Ли Линь ошеломлённо смотрел на пустой угол стены, всё ещё держа в руке скребок для взятия образцов. В его голове царила такая пустота, будто он забыл, что собирался делать.
А мужчина средних лет, которого называли «капитан Сун» — капитан второго отряда Бюро особых операций Сун Чэн — в тот момент, когда кровавый след исчез, нахмурился ещё сильнее.
Что-то исчезло из его памяти и мыслей, но остаточное впечатление ещё сохранялось. Это слабое впечатление стимулировало его «Интуицию», заставляя почувствовать, что что-то не так.
В глубине глаз Сун Чэна появился смутный блеск. Он немедленно сосредоточился, пытаясь «закрепить» в своём сознании это последнее остаточное впечатление, чтобы оно не исчезло вместе с некоторыми воспоминаниями. Годы профессиональной подготовки дали о себе знать. Ли Линь, державший скребок, после недолгого колебания поднял голову:
— Начальник, у меня такое чувство, будто я внезапно забыл, что собирался делать. Здесь только что что-то было?
— Ментальное вмешательство! — мгновенно отреагировал Сун Чэн, быстро предупреждая. — Немедленно проверь «глубину»!
Ли Линь, услышав это, без лишних слов отложил инструменты для взятия образцов. Он быстро снял с пояса небольшой чёрный ящичек размером с ладонь, несколько раз нажал на его поверхность, а затем вытащил сбоку тонкую «гибкую трубку» и напрямую подключил её иглоподобный кончик к своему глазному яблоку. Сделав это, он поднял голову и медленно осмотрел окрестности глазом, к которому была подключена трубка.
Из чёрного металлического ящичка доносилось лёгкое жужжание, а по тонкой трубке, казалось, медленно текла жидкость. Глаз Ли Линя постепенно окрасился в чёрный цвет, и в его духовном зрении всё на этой старой улице начало приобретать чёрно-белые тона.
— Глубина L-0, реакции Иного мира нет, — докладывал Ли Линь, продолжая наблюдение. — Также не видно ничего, что вышло бы из «Иного мира», или каких-либо остатков.
Сун Чэн нахмурился, глядя на ящичек в руках Ли Линя. Это был портативный глубиномер. Его дальность и чувствительность уступали стандартным моделям размером с чемодан, но даже портативная версия должна была обнаруживать изменения «глубины» в радиусе действия.
Он был уверен, что только что что-то повлияло на его память и мысли. Это остаточное «впечатление» он всё ещё насильно удерживал в своём сознании. Здесь определённо было что-то нечистое, что-то, что воздействовало на него, но… прибор ничего не показывал.
И как раз в тот момент, когда он собирался сказать Ли Линю, чтобы тот изменил режим чувствительности глубиномера, последний, казалось, что-то заметил.
Ли Линь пристально смотрел в конец переулка.
Глаз, соединённый с трубкой, был чёрен как смоль, и в этой глубокой черноте отражалось иное видение. Он увидел, что среди чёрно-белых зданий улицы смутно проступает какой-то цвет. Цвет был очень размытым и бледным, невозможно было разобрать, что это, но оно было большим. Потратив некоторое время на то, чтобы различить едва заметный, почти прозрачный контур, он примерно определил, что его размеры соответствуют дому.
— Капитан Сун, здесь впереди что-то есть, но очень размыто, похоже на дом, — сказал он, осторожно двигаясь вперёд. — Глубина по-прежнему ноль, и нет реакции на загрязнение… Я почти подошёл к нему, вы что-нибудь чувствуете?
Сун Чэн шёл за Ли Линем, сжимая в кармане значок и готовый в любой момент вмешаться, если что-то пойдёт не так. Он нахмурился и покачал головой:
— Интуиция не подаёт сигналов тревоги.
Ли Линь остановился в одном месте. Он почувствовал, что подошёл к этому туманному цветному пятну. Поколебавшись, он медленно протянул руку вперёд…
Из чёрного металлического ящичка внезапно раздался пронзительный гул, за которым последовали несколько тихих щелчков. Повалил сизый дым, и глубиномер перестал работать.
Трубка, подключённая к глазу, мгновенно отсоединилась. Из неё вытекло чёрное, похожее на ил вещество, которое при контакте с воздухом быстро испарилось.
Внезапная острая боль в глазу заставила Ли Линя невольно выругаться: «Твою мать…». Он отбросил начавший нагреваться чёрный ящичек и инстинктивно потянулся потереть глаз, к которому только что был подключён прибор. Сун Чэн, увидев это, тут же шагнул вперёд и прижал руку к виску Ли Линя:
— Не три! Сейчас пройдёт!
Ли Линь замер на месте. Он почувствовал, как от виска исходит жар, а дискомфорт в глазу быстро утих. Через мгновение он пришёл в себя и увидел на земле всё ещё дымящийся глубиномер.
— …Бюро возместит?
— Возместит.
— Слава богу, а то я испугался, — Ли Линь с облегчением вздохнул, а затем с сомнением посмотрел в ту сторону, куда только что протягивал руку.
Однако там была лишь небольшая пустая площадка, в конце которой находилась стена, разрисованная чьими-то граффити: разноцветной краской были нарисованы двери, окна, дом, деревья и камни.
Он помахал рукой в воздухе, но ничего не коснулся.
— Здесь определённо что-то есть, прибор это зафиксировал, но я не успел подтвердить, как он сломался, — пробормотал Ли Линь. — Перед тем, как сломаться, он показывал глубину L-0.
— …Сначала вернёмся в Бюро, — после секундного раздумья решил Сун Чэн. — По возвращении я напишу отчёт Совету. Это место действительно нужно какое-то время понаблюдать. Не исключено, что это какой-то незарегистрированный «Иной мир». Похоже, для этого понадобятся большие приборы и специальные «глубоководники». Кстати, с твоим глазом всё в порядке?
— …Если не в порядке, можно взять отгул на полдня?
— Нельзя, в Бюро не хватает людей.
— Тогда всё в порядке, я просто закапаю глазные капли, когда вернусь.
Сун Чэн кивнул. Ли Линь осторожно подобрал остывшие остатки глубиномера, и они один за другим вернулись к месту, где оставили свои электроскутеры.
Ли Линь повернул ключ в замке зажигания. Жидкокристаллический экран электроскутера мигнул и погас.
Он замер, поднял голову и встретился с таким же взглядом капитана Сун.
— Мой скутер сломался… у тебя тоже?
Сун Чэн молча кивнул.
— …Думаешь, это совпадение?
Сун Чэн слегка покачал головой и низким голосом произнёс:
— У людей из «Академии» есть специальный термин для объяснения этого явления.
Ли Линь на мгновение замер, а затем вспомнил некоторые материалы, которые когда-то читал…
— Дух машины не в духе. / Дух машины струсил.
Они сказали это одновременно, но разными словами.
Затем они оба на мгновение замолчали и на этот раз сказали в унисон:
— Ты неправильно помнишь.
— Потом разберёмся, — махнул рукой Сун Чэн и, толкая электроскутер, медленно пошёл обратно. — Сначала уйдём отсюда.
Ли Линь толкал свой электроскутер следом за Сун Чэном:
— …Начальник, мы так и пойдём пешком, толкая их?
— А что, ты свой скутер бросишь?
— В Бюро нет какого-нибудь грузовичка? Или хотя бы тот электрический трёхколёсник из отдела логистики можно было бы позвать… Толкать его до самого конца — это жесть…
— Хватит болтать, молодой, а сил уже меньше, чем у меня?
Два опытных сотрудника Бюро особых операций, толкая свои электроскутеры, удалялись всё дальше, и их фигуры постепенно исчезли на перекрёстке улицы Утун.
…
Юй Шэн уже привык к окружающей его безграничной, глубокой тьме. В последнее время он бывал здесь довольно часто, и, паря в этом тёмном хаосе, он чувствовал себя почти как дома.
Крик Айлин всё ещё звучал в ушах.
Он подумал, что его вид — весь в крови, с дырой в животе, ввалившийся в дом и умерший прямо там — вероятно, напугал эту куклу с картины. Похоже, даже у «проклятого предмета» вроде Айлин психологическая устойчивость была не на высоте.
И это ещё больше заставляло Юй Шэна с нетерпением ждать, что произойдёт после его «возвращения».
Когда он снова вернётся в мир живых и появится перед Айлин… какой будет реакция куклы?
Она… будет помнить, как он вошёл в дом и умер?
Юй Шэн парил в темноте, и перед его «взором» возник образ Ху Ли. Вспоминая события в той окутанной ночью долине, он помнил, что, когда Ху Ли увидела его в храме, она совершенно забыла, как убила его ударом головы. Хотя позже она почему-то внезапно всё вспомнила, но в самом начале Ху Ли действительно полностью забыла о его «смерти».
Юй Шэн не знал, как работает это «забывание», и не был уверен, была ли проблема в нём или в Ху Ли. В конце концов, разум этой лисицы, казалось, был уже довольно спутан, так что было бы нормально, если бы она вдруг что-то забыла.
Но если сейчас и Айлин не будет помнить, как он вошёл в дом и умер, то Юй Шэн сможет быть почти уверен… проблема в нём самом.
Время, проведённое в темноте, было невозможно измерить, поэтому, немного разобравшись в произошедшем, Юй Шэн опустошил свой разум, позволив напряжённым нервам немного отдохнуть, и терпеливо ждал конца тьмы.
А затем он почувствовал знакомое падение, почувствовал, как он быстро «возвращается» в мир смертных.
Заранее подготовившийся Юй Шэн тут же сосредоточился, пытаясь уловить свои ощущения в тот момент, когда он пересечёт «границу».
Перед его «взором» появились знакомые сцены. Какое-то едва уловимое чувство направления влекло его «падать» в определённую сторону. Он с трудом пытался разобраться в калейдоскопе мгновенно возникающих образов, но не успел ничего ухватить, как «увидел», что один из них быстро увеличивается перед ним…
Улица Утун, дом шестьдесят шесть, гостиная сразу за входной дверью.
Юй Шэн резко открыл глаза.
Знакомая обстановка дома предстала его взору. В столовой рядом с гостиной на обеденном столе тихо стояла та старинная, изящная картина.
Айлин на картине нарушила тишину.
— Юй Шэн! Ты наконец-то вернулся!
Обновлено: 03.02.2026