Кукольная девушка на картине радостно и удивлённо приветствовала Юй Шэна. В её голосе слышалось удивление, но не было ни шока, ни ужаса при виде воскресшего мертвеца.
Юй Шэн подумал, что дело тут точно не в том, что у Айлин крепкие нервы.
Как и ожидалось, проблема была в нём самом. Но, учитывая, сколько раз он уже умирал и воскресал за такое короткое время, казалось, что никакие странности, происходящие с ним, уже не должны удивлять.
— Можно сказать, случайно вышло, но главное — вернулся, — небрежно ответил Юй Шэн, повернулся и закрыл приоткрытую дверь. Затем он сразу же осмотрел себя и убедился, что не только тело полностью восстановилось, но и одежда была в том же состоянии, что и раньше.
Юй Шэн нахмурился. Учитывая реакцию Айлин, он подумал, что это было не столько «воскрешение», сколько полное «исчезновение» самого «события» его смерти…
Он стоял у двери в задумчивости, что привлекло внимание Айлин. Кукла на картине с любопытством спросила:
— Юй Шэн? С тобой всё в порядке, чего ты такой рассеянный? Кстати, расскажи, как ты вообще вернулся? Связь с тобой постоянно прерывалась, а у тебя там всё время какие-то странные звуки, я даже не знаю, с какой тварью ты столкнулся в том Ином мире… А? Что это у тебя в руке?
Услышав это, Юй Шэн только сейчас заметил, что всё ещё крепко сжимает в руке какой-то предмет — это был уродливый обрубок хвоста, покрытый чёрной чешуёй.
Уголки губ Юй Шэна дёрнулись:
— Твою мать, чуть не забыл про него… он всё ещё здесь.
Эта штука даже сейчас слабо сокращалась и извивалась в его руке, но, очевидно, уже не была такой «живой», как вначале. Похоже, хотя останки этого монстра и обладали поразительной жизненной силой, после отделения от основного тела они всё же постепенно умирали.
Странное чувство охватило Юй Шэна. Он даже не знал, как объяснить Айлин, откуда взялась эта штука. Немного поколебавшись, он понёс обрубок хвоста на кухню, по пути небрежно бросив Айлин:
— …Немного местных продуктов.
Кукла на картине замерла:
— …А?
Юй Шэн тем временем уже бросил обрубок хвоста в кухонную раковину. Убедившись, что у этой твари уже не хватит сил выбраться из раковины, он для верности несколько раз ткнул в неё ножом, а затем придавил сверху крышкой от кастрюли (так, по крайней мере, он услышит звук падающей крышки, если она всё-таки выберется). Только после этого он с чувством усталости вернулся в столовую и тяжело опустился на стул.
В его голове царил хаос, нужно было обдумать слишком много всего, и, что ещё важнее, он очень устал.
Но он заставил себя оставаться в сознании. Сейчас было не время для сна.
Айлин за столом напротив осторожно посмотрела на него:
— Юй Шэн, расскажи мне о своих приключениях в том Ином мире, и как ты…
— Я как раз собирался тебе об этом рассказать, — Юй Шэн махнул рукой, не дав ей договорить, затем поправил позу и с серьёзным видом посмотрел на куклу на картине. — У меня накопилась куча вопросов. Сначала расскажу о том, с чем я там столкнулся. Я встретил там девушку, которая, как и я, застряла в Ином мире, но она, возможно, пробыла там очень, очень долго…
Юй Шэн ничего не утаил и выложил кукле всё, что с ним произошло в той окутанной ночью долине, включая информацию, которой поделилась с ним Ху Ли, и того монстра, похожего на смесь плоти и крови, с очень свободной формой.
Кроме своего «воскрешения из мёртвых» — об этом он пока не решил, как рассказать, поэтому временно умолчал.
Он, конечно, понимал, что они с Айлин всё ещё не очень хорошо знакомы и доверия между ними немного, но у него не было другого выбора. В этом городе Айлин была единственным «аномальным существом», с которым он до сих пор контактировал и мог общаться, и единственным, кто хоть что-то знал о «вещах за гранью здравого смысла». Кроме Айлин, ему просто не с кем было обсудить дела, связанные с Иным миром.
Он решил, что должен больше доверять этой кукле с картины. В конце концов, до сих пор она вела себя довольно дружелюбно (за исключением тех моментов, когда она очень грязно ругалась).
Айлин слушала очень внимательно. Когда Юй Шэн упомянул монстра из плоти, её выражение лица стало особенно серьёзным. Несколько раз она, казалось, хотела что-то сказать, но сдерживалась, ни разу не прервав его рассказ.
Только когда Юй Шэн закончил, кукольная девушка наконец поправила позу. Она прямо сидела на стуле, обитом красным бархатом, и с серьёзным видом сказала:
— Прежде всего, я должна ещё раз подчеркнуть, что помню немногое. Эта картина стёрла слишком много моих воспоминаний, поэтому моя помощь будет ограниченной...
Юй Шэн кивнул:
— Это я знаю.
— Угу, — кивнула Айлин, и её выражение лица немного смягчилось. — Тогда я сделаю всё, что в моих силах, чтобы дополнить твои знания об Иных мирах. Во-первых, ты, должно быть, уже имеешь общее представление об Иных мирах и знаешь, что это общее название для неких «областей», отклоняющихся от порядка и противоречащих здравому смыслу. А ты знаешь, что в Иных мирах также появляются так называемые «Сущности»?
— ...Сущности? — Юй Шэн выглядел озадаченным.
— Проще говоря, это «коренные жители» или «продукты» Иного мира. Сущности могут выглядеть как угодно: иногда это странные гуманоиды, иногда какие-то звери или монстры, а иногда даже сгусток огня, порыв ветра или бегающий камень. Всё, что рождается в Ином мире, обладает явной «активностью» и способно реагировать на чужаков, можно считать «Сущностью».
Юй Шэн задумчиво кивнул.
— Классификация Сущностей широка, а их количество огромно, — продолжила Айлин. — Как правило, Сущности обладают явными «аномальными» чертами. Они рождаются в Иных мирах и по своей природе не соответствуют здравому смыслу, они странные и опасные. Большинство Сущностей неразумны, по крайней мере, не проявляют того, что люди могли бы счесть «мыслительной деятельностью», но, кажется, есть и очень редкие Сущности, обладающие разумом… эту часть я помню смутно.
— В общем, девяносто процентов Сущностей опасны, но они бывают разной силы. Некоторые могут вызывать лишь зуд в носу, а от одного взгляда на другие человек может умереть. Поэтому есть предположение, что «Сущности» — это своего рода реакция отторжения Иного мира, антивирусная программа, созданная для уничтожения захватчиков. Согласно этой точке зрения, для Иного мира именно исследователи и заблудившиеся из мира порядка и здравого смысла являются неописуемыми монстрами…
Юй Шэн молча слушал и тут вдруг сообразил:
— …То есть, тот «монстр», которого я встретил, был «Сущностью», порождённой долиной?
— Должно быть, так, — кивнула Айлин.
— Сущности можно уничтожить? — тут же спросил Юй Шэн.
— Сущности можно убить, но нельзя уничтожить полностью, — серьёзно сказала Айлин. — Потому что, строго говоря, Сущность — это всего лишь «порождение». Убьёшь одну, и в Ином мире появится новая «копия». Они — проявление правил функционирования Иного мира. Пока существует Иной мир, Сущности будут появляться. Однако, обычно на их появление требуется время, и, кажется, есть способы подавить функционирование некоторых Иных миров, замедлив или даже прервав появление в них Сущностей… подробностей я не помню.
— Можно убить, но нельзя уничтожить полностью… — повторил Юй Шэн, внезапно почувствовав, что всё оказалось сложнее, чем он думал.
Он не боялся смерти.
А монстр, похоже, тем более…
Незаметно для себя Юй Шэн уже смирился с мыслью, что он вернётся в ту долину и снова встретит того монстра. Он не знал, откуда взялась эта мысль, но к тому моменту, как он это осознал, эта идея, или, скорее, некая «интуиция», уже прочно укоренилась в его сознании.
— …Неважно, возможность временно убить — это уже хорошо, — он тихо вздохнул и снова посмотрел на Айлин. — Что ещё ты знаешь о Сущностях? Например, об их слабых местах.
— У Сущностей нет единых слабых мест. Иногда слабое место Сущности находится даже не в ней самой, а в «Ином мире» или в его правилах. А некоторые Сущности… могут даже менять свои слабые места, — покачала головой Айлин. — Поэтому исследование Иных миров и борьба с Сущностями — это профессиональное и опасное дело. Я бы посоветовала тебе найти профессионалов, которые могли бы помочь, а не кого-то вроде меня, запертого в картине.
Услышав это, Юй Шэн не удержался и закатил глаза:
— Легко сказать, где мне найти профессионалов? Они же не расклеивают объявления на столбах…
Айлин:
— Расклеивают.
Юй Шэн:
— ?..
— У них есть способы связи — конечно, не обязательно объявления на столбах, — видя ошарашенное лицо Юй Шэна, Айлин ещё раз настойчиво кивнула. — Раз уж в мире полно Иных миров, а они опасны для обычных людей, то, конечно, существует целая куча профессионалов, которые занимаются этими вопросами. Не говоря уже о прочем, в таком большом городе кто-то же должен поддерживать порядок, как явный, так и скрытый, верно? У официальных властей есть специальные ведомства, а в народе — большие и малые организации. Хотя я не очень хорошо помню подробности, но эти люди определённо действуют повсюду…
— Конечно, в обычных условиях они держатся подальше от жизни простых людей, скрываясь в тени, потому что многие Иные миры обладают странными и причудливыми свойствами, например, «активируются, если о них узнают» или «сами приближаются к тем, кто их боится». Поэтому нужно по возможности избегать контакта обычных людей с информацией об Иных мирах. Но если какой-нибудь несчастный уже столкнулся с Иным миром или в городе произошла реакция Иного мира, у этих профессионалов, естественно, есть свои методы, чтобы быстро определить местоположение и выйти на контакт…
Юй Шэн слушал рассказ Айлин, разинув рот. Поколебавшись, он поднял голову и посмотрел в окно.
— То есть, раз у меня здесь уже была «реакция Иного мира», то мне теперь остаётся только ждать, и «профессионалы», о которых ты говоришь, сами выйдут на связь, так?
— …Наверное… да? — почему-то голос Айлин вдруг стал не таким уверенным.
Юй Шэн тоже заметил её неуверенность:
— …Тогда почему они не пришли?
— Я не знаю, по идее, уже должны были прийти.
Обновлено: 03.02.2026