Старинная чёрная рама парила в мрачном мире снов, а запертая в картине девушка-кукла была в полном недоумении.
— Так не должно быть! Я же освободилась от её контроля, у меня даже тело в реальном мире появилось! — Айлин кружила и кружила внутри картины. — То, что в «реальности» мне приходится таскать эту картину на спине, я ещё могу принять, пусть будет как дополнительный багаж. Но почему в мире снов всё стало ещё хуже? Теоретически, после погружения в сон я должна была стать свободнее, разве нет?
Она подняла голову и уставилась на Юй Шэна.
— Ты меня спрашиваешь, а я кого? Я тоже думал, что во сне ты будешь свободнее, — развёл руками Юй Шэн. — Я ещё хотел посмотреть, как ты выглядишь с ростом в метр шестьдесят семь, а ты всё та же картинка.
Айлин выглядела очень раздражённой и даже потеряла всякое желание препираться с Юй Шэном. Намотав бесчисленное количество кругов вокруг стула в картине, она наконец смирилась и села на него, схватив плюшевого мишку и яростно сжимая его в объятиях.
— Опять я заперта с этим парнем… Ну, что ж, ладно. Хорошо хоть, в реальном мире я могу свободно передвигаться. Мир снов не так уж и важен, да, не так уж важен.
— Иногда я искренне завидую твоему оптимизму, — от всего сердца заметил Юй Шэн.
Айлин тут же оскалилась на него, но ни в реальности, ни во сне её угрозы никогда не производили должного эффекта.
Юй Шэн обошёл парящую в воздухе картину и подошёл к спящей серебряной лисе.
— Что дальше? Как в прошлый раз, я ложусь на её хвост? А потом мы вместе «погружаемся»?
— Всё как в прошлый раз, но на этот раз связь будет более «прямой». Я постараюсь поддерживать сознание Ху Ли в состоянии, близком к бодрствованию, чтобы тебе было удобнее с ней общаться и воспринимать её окружение, — сказала Айлин, подлетев к Юй Шэну. — Но в то же время «Голод» тоже тебя заметит. Он придёт за тобой. В том, что произойдёт дальше, я уже не смогу тебе помочь. Контакт и борьба на уровне сознания — это зависит только от тебя.
Сказав это, она сделала паузу и, словно чтобы успокоить Юй Шэна, добавила:
— Но я могу быть последней страховкой. Как только я почувствую, что твоё ментальное состояние резко дестабилизируется, я силой «вытащу» тебя. Будет так же неприятно, как в прошлый раз, когда ты резко очнулся, так что будь готов.
— Честно говоря, повторять это не очень хочется, — вздохнул Юй Шэн, но тут же кивнул, его решимость нисколько не пошатнулась. — Хорошо, тогда начнём.
Он снова нашёл удобное углубление между большими хвостами Ху Ли, а затем поймал спрыгнувшую с высоты Айлин. Человек и картина, прислонившись к лисьему хвосту, снова начали погружаться в этом сонном, туманном мире.
Возможно, благодаря уже установленной в прошлый раз связи, второе погружение прошло быстрее и глаже, чем ожидал Юй Шэн. Ему показалось, что перед глазами лишь на миг всё помутилось, и когда зрение стабилизировалось, он уже увидел фигуру девушки-лисы.
Она тихо сидела на корточках среди обломков камней, безучастно глядя на что-то впереди.
Юй Шэн оказался позади Ху Ли и проследил за её взглядом.
Он увидел огромные обломки, похожие на останки какого-то большого разбившегося летательного аппарата. Среди искорёженных металлических каркасов и сломанных палуб ещё можно было разглядеть былое величие, а слабое сияние, подобное неупокоенному духу, медленно плыло между раздробленными обломками.
Весь этот остов рухнул у подножия горы. Обрушившиеся и расплавившиеся скалы практически поглотили его, сделав частью горы. Даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько ужасающим было столкновение.
Если бы на его борту были обычные люди, выживших, скорее всего, не осталось бы.
Юй Шэн с удивлением посмотрел на место крушения, но не забыл о своей главной цели. Он подошёл к девушке-лисе и тихо заговорил, чтобы не напугать её:
— Ху Ли.
Уши на голове Ху Ли мгновенно дёрнулись и встали торчком. Она резко вскочила и огляделась по сторонам, пытаясь найти источник голоса. Не найдя ничего, она нерешительно ответила:
— Благодетель?
— Это я. Не ищи, я общаюсь напрямую с твоим сознанием.
— Благодетель! Вы действительно здесь! Я думала, в прошлый раз мне послышалось… Благодетель? Что… что происходит? — на лице Ху Ли появилось радостное удивление, она всё ещё инстинктивно осматривалась по сторонам. — Я… я просто сидела в долине, задумавшись, и вдруг… оказалась здесь. Я… сплю? Это сон?
— Да, я использовал некоторые методы, чтобы принудительно направить твой сон. Только так я могу связаться с тобой. Но сейчас не время для подробностей, — быстро сказал Юй Шэн. — Слушай, Ху Ли, я иду тебя спасать. Для этого мне нужно открыть особую дверь, и мне нужна твоя помощь. Ты мне веришь?
— Спасти… меня? — Ху Ли на мгновение замерла, а затем, осознав, тут же замотала головой. — Нет, не приходите! Благодетель, вы с таким трудом выбрались! Эта долина очень странная, войдя сюда, очень трудно выбраться! Вы… не приходите! Ни за что…
Юй Шэн прервал запаниковавшую девушку:
— У меня есть способ! Ху Ли, слушай, у меня есть способ. Я нашёл, как стабильно входить в эту долину и выходить из неё. Сейчас мне просто нужна твоя помощь, чтобы открыть ту дверь. Не беспокойся о том монстре, я смогу с ним справиться. Поняла? Я очень сильный, и на этот раз я нашёл помощника, который тоже очень… хм-м, силён.
Юй Шэн пытался успокоить Ху Ли, стараясь, чтобы она расслабилась. Но на лице Ху Ли было лишь замешательство. Её мысли были медленными, и ей, казалось, было очень трудно уследить за словами Юй Шэна. Спустя долгое время, так и не поняв, сколько она услышала, она с сомнением спросила:
— Значит… Благодетель тоже Бессмертный?
Юй Шэн понятия не имел, как мысли Ху Ли перескочили на это.
Но он мог им быть.
— Очень сильный Бессмертный, — он постарался, чтобы его голос звучал надёжно.
И тогда девушка-лиса улыбнулась:
— Благодетель, что… мне делать?
— Тебе ничего не нужно делать, просто внимательно ощущай всё вокруг. Ты почувствуешь, как кто-то заглядывает в твою душу, даже почувствуешь, как кто-то смотрит на мир твоими глазами…
— …не сопротивляйся, это буду я.
— Угу, хорошо.
Юй Шэн в душе слегка выдохнул. Разговор с Ху Ли оказался проще, чем он думал. Теперь ему оставалось столкнуться со второй проблемой.
«Айлин, — мысленно позвал он, — начинай».
В следующую секунду, с лёгким головокружением, Юй Шэн ощутил неописуемое притяжение.
Появилась совершенно новая «связь», установленная между ним и Ху Ли. В отличие от той скрытой связи, что была установлена через кровь, он отчётливо чувствовал, что эта новая связь была гораздо крепче и… грубее.
Часть его сознания вышла из-под контроля и слилась с целым рядом новых ощущений. Словно его нервная система внезапно подключилась к дополнительному набору конечностей. Хотя передаваемые ощущения были смутными и замедленными, он начал чувствовать атмосферу вокруг Ху Ли.
Холод, тлен, гнилостный запах всеобщего упадка. Ветер бушевал в долине, проносясь над тёмным лесом. Ночь была вечной, голод — бесконечным.
Девушка-лиса стояла в лесу, широко раскрыв глаза и пытаясь разглядеть всё вокруг.
Она на самом деле не понимала, что делает Благодетель, и не знала, правильно ли просто так стоять и смотреть по сторонам. Она лишь, как сама поняла, пыталась выполнить то, что велел ей Юй Шэн.
А затем она почувствовала ту «связь», о которой говорил Благодетель.
Она вздрогнула, но не ощутила никакой злобы.
Ху Ли всегда остро чувствовала даже малейшую враждебность, но на этот раз ничего подобного не было.
Она почувствовала лишь некоторое спокойствие, и даже голод в животе, казалось, стал не таким сильным.
В тот момент, когда всепоглощающее чувство голода и подавляемый в его глубинах прилив безумия хлынули на него, Юй Шэн ощутил, будто на него обрушилась гигантская волна. Словно рухнувшая в тёмной ночи гора, голод и безумие были почти осязаемыми, подобными огромной тени, застывшей тьме, и в одно мгновение они затопили каждое его ощущение.
Юй Шэн даже не успел позвать Айлин. Лишь в самый последний момент он из последних сил запомнил «особенности» долины, переданные от Ху Ли, а затем был полностью поглощён этим неистовым чёрным потоком!
Однако в глубине чёрного потока он обнаружил, что всё ещё в сознании.
Голод грыз его душу, и его душа увядала и умирала. В тёмном потоке Юй Шэн наблюдал, как «он» был поглощён в мгновение ока, а его точка зрения была словно у бесстрастного наблюдателя.
Голод отступил, и увядшая, мёртвая душа снова очнулась. Юй Шэн открыл глаза в темноте, на мгновение даже не будучи уверенным, пережил ли он ещё одну «смерть», или это было лишь мимолётное ощущение поглощения.
Он блуждал в глубинах тьмы, не чувствуя ни течения времени, ни конца пространства, даже не будучи уверенным, действительно ли он движется.
Он чувствовал лишь, что на него постоянно кто-то смотрит.
Не один взгляд, а вся эта тёмная, хаотичная масса была частью этого взгляда.
Он был подобен крошечной, не больше острия иглы, песчинке, на которую смотрел и которую поглощал безграничный голодный взгляд.
А затем, спустя невесть сколько времени, он наконец увидел в глубине этой тьмы плывущую огромную конечность, или, может быть, тень…
Обновлено: 03.02.2026