Юй Шэн попрощался с Айлин, собираясь «отключиться», но на этот раз, сказав это, он не умер мгновенно.
Не потому, что тварь напротив вдруг стала вегетарианкой, а потому, что этот ужасающий гигант по какой-то причине, казалось, впал в некое замешательство.
Он стоял на ночном ветру, и десятки хаотично налепленных на мясной шар глаз уставились на добычу странным «взглядом». Хоть это и прозвучит необычно, но Юй Шэн действительно увидел в этих глазах «недоумение» — то самое недоумение, когда рот и желудок полчаса сверяли счета, но так и не сошлись.
Айлин всё ещё что-то тревожно выкрикивала в его сознании, но всё внимание Юй Шэна было сосредоточено на ужасающем монстре перед ним. Голос Айлин казался ему далёким, словно доносился из-за толстого занавеса. Он напряг мышцы, чувствуя, как сердце колотится, словно барабан. Каждое подёргивание мышц и вздутие вен на теле монстра отчётливо отражалось в его глазах.
Хотя, «воскреснув» в храме, он был морально готов ко всему, но, снова столкнувшись с этим смертельным гнётом, Юй Шэн всё же ощутил огромное напряжение.
Единственным отличием от прошлого раза было то, что страх, смешанный с этим напряжением, значительно ослаб, а на его место пришло нечто, что он и сам не мог опознать... возбуждение.
И тут он внезапно что-то почувствовал.
Это сокращались мышцы, собиралась мутная, густая кровь, голод бушевал в душе, а из хаотичного разума поступила команда — есть. В этот кратчайший миг в его сердце вспыхнул сигнал тревоги, и он точно очертил его контуры.
Монстр собирается атаковать, слева, но это лишь обманный манёвр, настоящий смертельный удар — змеиный хвост с зазубринами и лезвиями, который он метнёт из-за спины.
Монстр бросился вперёд, и огромная пасть внезапно раскрылась на конце одной из его конечностей, нацелившись на левый бок Юй Шэна. Но ещё до того, как он прыгнул, Юй Шэн уже среагировал. Не особо раздумывая, он, следуя внутреннему наитию, резко уклонился в сторону, а затем быстро рванулся вперёд с такой скоростью, что сам себе не поверил.
Он заметил, что его ранее потянутая поясница неизвестно когда полностью восстановилась. Казалось, с момента «воскрешения» состояние этого тела было просто невероятно хорошим.
Гигант промахнулся. Змеиный хвост, атаковавший с коварного угла, лишь едва коснулся спины «добычи». Юй Шэн почувствовал давление воздуха позади, и от ощущения, что он только что прошёл по краю смерти, волосы у него встали дыбом. Но ещё больше, чем этот леденящий ужас, его поразило неверие:
«Я и вправду увернулся?! Что это сейчас было?»
Но у него не было времени на размышления, потому что следующая волна опасности накатила сзади. На этот раз времени на уклонение не хватило. Едва успев после падения неуклюже вскочить на ноги, он увидел, как когтистая лапа обрушивается на него сверху.
В отчаянии он мог лишь инстинктивно поднять руки, пытаясь своими слабыми человеческими конечностями заблокировать удар, подобный падению метеорита.
Раздался оглушительный грохот. Воздушная волна разметала траву и пыль в радиусе нескольких метров. Острая боль пронзила всё тело. Юй Шэну показалось, будто ему разом сломали дюжину костей. Он сдавленно застонал и, не в силах вздохнуть, отступил на два шага.
Но он выдержал. Он действительно заблокировал тот удар.
Юй Шэн с изумлением посмотрел на свои руки. Его левая рука была вывернута под неестественным углом — очевидно, кость действительно была сломана. Однако боль утихала с поразительной скоростью, и искривлённая кость, казалось, медленно восстанавливалась.
Он отчётливо помнил первую атаку монстра, помнил его истинную силу. Каждый дюйм мышц этого существа мог с лёгкостью сокрушить человеческое тело, и Юй Шэн был на сто процентов уверен, что если бы монстр атаковал в полную силу, он бы не смог устоять — сколько бы костей ни сломалось.
Но монстр, очевидно, не собирался давать ему много времени на раздумья. Приземлившись, он всего через секунду-другую пришёл в себя, издал хаотичный и яростный рёв и снова бросился на надоедливую «добычу».
Ледяной ветер пронизывал до костей. Летящий монстр был подобен небольшой горе, рухнувшей с небес. Юй Шэн снова среагировал заранее. Он без всякого достоинства откатился в сторону, затем вскочил и отпрыгнул, уклоняясь от удара хвоста, способного расколоть горы. Однако в следующую секунду, не успев твёрдо встать на ноги, он был сбит с ног вернувшимся хвостом. А затем гигант внезапно раскололся посреди туловища, и оттуда, словно отвратительное щупальце, выстрелил постоянно извивающийся «длинный язык», который в ночной тьме намертво обвил потерявшего равновесие Юй Шэна и резко потащил к себе.
Юй Шэн изо всех сил упёрся руками, чтобы «длинный язык» не переломил его пополам, по крайней мере, не так быстро. Он беспомощно смотрел, как его тащат к монстру, в теле которого зияла огромная дыра, где колыхались и скрежетали бесчисленные острые зубы, словно невероятно голодная пасть.
В тот самый миг, когда его должны были затащить в эту пасть, Юй Шэн резко оттолкнулся ногами. Камень под ним с треском раскололся, а мощная отдача заставила даже монстра пошатнуться.
Юй Шэн, не успев задуматься, откуда у него столько сил, воспользовался этой краткой передышкой. Собрав почти все свои силы, он с рёвом разорвал обвивавший его длинный язык, затем подобрал с земли острый обломок камня и бросился на один из мутных глаз на боку монстра, который бешено дрожал.
Длинный язык был оторван, и монстр издал леденящий душу рёв. Кровь хлынула из середины его тела. Он пошатнулся, пытаясь восстановить равновесие, и десятки глаз с безумием и голодом уставились на добычу.
Как вкусно пахнет, как вкусно...
Запах крови ударил в ноздри, возбуждая нервы голодающего, пробуждая некий давно спавший... инстинкт.
Действительно, очень вкусно.
Юй Шэн чувствовал, как бешено колотится его сердце, как в крови бурлит что-то горячее, почти кипящее. Безумная радость постепенно поднималась в его душе. Он пытался понять, что это за радость, и наконец понял.
Это была радость от предвкушения еды, награда за утоление голода.
Этот гигант, эта груда плоти и крови, этот хаотичный, падший дух, это...
Отличное мясо.
Острый обломок камня в его руке постепенно превращался в пыль. Он тяжело дышал, чувствуя, как всё вокруг замедлилось.
Он бросился на монстра, монстр бросился на него, еда обнимала еду. В какой-то момент ему даже показалось, что за последние двадцать с лишним лет он ни разу не ел, или, по крайней мере, не ел «настоящей еды». Он обхватил уродливую конечность на боку монстра, а тот, в свою очередь, «обнял» его с ещё большей силой, ломая одну за другой кости в его теле.
Но Юй Шэн, казалось, ничего не чувствовал. Он уже впился зубами в плоть монстра. В отличие от прошлого раза, это была не последняя яростная и отчаянная контратака перед смертью. Теперь у него был новый настрой.
Он не умрёт. Он вернётся. Этот монстр может убить его раз, два, или бесчисленное количество раз, но он всегда будет возвращаться.
И каждый раз он будет понимать всё лучше, как справиться с этим монстром.
Возможно, на это уйдёт много времени.
Но он будет наслаждаться этим куском отменного мяса понемногу.
Десятки глаз на боку монстра бешено дрожали. Несколько из них, казалось, что-то почувствовали и наконец медленно сфокусировались на Юй Шэне.
Огромная пасть, полная острых зубов, уже впилась в бок Юй Шэна сбоку, однако в этих глазах, казалось, постепенно проступал ужас.
Юй Шэн чувствовал, как его тело разрывают на части. Он знал, что и в этот раз проиграл, что было вполне естественно. Он умрёт, съеденный этим монстром.
По крайней мере, в этот раз ему ещё не победить.
Как бы то ни было, на этот раз он продержался гораздо дольше, чем ожидал. Он думал, что умрёт на месте при первой же встрече, но не ожидал, что сможет даже дать отпор этому монстру.
— Айлин... — перед тем как сознание погрузилось во тьму, Юй Шэн попытался мысленно позвать её.
Голос Айлин раздался почти мгновенно:
— Юй Шэн! Юй Шэн, ты в порядке?! Я всё это время звала тебя, а ты не отвечал...
— Ничего, просто я поторопился с прощанием. Вот теперь я отключаюсь...
Затем, не обращая внимания на крики Айлин, он просто стал ждать прихода смерти.
Однако, прямо перед тем, как навалилась тяжёлая тьма, он вдруг услышал неподалёку голос — ясный, самый настоящий голос, звучавший в этой долине.
— Не бойся! Я спасу тебя!
Сознание Юй Шэна уже почти угасло, но в этот момент оно на мгновение прояснилось, и в его разум ударил громовой разряд.
«Кто-то есть?!»
«Здесь есть люди?!»
Он с трудом приоткрыл веки и посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Он увидел фигуру, стремительно приближавшуюся издалека. Он смутно разглядел, что это, кажется, была девушка в рваной одежде, но в следующую секунду он увидел, как за её спиной в ночной тьме развеваются какие-то другие очертания.
Что это?
Хвосты?
Лиса?
Человек?
Нет, это был дозвуковой таран головой.
Юй Шэн с отчаянием увидел, как фигура, кричавшая, что спасёт его, подобно снаряду с увеличенной дальностью, ускорилась в воздухе, наклонила голову и понеслась прямо вперёд. А монстр, который в этот момент грыз его, как раз немного повернулся в сторону (вероятно, намеренно), и таким образом, целью прямого столкновения стал он сам.
— Твою ж...
Он успел выдавить из себя лишь два слога.
Примчавшаяся девушка даже не видела, что происходит впереди.
Дозвуковой таран головой врезался в грудь Юй Шэна, и у него больше не было груди.
Ничего ниже шеи не было.
Словно испарилось.
— Девушка, ты, бл... промахнулась...
И так, Юй Шэн был спасён до смерти.
Обновлено: 03.02.2026