Айлин считала, что то, что Юй Шэн мог долгое время жить в «Ином мире» и не знать об этом, было нелепо. Но Юй Шэн считал, что весь этот мир был нелепым.
— По твоим словам, этот мир полон «Иных миров», верно? — прячась в углу разрушенного храма, Юй Шэн лениво переговаривался с Айлин в своей голове. — Просто большинство людей не могут с ними соприкоснуться? Потому что не могут их наблюдать?
— Примерно так, но сказать, что весь «мир» такой... на самом деле я не уверена, — сказала Айлин. — В конце концов, мир такой большой, верно? Но, по крайней мере, в пределах «Города Границ»... вероятность появления Иных миров очень высока, поэтому это место, кажется, ещё называют «Пограничной зоной» или что-то в этом роде... Точнее я не знаю, я слишком долго пробыла в картине, и у меня в голове всё немного спуталось.
— Пограничная зона? — Юй Шэн приподнял бровь. Ему показалось, что это название вызывает какое-то дежавю. Но тут он обратил внимание на другую информацию, которую только что упомянула Айлин.
Она специально подчеркнула «в пределах Города Границ». Значит, у этого огромного, казалось бы, безграничного города, на самом деле было «снаружи»!
Он колебался пару секунд, но всё же не удержался и спросил:
— А что... «снаружи» Города Границ?
— Снаружи Города Границ? Может быть, ещё больше городов? Или, может... море или что-то в этом роде? — ответ Айлин был расплывчатым. — Я не помню, я действительно слишком долго пробыла в этой картине. Я помню только кое-что об этом городе...
Тут она внезапно замолчала и с некоторым недоумением спросила:
— А ты не знаешь? Ты тоже никогда не покидал Город Границ?
Уголок рта Юй Шэна дёрнулся, и он тут же замолчал.
Откуда ему знать! Он здесь всего два месяца! Не говоря уже о том, что за пределами Города Границ, он даже с автобусными маршрутами в четырёх кварталах от своего дома ещё не разобрался!
Но, помолчав некоторое время, он всё же решил не говорить об этом. Эту свою тайну он пока не хотел доверять «проклятой картине», с которой был знаком совсем недолго.
— Я не выезжал, я тот ещё домосед... Ладно, давай пока не об этом, — небрежно отмахнулся он и сменил тему. — Лучше подумаем, как решить мою проблему здесь. Как мне выбраться из этого так называемого «Иного мира»? Кстати... из Иных миров ведь можно выбраться, да?
Айлин на том конце задумалась, казалось, пытаясь привести в порядок свои смутные воспоминания, затуманенные долгим заточением. Лишь спустя долгое время она ответила:
— Иные миры... бывают разными. Иногда это может быть просто дом, которого нет на карте, иногда — лишняя остановка на автобусном маршруте, а иногда даже целый лес, страна, в которую можно попасть, открыв дверцу шкафа. В основном, у небольших Иных миров есть относительно постоянные и очевидные выходы, или же можно вернуться в реальность, следуя определённым правилам. Но чем больше Иной мир, тем сложнее ситуация.
Тут она сделала паузу и продолжила:
— Я не помню всех деталей, у Иных миров должна быть полная система классификации, а также какие-то стандарты для разделения по «глубине» и «уровню опасности», но я правда... слишком долго пробыла в этой картине...
Её голос постепенно становился тише, и в нём слышались нотки уныния.
Юй Шэн хотел было съязвить, мол, кукла наболтала кучу всего, а ничего полезного так и не вспомнила, но, услышав её последнее тихое бормотание, промолчал, не став спорить с Айлин, как раньше.
Она очень старалась помочь — просто она была запечатана слишком долго.
— Поищем, выход обязательно найдётся, — покачал головой Юй Шэн, глядя на долину за пределами храма. — Это место, судя по всему, немаленькое. По крайней мере, насколько хватает глаз, здесь есть горы по обе стороны и лес вдалеке. По твоим словам, уйти... может быть не так-то просто.
— Угу, — промычала Айлин. — Ты можешь сначала побродить вокруг своего «первоначального места появления» в Ином мире, посмотреть, нет ли чего-то, что выбивается из общего окружения, чего-то, что, по-твоему, не должно там быть. Обычно выход из Иного мира находится где-то рядом. А если поблизости ничего нет, найди место повыше и посмотри, не увидишь ли что-то похожее на зеркальное отражение или не услышишь ли постоянный шум ветра...
— Но даже если обнаружишь что-то подобное, не спеши приближаться. Это может быть и ловушка, ведущая на «более глубокий уровень». Точнее... я не могу объяснить, тебе придётся положиться на «чувство».
— Чувство? — не удержался Юй Шэн.
— ...Да, строго говоря, для этого нужна «интуиция», своего рода духовное чутьё. Обученные следователи владеют этим методом восприятия. Я знаю, что ты этому не учился, но сейчас ничего не поделаешь, придётся действовать вслепую.
— Но ты не слишком беспокойся. Духовность есть у всех разумных существ, у необученных обычных людей она тоже есть, просто не развита. Будь внимательнее, и ты почувствуешь эти предупреждения и предзнаменования, исходящие из твоей собственной сущности. Если столкнёшься с чем-то, что не сможешь оценить, скажи мне, я... постараюсь помочь.
Юй Шэн согласился и медленно вышел из своего укрытия, осторожно направляясь к входу в храм. Тревожное чувство «наблюдения» и «голода» всё ещё окружало его, казалось, оно пропитало сам воздух, стало частью всей этой долины, но он всё равно, стиснув зубы, вышел наружу.
Потому что, судя по информации от Айлин, ему нужно было как можно скорее найти «выход», чтобы покинуть это место. Если просто сидеть в углу, дверь сама перед ним не появится.
И в то же время, вероятно, чтобы развеять внутреннее напряжение, он продолжал лениво переговариваться с Айлин.
— Ты говоришь, что место, где я всё время жил — это «Иной мир». Как ты это определила? Я не замечал в своём доме ничего странного...
— Я это чувствую, — ответила Айлин. — Той самой «интуицией», о которой я говорила. Я отчётливо чувствую, что с этим зданием что-то не так. Конечно, на поверхности оно выглядит вполне нормальным... почему так, я не знаю.
— Снова чувство... — покачал головой Юй Шэн. — Тогда, по-твоему, каждый раз, когда я возвращаюсь домой и вхожу в дверь, я попадаю в Иной мир, а когда выхожу — покидаю его? Тогда мой дом — это прямо-таки «хороший Иной мир», куда можно свободно входить и выходить, и он совершенно безвреден.
Через пару секунд Айлин мрачно произнесла:
— ...Но, выходя из двери, не всегда попадаешь туда, куда хочешь, не так ли?
Выражение лица Юй Шэна мгновенно застыло. Он вспомнил, из-за чего оказался в этом проклятом месте.
Кажется, он понял, что именно было не так с его «домом».
Если так подумать, то то, что он спокойно прожил в этом большом доме два месяца, само по себе было чудом!
Пока они разговаривали, он уже вернулся на пустое место перед храмом, туда, где он впервые оказался в этом «Ином мире».
— Здесь ничего нет, — Юй Шэн тщательно осмотрел всё вокруг, но не нашёл того «неуместного ключевого предмета», о котором говорила Айлин. — Похоже, всё не так просто.
— Да, это было ожидаемо, — вздохнула Айлин. — Тогда попробуй пойти дальше, но помни: ни в коем случае не трогай ничего светящегося или того, что внезапно начнёт двигаться у тебя на глазах. И, если нет крайней необходимости, ничего не ешь и не пей в Ином мире...
— Я знаю... Кстати, может, лучше поискать днём? — сказал Юй Шэн, подняв голову на небо, которое, казалось, вечно было затянуто мутной пеленой. — Ночью в дикой местности как-то жутковато.
— Иные миры часто противоречат здравому смыслу. Днём не обязательно будет безопаснее, и... дня может и не быть вовсе, — тут же сказала Айлин. — Я всё же советую тебе как можно скорее найти выход. Если затянешь, кто знает, какие ещё изменения могут произойти.
Юй Шэн скривился и, ничего не поделаешь, направился дальше.
И в тот самый миг, как он шагнул за пределы территории храма, его ухо... уловило какой-то звук.
Сначала это было похоже на слабый, невнятный вздох.
Юй Шэн инстинктивно повернулся на звук и увидел в воздухе медленно рассеивающийся белый пар, словно невидимый гигантский зверь только что выдохнул.
Он услышал звук, и вздох зверя материализовался.
Он увидел пар, и существование зверя начало подтверждаться.
В воздухе возникла тень, почти в три раза больше самого Юй Шэна. Она медленно обретала форму перед ним, сопровождаемая тяжёлым дыханием.
Теперь он видел очертания зверя — зверь существовал.
Сердце Юй Шэна мгновенно сжалось. Огромное чувство опасности обрушилось на него, гораздо сильнее, чем то, что он испытал от лягушки под дождём!
И в тот миг, как его сердце сжалось, тень обрела плоть.
Это было нечто, чего Юй Шэн никогда не видел. Медведь? Лев? Орёл? Или тигр и змея? Бесчисленные уродливые, чудовищные и в то же время смутно знакомые конечности были нагромождены на огромном, отвратительном шаре из плоти, словно множество хищников расплавили в одном котле, а затем смешали в ком и выпустили наружу. Это тошнотворное, ужасающее создание, опираясь на свои распухшие конечности разного размера и формы, взирало на Юй Шэна сверху вниз, а в его беспорядочно расположенных глазах... плескался голод.
Юй Шэн медленно поднял голову и встретился взглядом со зверем.
Зверь без колебаний бросился на него. В последний момент Юй Шэн резко пригнулся и с невероятным трудом увернулся от одной из его кровавых пастей.
А затем упал в другую.
Клыки яростно сомкнулись, и половина тела Юй Шэна в мгновение ока была разорвана на куски. Однако в этот момент острая боль превратилась в далёкую, онемевшую иллюзию. Ему показалось, что всё вокруг замедлилось. Он увидел, как из-за спины зверя вытянулась змееподобная конечность, и ещё одна огромная пасть вцепилась в него, разрывая остатки его тела ниже груди. Он снова увидел своё сердце.
Сердце медленно билось, а затем исчезло в глубине змеиной пасти.
— Да пошёл ты!
Юй Шэн выдавил из горла последнее ругательство. Он знал, что снова умирает, но чувствовал, что не может просто так уйти.
Пока последние мышцы в его теле ещё могли сокращаться, он из последних сил повернул голову и вцепился зубами во что-то рядом. Он не знал, какая это была часть зверя, не знал, какой толк от этого укуса, он просто знал, что вцепился в него.
Умирая, хотя бы оторвать кусок мяса.
Все силы Юй Шэна ушли на этот последний рывок. Он яростно кусал зверя, а зверь кусал его. Кровь и плоть, когти и зубы, еда и едок...
Прежде чем его сознание окончательно погрузилось во тьму, в голове Юй Шэна промелькнула последняя мысль. Он тихо обратился к Айлин, находившейся неизвестно где:
— Айлин...
— А?
— Если ничего срочного, я тогда отключаюсь.
Айлин на мгновение замерла, не сразу поняв.
А потом Юй Шэн отключился.
Обновлено: 03.02.2026