ответ.
Юй Шэн:
— Почему-то мне кажется, что эта картина и есть твоё настоящее тело!
Айлин посмотрела вниз, затем огляделась по сторонам и наконец с запозданием поняла, что произошло.
— Эй, как я снова оказалась в картине?!
Обновлено: 03.02.2026