Ах, знакомая тьма, знакомое чувство гнёта и знакомое ощущение, как сознание неуклонно погружается вниз.
Мысли Юй Шэна парили в глубине хаотичной тьмы. Вместе с чувством давления, исходившим со всех сторон, нахлынула также крайняя безысходность и усталость.
Он предполагал, что перед тем, как покинуть этот «Иной мир», ему придётся столкнуться с множеством трудностей, и даже думал, что ему, возможно, придётся «умереть» не один раз. Он угадал начало и конец, но не угадал сам процесс. Пока он парил и тонул во тьме, он невольно снова вспомнил последнюю сцену, которую видел перед потерей сознания, вспомнил мелькнувшие на мгновение золотисто-красные зрачки, пышные лисьи хвосты, распустившиеся в ночной тьме...
И тот дозвуковой таран головой.
Так кто же та девушка, что одним ударом головы убила его? Откуда она взялась? И почему она оказалась в этом Ином мире?
Кроме того... что за изменения произошли с его телом, когда он сражался с тем монстром? Откуда взялись эта сила, ловкость и...
...тот голодный порыв.
Что, чёрт возьми, с ним происходит?
Юй Шэн чувствовал, как сумбурные мысли кружатся в его голове, словно водоворот. Лишённые оков плоти, эти вышедшие из-под контроля «мысли» даже постоянно превращались перед его «глазами» в причудливые видения, в которых мелькали многочисленные воспоминания, всплывающие из глубин. Он видел монстра, сложенного из бесчисленных конечностей, видел внезапно появившуюся девушку-«таран» с лисьими хвостом и ушами, но в следующую секунду он увидел масляную картину, на которой разорванная на части Айлин лежала вокруг кресла, а между частями её кукольного тела тянулись паутиноподобные нити, а в глубине картины смутно вырисовывалась странная тень...
Внезапно Айлин исчезла, и в глубинах памяти Юй Шэна всплыла новая картина — алые облака и небо, солнечный свет, текущий, словно вода, омывающий знакомые старые улицы и переулки.
О, это было место, где Юй Шэн родился и вырос, его знакомый «Город Границ», неприметный прибрежный городок. Он покинул его два месяца назад... но почему-то, когда эта картина из глубин памяти всплыла, ему показалось, что это было очень, очень давно, настолько давно, что это казалось воспоминанием другого человека, холодно представленным его взору.
Все видения исчезли, и в конце концов его окутала лишь нежная тьма.
Юй Шэн почувствовал, что его мысли немного прояснились. После минутного колебания он попытался мысленно позвать:
— Айлин.
Во тьме не было никакого ответа.
Похоже, в состоянии «смерти» связь с Айлин прерывалась.
Затем Юй Шэн попытался повернуть свой «взгляд», чтобы найти в этой тьме другие объекты и проверить, существуют ли его конечности.
Он ничего не увидел. Здесь было пусто, а сам он, казалось, был лишь парящей, ни к чему не привязанной «мыслью», без какого-либо тела.
Юй Шэн молча пробовал и другие вещи.
Во время предыдущих двух «смертей» у него не было никакого опыта, и он возвращался в «мир живых» почти бессознательно. Но на этот раз он начал осознанно воспринимать этот процесс, проверяя различные догадки.
Он знал, что всё это время жил как в тумане. Незнакомый мир, странные явления, загадка его собственного состояния, смерть и воскрешение... слишком много непонятного свалилось на него, и он был в полной растерянности.
Но с тех пор, как Айлин рассказала ему о концепции «Иного мира», он понял, что у него снова есть цель — он должен вернуться, вернуться на «нормальную» сторону.
Когда бреши Иного мира изредка открываются перед людьми, обычный человек, увидев пейзажи, просачивающиеся из этих брешей, в одно мгновение переступает грань разума и оказывается по ту сторону нормальности. Этот процесс мог быть вызван выходом не на той станции, лишним шагом по лестнице, или даже перелистыванием лишней страницы в книге, неправильно прочитанным словом, и... открытием не той двери.
Но какова бы ни была причина, самое главное — этот процесс не был необратимым.
Согласно информации, раскрытой Айлин, в этом мире были люди, изучающие Иной мир, люди, которые вывели его законы, и даже специалисты, занимающиеся решением проблем Иного мира. И даже обычные люди, попав в Иной мир, имели шанс вернуться.
Эта окутанная ночной тьмой долина была Иным миром, дом номер шестьдесят шесть по улице Утун, где он сейчас жил, был Иным миром, но Юй Шэн считал, что его первое соприкосновение с Иным миром произошло ещё раньше —
Два месяца назад, когда он толкнул дверь своего дома, он, возможно, попал в Иной мир под названием «Город Границ», центром которого был он сам.
Теперь он должен был исследовать как можно больше, как можно лучше разобраться во всех этих странностях, узнать всё, что связано с Иным миром, и затем... покинуть этот неправильный мир.
И вот, он открыл глаза.
Холодный ночной ветер задувал сквозь огромную дыру в стене. Над полуразрушенной крышей простирался мутный небосвод.
Он сидел в углу разрушенного храма, но не встал сразу, а остался неподвижным в позе пробуждения, осторожно ощущая всё вокруг и одновременно пытаясь ухватить ускользающие из его сознания воспоминания и «впечатления».
Он пытался вспомнить ощущение в момент пробуждения, определить ту грань, через которую он возвращался из тьмы в «реальность».
Он чувствовал, что это может быть ключом к пониманию процесса его «смерти и воскрешения».
По крайней мере, это могло приблизить его к разгадке этих тайн.
Он смутно начал вспоминать какие-то образы, которые «видел» за мгновение до пробуждения. Он вспомнил, как поднимался из тьмы, пересекал некую туманную границу, а затем снова погружался в реальность... но что было после этого? Между «погружением в реальность» и «открытием глаз»? Что произошло в этот короткий миг?
Ему показалось, что он видел несколько мелькнувших кадров, очень быстрых и размытых. Среди них было несколько более чётких... включая тропинку возле его дома, ворота дома номер шестьдесят шесть по улице Утун и... этот угол в глубине разрушенного храма.
Веки Юй Шэна слегка опустились, мысли в его голове постепенно успокоились. У него появились некоторые догадки, но он пока отложил их в сторону, а затем тихо выдохнул и начал понемногу двигать руками и ногами.
Это тело было чистым и сильным, он даже чувствовал, как в его жилах течёт могучая сила. Он хорошо слышал, далеко видел, его руки и ноги были полны энергии. Хотя совсем недавно его обезглавил дозвуковой таран головой, сейчас он был полон жизни и сил.
Он поднялся с угла, собираясь позвать Айлин.
Но в следующую секунду он резко замер.
Потому что из-за стены донёсся шорох.
Услышав этот звук, первой реакцией Юй Шэна было: «Неужели этот аппетитный монстр преследовал меня до самого храма?!»
Но он быстро понял, что это не так, потому что движения того монстра всегда были оглушительными, а не такими осторожными.
Тихо вдохнув, Юй Шэн с долей осторожности медленно подкрался к дыре в стене и выглянул наружу.
Ночь была глубокой, но его глаза видели всё очень чётко.
Он увидел девушку, которая осторожно шла среди руин разрушенного храма.
На девушке было рваное платье, которое, казалось, когда-то было роскошным, но теперь от него остались лишь грязные, потрёпанные лохмотья. Давно нечёсаные белые волосы в беспорядке спадали вниз, скрывая большую часть её лица, а на макушке... виднелась пара острых лисьих ушей.
Но больше, чем эти пушистые уши, взгляд Юй Шэна привлекли хвосты за спиной девушки.
Лисьи хвосты, и не один. Но со своего ракурса Юй Шэну было трудно сосчитать, сколько их там было. К тому же, из-за того, что девушка выглядела крайне неопрятно, он даже заподозрил, что это был один большой хвост, который просто свалялся от долгого отсутствия ухода...
Теперь Юй Шэн, конечно, уже узнал её.
Это был тот самый дозвуковой таран головой.
Но «таран», казалось, не заметила Юй Шэна, который был совсем рядом. Она лишь осторожно бродила по руинам храма, время от времени подёргивая носом, словно что-то вынюхивая и ища. Через некоторое время она, кажется, что-то нашла, её глаза загорелись, и она быстро подбежала к какому-то месту.
В ночной тишине раздался звук шуршания пластикового пакета.
Юй Шэн широко раскрыл глаза.
Это был тот самый мешок с кухонными отходами, который он принёс с собой, когда его «забросили» в эту долину, и который он небрежно выбросил среди руин.
Внутри были овощные обрезки и яичная скорлупа, выброшенные во время вечерней готовки, а также остатки еды, которые он выгреб из холодильника.
Он приник к стене и увидел, как девушка с лисьими хвостами с радостным, но неуклюжим видом рвёт пластиковый пакет, в результате чего всё его содержимое высыпалось наружу. Затем он увидел, как она без колебаний схватила комок остатков еды и, не раздумывая, засунула его в рот...
Словно она не ела уже много-много лет.
Юй Шэн внезапно почувствовал, что задыхается.
Он не знал почему, но ему было очень тяжело. Он думал... человек не должен голодать до такой степени.
Даже если она не очень походила на «человека».
Даже если она когда-то врезала ему головой — но ведь тогда она хотела его спасти.
И в этот момент девушка, кажется, наконец-то почувствовала присутствие «живого человека» в храме.
Она сидела на корточках, с гнилым капустным листом во рту, и с изумлением и тревогой повернула голову.
Юй Шэн же стоял в углу разрушенного храма, и их взгляды встретились сквозь руины.
Обновлено: 03.02.2026