Юй Шэн был в полном замешательстве.
В тот момент, когда Айлин внезапно «отключилась» и упала, он даже подумал, что кукла умерла из-за некачественного тела. К счастью, голос, раздавшийся сзади, прервал его пугающие догадки.
Юй Шэн, держа в руках тело Айлин, с некоторым оцепенением поднял голову и посмотрел на большой стол, который они использовали для работы с глиной.
Старинная картина в роскошной раме спокойно стояла, прислонённая к краю стола. Внутри картины Айлин, широко раскрыв глаза, с паникой смотрела в его сторону.
— Я… я сама не знаю, что случилось! — заметив взгляд Юй Шэна, Айлин тут же начала махать руками. — Секунду назад я бежала вперёд, а в следующее мгновение, открыв глаза, я уже снова здесь. Что происходит, это…
Из рамы донёсся слегка режущий слух, низкий смешок, который звучал то ли насмешливо, то ли с оттенком сочувствия.
Это смеялся плюшевый мишка. На этот раз Юй Шэн наконец-то увидел это собственными глазами.
Характер Айлин не мог стерпеть такого. Она тут же подскочила, подбежала к стулу с красной бархатной обивкой, схватила мишку, взяла его за шею и начала изо всех сил трясти:
— Ты ещё смеёшься! Смеёшься! Это твои проделки?! Я снова здесь!
Однако лишённый разума мишка не мог ответить и продолжал хихикать в руках Айлин, отчего кукла злилась всё больше.
Увидев это, Юй Шэн поспешил подойти, чтобы успокоить девушку-куклу в картине:
— Эй, не волнуйся так, давай ещё раз подумаем, что делать…
Не успел он договорить, как девушка-кукла, которая в картине проводила с мишкой удушающий приём, бросок через плечо и болевой, внезапно исчезла. В следующую секунду Юй Шэн почувствовал, как кукольное тело в его руках резко дёрнулось. Не успел он среагировать, как эта малютка ростом 66,6 сантиметра вцепилась в его руку, по инерции пытаясь выполнить удушающий (безуспешно), бросок через плечо (безуспешно) и болевой (безуспешно).
Но силы у неё было предостаточно, и она до боли сжала мышцы на его руке.
Юй Шэну пришлось с силой отцеплять Айлин от своей руки, поднести её к лицу и потрясти:
— Очнись, очнись, это я, Юй Шэн, ты снова снаружи.
Айлин постепенно пришла в себя. Повиснув в воздухе, она растерянно огляделась по сторонам, и её взгляд наконец сфокусировался на лице Юй Шэна:
— …А?
Затем они оба подняли головы, посмотрели на раму неподалёку и одновременно застыли в раздумьях.
Мгновение спустя Юй Шэн молча, держа Айлин, попятился назад, к тому месту, где она упала. Как только он сделал последний шаг, кукольное тело в его руках мгновенно обмякло, словно отключилось от питания, и жизнь покинула его.
В картине внезапно появилась фигура Айлин. Она огляделась и, подняв голову, растерянно посмотрела на Юй Шэна:
— Я снова здесь. Значит, это действительно…
Юй Шэн поднял кукольное тело, которое держал в руке, в сторону картины, приблизив их друг к другу.
Тело тут же ожило, словно никакого «отключения» и не было. Из него донёсся голос Айлин, который закончил фразу, начатую в картине:
— …связано с расстоянием?
— Похоже на то, — Юй Шэн слегка нахмурился, наблюдая за этой сценой. Он снова отнёс куклу подальше, и тело в его руках вновь «отключилось». Голос Айлин донёсся издалека: — Ну, это…
Юй Шэн снова поднёс куклу поближе.
Айлин:
— …немного проблематично… Ты можешь перестать играть! Ты за одну фразу разбираешь меня на части!
Юй Шэн с виноватым видом поднёс Айлин поближе к картине и объяснил:
— Я просто хотел проверить, каково именно расстояние твоего «сигнала».
— Какая разница, пять метров или шесть? Максимум пара шагов! — Айлин, которую держали за воротник, размахивала руками, но вдруг почувствовала что-то неладное и, подняв глаза, уставилась на Юй Шэна. — Отпусти меня! Зачем ты меня всё время держишь!
Услышав это, Юй Шэн поспешно опустил на пол всё более раздражённую куклу, и они уставились друг на друга.
Только тогда Айлин поняла, что ей приходится задирать голову почти на девяносто градусов, чтобы говорить с Юй Шэном.
Однако её гордость не позволяла попросить Юй Шэна присесть, чтобы поговорить с ней, — тем более что даже если бы он присел, ей всё равно пришлось бы задирать голову.
— Стой там и не двигайся, — внезапно сказала кукла.
Юй Шэн опешил:
— Ты что задумала?
В следующую секунду он понял, что задумала Айлин: кукла, обхватив его ногу, начала карабкаться вверх, проворно, как обезьяна, забираясь на дерево. Через несколько мгновений она уже сидела у него на плече.
Юй Шэн был немного ошеломлён, но не смел пошевелиться, боясь уронить Айлин:
— Я ещё не соглашался…
Айлин с полной уверенностью ответила:
— Ты тоже не спрашивал моего согласия, когда проверял сигнал, держа меня в руках.
Юй Шэну нечего было на это ответить.
Они вернулись к большому столу и начали изучать картину.
— Я действительно вышла. Я чувствую, что моя «душа» находится в этом теле, — нахмурившись, сказала Айлин, с растерянностью глядя на свою бывшую «тюрьму». — Но…
— Но, судя по всему, эта картина по-прежнему твоя «основа». Твоё нынешнее тело словно управляется дистанционно, и при выходе из зоны действия связь обрывается, — прямо высказал своё мнение Юй Шэн.
Айлин опустила голову, выглядя крайне подавленной.
Но на этот раз она не заплакала — вероятно, череда ударов была настолько сильной, что у неё за короткое время выработалась привычка, подобная смерти мозга.
Юй Шэн, увидев такую спокойную реакцию куклы, забеспокоился и поспешил её утешить:
— Не будь так пессимистична. Может, дело всё-таки в этом теле? Я потренируюсь, и в следующий раз, когда будем делать новое тело…
— Скажи-ка, — внезапно прервала его бормотание Айлин. Выражение лица маленькой куклы было сложным, и было непонятно, какие эмоции она сейчас испытывает. — Если ты бегаешь повсюду, таская за собой свою тюрьму, — это побег или нет?
Юй Шэн был поражён. Подумав мгновение, он сказал:
— Я когда-то видел одного, кто бегал со своей тюрьмой. Конец у него был довольно печальный. Но он был внутри своей тюрьмы, а ты, по крайней мере, снаружи…
— Не понимаю, о чём ты, — пробормотала Айлин, а затем спрыгнула с плеча Юй Шэна на стол. Со сложным выражением лица она подошла к картине, которая была её тюрьмой, схватилась за раму обеими руками, с небольшим усилием приподняла её, а затем опустила и, повернувшись, попыталась взвалить её на спину.
Однако картина была большой — хотя Юй Шэн мог легко поднять её одной рукой, для Айлин она была почти с неё ростом.
— …Дома есть верёвка? — подняв голову, спросила кукла.
— Есть! — тут же кивнул Юй Шэн. — Подожди минутку, я сейчас принесу!
Через десять минут Айлин наблюдала, как Юй Шэн тщательно завязывает узлы на раме картины и регулирует положение петель. Когда подготовка была почти закончена, она шагнула вперёд:
— Думаю, можно.
— Давай, попробуй, — кивнул Юй Шэн, поставив раму вертикально и наблюдая, как Айлин немного неуклюже просовывает руки в лямки. — Ну как? Петли на месте? Нужно затянуть посильнее?
Айлин потянула лямки на плечах, взвалила раму на спину и прошлась пару кругов по столу. Очень довольная, она кивнула:
— Не нужно, всё отлично!
— Тяжело?
— Совсем нет, я очень сильная! — сказала Айлин и даже подпрыгнула на месте с рамой за спиной. Затем она начала бегать по кругу вдоль края стола.
Маленькая кукла (66,6 см), бегающая по столу с картиной почти с неё ростом за спиной, — эта сцена выглядела несколько… странно.
Но Юй Шэн, глядя на это, постепенно улыбнулся.
Потому что он увидел, что Айлин тоже улыбается. Кукла, казалось, избавилась от своего недавнего уныния и постепенно становилась счастливой.
Она была оптимистичнее, чем он думал.
— А она довольно лёгкая! — Айлин остановилась на краю стола и с улыбкой сказала Юй Шэну. — Так я не буду беспокоиться об ограничении «расстояния». Какая же я умная!
— Оптимизма тебе не занимать, это точно, — искренне восхитился Юй Шэн. — Я думал, ты будешь грустить ещё долго.
— Нужно смотреть вперёд — и куклам тоже, — радостно сказала Айлин, спрыгнула со стола и снова взобралась по руке Юй Шэна на его плечо. На этот раз она карабкалась не так проворно, как раньше, потому что ей приходилось следить за рамой на спине, чтобы не задеть стул и не ударить Юй Шэна по голове. — По сравнению с тем, что было, я хотя бы могу свободно передвигаться. Ну и пусть, что с картиной за спиной. К тому же, этот парень, что остался в картине, кажется, тоже не хочет, чтобы я уходила далеко… Пойдём, пойдём вниз, ты ещё не ужинал. А я хочу смотреть телевизор!
Юй Шэн на мгновение замер, слегка повернул голову и краем глаза посмотрел на улыбающуюся куклу, которая, казалось, была полна надежд на будущее.
— Хорошо, пойдём готовить, — он придержал Айлин и встал со стула. — А сегодня вечером начнём изучать тот проход, что ведёт обратно в долину.
— Угу, — Айлин тоже выглядела полной энтузиазма. С сияющей улыбкой на лице она решительно указала рукой вперёд. — Но!..
Юй Шэн тут же схватил маленькую куклу с плеча:
— Я тебя сейчас сброшу.
Айлин тут же сжалась:
— Не надо, не надо, просто атмосфера такая была…
Юй Шэн, не зная, смеяться ему или плакать, покачал головой, снова усадил куклу на плечо и пошёл вперёд.
За окном сгущались сумерки. В старом районе один за другим зажигались уличные фонари. Тусклый и тёплый свет струился по старым улицам и переулкам, проникая через окно и наполняя комнату спокойствием.
— Юй Шэн, на улице совсем стемнело.
— Да.
— Хе-хе, я в предвкушении…
— Чего в предвкушении? Темноты?
— Нет, просто в предвкушении. С темнотой это не связано~
— …Не понимаю.
— Пф-ф.
Обновлено: 03.02.2026