Мяса было много, за раз всё не приготовить, поэтому Юй Шэн решил сделать из него несколько разных блюд.
Как говорится, первый раз — сырое, второй — готовое, а на третий — с луком, имбирём и кулинарным вином. Древние люди на заре цивилизации, сталкиваясь с дарами природы, вероятно, тоже исследовали и пробовали всё по такой же схеме.
Юй Шэн, напевая себе под нос, нарезал самую большую часть мяса крупными кусками, обдал кипятком, чтобы снять пену, затем положил в глиняный горшок бадьян, фенхель, гвоздику, корицу и другие специи для тушения, добавил мясо, залил достаточным количеством воды, посолил, влил соевый соус и кулинарное вино для удаления запаха, после чего поставил на плиту медленно томиться.
Пока мясо тушилось, он взял оставшиеся куски и приготовил два блюда: одно — с острым перцем, другое — с чесночными стрелками. Попробовав, он решил, что получилось вкусно и ароматно, мясо не было ни сырым, ни пережаренным, нежным и сочным, но на что конкретно был похож его вкус, он сказать не мог. По текстуре оно напоминало очень нежную говядину.
Остатки он планировал, убедившись, что всё в порядке, переработать в вяленое мясо для хранения... или, может, замариновать, а потом высушить в аэрофритюрнице, чтобы получились солёные мясные чипсы? Он никогда так не делал и не знал, получится ли...
В голове Юй Шэна крутились самые разные мысли. Он чувствовал себя отважным учёным-экспериментатором, исследующим неизведанную область.
Так он и провёл на кухне почти два часа. Закончив с готовкой, он наконец открыл дверь и начал выносить на обеденный стол в столовой тарелки, чашки и глиняный горшок с тушёным мясом.
Айлин из картины с ужасом наблюдала за суетой Юй Шэна. На её лице одновременно отражались два противоречивых выражения: «ладно, устала, пусть делает что хочет» и «не смей, чёрт возьми, не смей!». Спустя некоторое время она всё же не выдержала и заговорила:
— Ты что, и вправду собираешься это есть? Эта штука из Иного мира! Не отравись насмерть!
Юй Шэн поднял на Айлин глаза:
— А что, если я скажу тебе, что уже дважды ел его «там»?
Противоречивое выражение на лице Айлин мгновенно исчезло, остался только ужас:
— ...А?!
— Как видишь, я жив-здоров, так что, думаю, всё в порядке. Жалко выбрасывать такой трофей, с трудом добытый, — с самым невозмутимым видом сказал Юй Шэн. — Знаешь, что такое охота? Это моя добыча. И рано или поздно я притащу сюда всё это существо целиком и покажу ему, кто в пищевой цепочке на самом верху!
Айлин не ответила. Юй Шэн, взглянув на ошеломлённое лицо куклы, из любопытства добавил:
— Кстати говоря, неужели никто никогда не «пробовал» Сущностей из Иного мира? Ты же говорила, что они бывают всякие. Наверняка среди них хватает и тех, что выглядят съедобно.
— Да кто станет такое пробовать?! — воскликнула Айлин в отчаянии. — Неизвестно, какими странными свойствами обладают эти твари! Если они просто ядовиты — это ещё хорошо! Кто, как ты, станет тащить такое в рот! И ты ещё ел это два... ты и вправду ел это дважды?
— Ага, только первые два раза было сашими. Ситуация была экстренная, времени на готовку не было. Из разряда «если сейчас не съешь, то уже никогда не поешь», — небрежно бросил Юй Шэн, садясь напротив Айлин. Он спокойно подцепил палочками кусочек мяса, отправил в рот и с удовольствием принялся жевать.
Айлин слушала его, разинув рот:
— И... и какая у тебя была реакция после того, как ты это съел?
— Умер, — предельно честно ответил Юй Шэн.
— Так ты ещё... — Айлин сначала рефлекторно вскрикнула, но потом поняла, что что-то не так. Однако она не знала о способности Юй Шэна «воскресать из мёртвых», поэтому решила, что он просто издевается над ней, и сердито уставилась на него. — Я с тобой серьёзно говорю!
Юй Шэн ухмыльнулся, глядя на разъярённую куклу в картине, и рассмеялся.
Он обнаружил, что ему уже начинает нравиться препираться с этой куклой.
Всё равно она не может выпрыгнуть из картины и дать ему по голове.
Он так и не объяснил Айлин про своё «воскрешение». Во-первых, на данном этапе Айлин всё равно не могла заметить процесс его смерти, так что объяснения прозвучали бы как выдумка. Во-вторых, у него самого было слишком много догадок о происходящих с ним изменениях, которые требовали подтверждения. Он хотел сначала разобраться в некоторых вещах, а уже потом обсуждать их с Айлин.
Айлин же не знала, сколько всяких мыслей скрывается за лукавой улыбкой Юй Шэна. Она лишь невольно снова взглянула на обильный ужин на столе, а затем с каким-то отсутствующим видом стала наблюдать, как он жуёт.
«Выглядит... довольно аппетитно. И после готовки цвет не отличается от обычного мяса, совсем не похоже на ту жуткую штуку, что была вначале».
— ...Вкусно?
Кукла в картине наконец не выдержала и, стараясь казаться безразличной, спросила.
Юй Шэн тут же улыбнулся, словно предвидел это. Он взял стоявшие на столе пустые тарелку и миску, положил для Айлин порцию риса, мяса и налил бульона, после чего поставил всё это перед картиной.
— Я не говорила, что хочу... — пробормотала Айлин.
— Всё равно ты не можешь есть по-настоящему, так что тем более не стоит беспокоиться о том, из чего это сделано, не так ли? — небрежно сказал Юй Шэн.
Айлин подумала и решила, что в этом есть смысл:
— Д-да?
И она снова успокоилась, приняв перед поставленной для неё едой вид, будто она и вправду здесь, за столом, живая и улыбающаяся.
За едой их разговор невольно вернулся к предыдущему обсуждению «профессионалов».
— На самом деле, есть ещё одна возможная причина, почему тебя до сих пор никто не нашёл, — сказала Айлин, обнимая плюшевого мишку и сидя у самого края рамы. — Возможно, какая-то организация или официальные лица уже заметили здешнюю аномалию, но, по их профессиональной оценке, действовать немедленно нельзя. Или же они пока не смогли точно определить точку входа в Иной мир и собрать достаточно информации, поэтому решили ограничиться наблюдением.
— Наблюдением?
— Ага, может, твой дом сейчас окружён кучей агентов в штатском. В конце концов, ты выбрался из Иного мира сам, не дожидаясь спасателей. Неважно, благодаря силе или удаче, но те, кто занимается такими делами, не успели вмешаться, а значит, скорее всего, не успели и определить местоположение. Естественно, им остаётся только установить наблюдение... Ты можешь в ближайшие дни повнимательнее посмотреть, не появились ли поблизости какие-нибудь незнакомые лица. Может, это и есть агенты, детективы или следователи в штатском. Просто присмотрись заодно, это не помешает тебе поискать рекламки на ближайших столбах...
Юй Шэн проигнорировал её слова про «рекламки на столбах» и посмотрел в окно.
Легко сказать — присмотрись, не появились ли незнакомые лица. Да откуда ему знать, кто тут незнакомый! Он прожил здесь всего два месяца, причём один из них почти безвылазно сидел дома. К тому же у него была некоторая проблема с запоминанием лиц, так что для него половина людей в этом районе были незнакомцами!
— Как думаешь, тот продавец блинов на перекрёстке похож на агента в штатском? — подозрительно пробормотал Юй Шэн, долго всматриваясь в окно.
— Я не знаю, я же не вижу.
— О, точно, я забыл, — спохватился Юй Шэн, быстро встал, взял картину с Айлин и поднёс её к окну, повернув наружу. — Вон тот...
— Не похож.
— Так уверена?
— Естественно. Пятьдесят секунд на блин с сосиской и яйцом. Если бы он был агентом, то за пятьдесят секунд, боюсь, даже масло бы не успел намазать.
— ...Тоже верно. А что насчёт того парня, который плёнки на телефоны клеит?
— Тоже не похож — слишком ловкие руки.
— О... эй, а посмотри...
— Перестань, твои подозрения бесполезны. И если это профессиональная слежка, ты всё равно ничего не заметишь, — прервала его Айлин. — Вместо того чтобы гадать, лучше сам в ближайшие дни побольше погуляй. От тебя несёт аурой Иного мира, профессионалы сразу тебя заметят, как только ты приблизишься.
— ...Эх, и то верно.
Юй Шэн вздохнул. Возразить было нечего, поэтому он повернулся, чтобы убрать посуду со стола.
Но стоило ему отвернуться, как он услышал за спиной крик Айлин:
— Сначала поставь меня на место! Я всё ещё на окне вишу!
Юй Шэн снова с досадой вздохнул и, поворачиваясь, чтобы снять Айлин с подоконника, пробормотал:
— Тцк, какая же ты проблемная.
— Так создай мне поскорее тело, и я смогу сама бегать, — кукла в картине подняла глаза, глядя на Юй Шэна, который ставил её на стол, и добавила: — Мне кажется, сегодня мы стали немного ближе, поэтому я спрашиваю ещё раз...
Услышав это, уголок рта Юй Шэна дёрнулся.
Айлин, обсуждая с ним «план побега», действительно говорила, что они ещё недостаточно знакомы, и это сотрудничество стоит отложить до тех пор, пока они не узнают друг друга получше. Но он не ожидал, что критерии «знакомства» у этой куклы настолько гибкие.
— Поговорим об этом позже. У меня сейчас дел по горло, подожди хотя бы, пока я со всем этим разберусь...
— Да, хорошо, — Айлин на удивление легко согласилась. Лишь на мгновение расстроившись, она кивнула. — Тогда не забудь!
Помолчав немного и понаблюдав, как Юй Шэн убирает посуду со стола, она снова принялась болтать:
— Что собираешься делать дальше? Пойдёшь искать столбы с объявлениями?
— Да что ты привязалась к этим столбам? — Юй Шэн сердито зыркнул на неё. — Я иду наверх спать! После всего, что случилось, я валюсь с ног от усталости!
Айлин промычала «о-о» и указала на телевизор напротив картины.
— Тогда можешь сначала починить телевизор? Сигнал внезапно пропал, ничего не посмотреть...
Юй Шэн:
— ...
Мгновение спустя он издал особенно тяжёлый вздох.
После такого недолгого общения с этой болтушкой он уже начал скучать по своей беззаботной и счастливой холостяцкой жизни.
Обновлено: 03.02.2026