В последнюю секунду, когда смерть уже настигла его, Юй Шэн ощутил безграничную, невероятно тяжёлую, словно некая вязкая жидкость, обладающую плотью... «Тьму».
Он чувствовал, как его сознание стремительно рассеивается, и знал, что оболочка, поддерживающая это сознание, быстро теряет жизненные силы из-за ужасных ран. С остановкой физиологических функций мышление, порождённое плотью, тоже погружалось в небытие — таков был закон природы.
Однако на грани исчезновения сознания некая сила, или, скорее, сильная... «мысль», странная одержимость, казалось, крепко сковала разум Юй Шэна. Он смутно вспомнил лягушку, пожравшую его сердце, вспомнил своё предыдущее «воскрешение».
Что же тогда произошло? Что случилось с ним самим? Почему он остался жив?
Эти вопросы превратились в навязчивую идею, заставив его сознание цепляться за край безграничной тьмы. Пусть оно и дрожало на волоске, но так и не кануло в бездну. Он отчаянно хотел знать... что же всё-таки случилось, и как он «вернулся» после смерти?
Тьма наваливалась, её вязкая текстура постепенно становилась холодной и грубой. Ему казалось, будто его погребают под толстым слоем земли, и его душа задыхалась под этим гнётом... но внезапно это тяжёлое давление исчезло.
В какой-то миг озарения в его колеблющемся сознании внезапно родилась мысль...
В его смерти, смерть умерла прежде него.
Смерть Юй Шэна умерла, и потому мёртвый Юй Шэн вновь вернулся из безграничной тьмы в царство живых. Он почувствовал, как его «тело» внезапно стало лёгким и начало стремительно покидать эту бесконечную тьму.
В процессе он смутно разглядел, что на поверхности этой тьмы будто что-то было, словно он проносился мимо некоего «поверхностного слоя», но не успел ничего рассмотреть, как резко открыл глаза.
Холодный ночной ветер задувал сквозь огромную дыру в стене. Над полуразрушенной крышей простирался мутный, грязный небосвод, а в глубине ночи завывал пустынный ветер долины.
Юй Шэн сидел в углу разрушенного храма, чувствуя, как голова плывёт. Это ощущение было ему знакомо — совсем недавно он уже переживал нечто подобное.
Но в этот раз он пришёл в себя быстрее. Всего за несколько вдохов он вспомнил всё, включая то чувство, будто его погребли во тьме.
Приведя дыхание в порядок, Юй Шэн медленно поднялся.
Он чувствовал, как все суставы в его теле постепенно пробуждаются от оцепенения, словно новорождённое тело быстро училось, как нужно «жить». Силы стремительно наполняли его, разум прояснялся. Лишь после этого он выглянул из храма, посмотрев на то место, где ранее пролил столько крови.
Теперь там было пусто. Огромный зверь, казалось, ушёл... а может, просто спрятался, как и в прошлый раз.
Помолчав мгновение, Юй Шэн мысленно позвал:
— ...Айлин.
Едва он произнёс её имя, как в его сознании взорвался взбудораженный голос Айлин:
— Юй Шэн! Чёрт, ты в порядке?!
И тут же она затараторила:
— Ты внезапно перестал отвечать, я звала-звала, а реакции ноль, даже не чувствовала, где твоё сознание, я уж подумала, ты умер! Напугал до смерти, если ты умрёшь, некому будет телевизор чинить! Ты правда в порядке?
Мышцы на лице Юй Шэна дёрнулись.
— То есть, ты беспокоилась только о том, что некому будет чинить телевизор?
Айлин задумалась.
— ...Ну, не совсем, заодно и боялась, что ты и правда умрёшь...
Юй Шэн:
— ...
Она и вправду на секунду засомневалась!
Постаравшись успокоиться, Юй Шэн, стиснув зубы, заставил свой голос звучать невозмутимо:
— А что, если я скажу тебе, что только что и вправду один раз умер?
Айлин ни капли не поверила:
— Да ладно, не шути, по голосу ты живее всех живых...
— ...Ага, я просто пошутил, — услышав реакцию Айлин, Юй Шэн незаметно сменил тему, затем, помолчав, вдруг спросил, — сколько времени прошло?
— А? Какого времени?
— С того момента, как я сказал, что отключаюсь, и до сих пор, сколько времени прошло?
— Эм-м... отсюда мне не видно часы в гостиной... По моим прикидкам, где-то полчаса? Не факт, что точно, я запечатана в этой картине уже много лет, восприятие времени немного притупилось. Но я смотрю, небо за окном не изменилось, по крайней мере, ночь не прошла, ещё не рассвело...
Юй Шэн:
— ...А не слишком ли это неточно? Ты знаешь, какая разница между получасом и целой ночью?!
Айлин на мгновение замолчала, но тут же с её стороны донёсся пронзительный, но тихий смешок.
Айлин тут же начала оправдываться:
— Это не я! Это этот медведь!
Юй Шэн, измученный душой и телом, махнул рукой.
— Я знаю.
Айлин, кажется, обрадовалась.
— А, так ты наконец-то решил мне поверить...
Юй Шэну уже было лень препираться с этой запечатанной куклой. Он не решился сказать ей, что поверил не в её слова, а просто подумал, что если она и вправду захочет напроситься на взбучку, ей даже смеяться не нужно — её манера говорить уже достаточно раздражает.
Оказалось, что по сравнению с едким языком Айлин, ехидный смешок медведя был лишь маслом, подлитым в огонь...
Прокручивая в голове бесполезные мысли, Юй Шэн снова вышел из разрушенного храма.
Может, это было лишь наваждение, но он чувствовал, что его физические силы даже лучше, чем до того, как он умер. Шаги были лёгкими, движения сильными, и даже зрение... казалось, стало немного лучше.
Он словно приспосабливался к этому месту, к его тьме, к его изломанным руинам, а также к вездесущей злобе и голодным взглядам.
Он направился к пустоши перед храмом, к лесу на другой её стороне, вглубь этого «Иного мира».
Он знал, что, возможно, ему придётся умереть снова. Может быть, со следующим шагом, в следующую секунду.
— Юй Шэн, — снова раздался в его голове голос Айлин, — Ты точно в порядке был?
— В порядке, просто получил небольшую рану, сейчас уже всё зажило.
— Это, может, ты пока останешься на месте? Или найдёшь безопасное укрытие, а я постараюсь вспомнить, вдруг я раньше встречала эту твою «долину»...
— Ну, ты вспоминай, а я пока тут ещё поброжу, — небрежно ответил Юй Шэн.
— А? Но это может быть опа...
— Айлин, — Юй Шэн прервал её. Он уже вышел на пустошь, глубоко вдохнул холодный, с примесью странного тошнотворного запаха, воздух долины и, глядя на смутные очертания зловещего густого леса вдали, вдруг усмехнулся, растянув губы в улыбке. — Знаешь, все эти дни я жил как в тумане.
Айлин, очевидно, не успевала за ходом его мыслей.
— Эм-м... а, я должна знать?..
Но Юй Шэн не обратил внимания на её реакцию и просто продолжал говорить сам с собой:
— ...Я только что услышал от тебя про «Иной мир» и про случаи, когда люди случайно в него попадают. Знаешь, как я на это отреагировал?
— Как?
— Обрадовался.
— А?
— Обрадовался, я очень обрадовался, — стоя в ночной тьме, Юй Шэн не мог сдержать смеха. — Ты сказала, что некоторые люди случайно открывают не ту дверь или просто в какой-то момент, с очень низкой вероятностью, наступают не на ту плитку и попадают в это чёртово место, называемое «Иным миром», так? И ты ещё сказала, что если тем, кто попал в Иной мир, повезёт, и они поймут его законы, то у них есть шанс вернуться...
— Я так и говорила... — неуверенно произнесла Айлин. — Но это действительно зависит от удачи. Профессиональные следователи ещё ладно, а обычные люди без подготовки, попав в Иной мир, практически обречены на смерть...
Юй Шэн тихо пробормотал:
— Ничего, умирая раз за разом, что-нибудь да выясню...
Айлин:
— ...Чего?
— Ничего, просто я внезапно нашёл себе занятие, — Юй Шэн тихо выдохнул, словно хотел выпустить всю муть, накопившуюся за два месяца бесцельного существования в этом мире. — Начну отсюда. Может, на это уйдёт много времени, но я точно смогу выбраться из этого места.
— Хоть я и не знаю, что у тебя там происходит, но, кажется, ты... воспрял духом? — нерешительно сказала Айлин. — Ну, это, по крайней мере, хорошо, удачи тебе? Постарайся не умирать... Я же жду, когда ты вернёшься телевизор чинить... и тело мне найдёшь, или что-то в этом роде...
— Хорошо, когда вернусь, постараюсь решить проблему с твоим телом, — небрежно бросил Юй Шэн. — Я раньше немного занимался скульптурой и моделированием, думаю, смогу попробовать.
На этот раз Айлин искренне обрадовалась.
— А? У тебя есть опыт кукольника?! Что ж ты раньше не сказал! Как у тебя с мастерством? Какого уровня кукол или моделей ты можешь сделать?
Юй Шэн на мгновение замялся, а затем честно признался:
— Примерно на том уровне, когда смотришь в интернете видео, как мастера лепят из глины, и после просмотра мозг говорит рукам, что он всё понял, но руки не верят.
Через две секунды Айлин разразилась отборной бранью.
Но Юй Шэн, наоборот, полностью расслабился. Какая-то, как он сам не был уверен, правильная или нет, беззаботность придавала ему уверенности. Он пошёл вперёд и снова поднял голову в ночной тьме, желая взглянуть на высокую гору сбоку.
У дороги на него пялился гигантский монстр из плоти и крови высотой в несколько метров, словно сросшийся из бесчисленных искажённых конечностей свирепых зверей.
Юй Шэн остановился, подумал и мысленно обратился к ругающейся кукле из картины:
— Айлин.
— Чего?
— ...Да так, ничего, просто я снова отключаюсь.
— А?
Обновлено: 03.02.2026