Глава 10 — Глава 10. Первые приглашения

Глава 10. Первые приглашения Пока Шуюань собирала вещи под пристальным, ядовитым взглядом Ли Миня, её заметили коллеги с соседних столов. Лулу и Сонхэ, две девушки из отдела маркетинга, которые всегда казались Шуюань недосягаемо весёлыми и общительными, переглянулись. Потом Лулу, не отрываясь от монитора, медленно и торжественно подняла в её сторону большой палец, спрятанный за стопкой папок. Сонхэ улыбнулась. Через несколько минут, когда Шуюань уже в одиночестве работала в тихом уголке конференц-зала, к ней подошла Сонхэ. — Шуюань, — тихо начала она, оглядываясь. — Ты правильно сделала. За последний год… все мы видели, как ты работаешь за двоих. У тебя ни разу не было времени даже на кофе с нами. — Она сделала паузу. — В субботу у меня день рождения. Я позвала несколько девочек с отдела, просто посидеть в кафе, поболтать. Приходи и ты. — Эй, ты меня забыла позвать! — раздался весёлый голос сзади. Это был Чхве Юндо, молодой стажёр с неизменной улыбкой. — Ладно, ладно, — сдалась Сонхэ, улыбаясь. — Приходи и ты. Так что, Шуюань? Шуюань смотрела на них, и внутри что-то ёкнуло — тепло и непривычно. Она кивнула, почти не думая: — Я приду. Спасибо. Она ни разу никуда не ходила. В школе и первые годы университета она после занятий бежала домой — сидеть с сестрой, готовить, убирать. Потом перевелась на заочное, чтобы работать и платить за ту самую учёбу сестры. Работа, учёба, а затем и львиная доля работы Ли Миня поглотили всё. У неё не было развлечений, подруг, своей жизни. Она всегда делала всё для других. Именно поэтому, наверное, Ли Минь сейчас смотрел на неё с таким немым удивлением и обидой из-за своего стола — он привык быть центром её вселенной. А она вдруг вышла из орбиты. Закончив работу над первым наброском отчёта для Шан Ли, Шуюань выключила монитор, попрощалась с девочками и вышла. В коридоре у лифта она на секунду замерла, собираясь с мыслями. Двери лифта открылись. Внутри стоял Шан Ли. Он кивнул ей, отступив вглубь кабины, давая место. Она вошла, и они поехали вместе в гробовой тишине, нарушаемой лишь мягким гулом механизма. Он пах тем же дорогим одеколоном и свежестью, что и его кабинет. Выйдя из здания, Шуюань остановилась как вкопанная. Вечерний воздух ударил по лицу, и с ним пришло осознание: ей некуда идти. На квартире она жила не одна. Возвращаться туда, к Ли Миню, после сегодняшнего — было немыслимо. Она даже смотреть на него не могла — от одного взгляда сердце сжималось от давней, копившейся годами боли и жгучей, свежей обиды. И тут же в памяти всплыл голос из телефонной трубки над её смертным одром: «...наконец-то свободен!» С кем же он делился радостной новостью? Тот голос был смутно знаком… но она никак не могла его опознать, память отказывалась. Пока она стояла в отчаянии, разрываясь между ненавистью и страхом, к ней подъехал чёрный внедорожник. Окно опустилось. — У вас что-то случилось? — спросил Шан Ли. Его лицо в полумраке салона казалось спокойным и нечитаемым. — Давайте я вас подвезу. Шуюань подняла на него глаза. И впервые действительно разглядела его. Не как начальника-тирана, которого все боялись. А как мужчину. С резкими, сильными чертами лица, умным, проницательным взглядом. Вчера в баре он её успокаивал, не требуя ничего. Отвёл к себе, дав спасительный приют. Утром оставил таблетку и не проронил ни слова в офисе. Он был… порядочным. И красивым. Эта мысль пронзила её с неожиданной силой. — Спасибо, — её голос прозвучал тише, чем она хотела. — Я… я поеду на такси. Не хочу вас утруждать. — Вы меня не утруждаете, — ответил он просто. — Садитесь. Я вижу, что вам сейчас не до поиска такси. В его тоне не было приказа, но и не было места для возражений. Это была констатация факта. Шуюань, обессиленная событиями дня, не нашла в себе сил сопротивляться. Она молча кивнула, обошла машину и села на пассажирское сиденье. Запах кожи, чистоты и его легкого одеколона окутал её. — Куда? — спросил он, плавно трогаясь с места. И тут Шуюань поняла, что не может сказать свой адрес. Не может привести его в ту квартиру, где всё пахнет Ли Минем, где её вещи занимают треть шкафа, а её душа не занимала места вовсе. Она замолчала. Потом, глядя в тёмное окно, на проплывающие огни города, тихо сказала: — Я… я не могу туда поехать. Шан Ли бросил на неё быстрый взгляд, но ничего не спросил. Он просто свернул в сторону от главной дороги и через несколько минут остановился у входа в тихий, ухоженный сквер с видом на набережную. — Поехать некуда? — наконец спросил он, выключив двигатель. Шуюань кивнула, не в силах вымолвить слово, боясь, что голос дрогнет. — Тогда, — он повернулся к ней, его профиль вырисовывался на фоне городских огней, — у меня есть предложение. У меня гостевой апартамент. Пустой, чистый. Вы можете переночевать там, пока не решите, что делать дальше. Без всяких условий, — добавил он, словно угадав её возможные страхи. — Просто как коллега, помогающий коллеге в затруднительной ситуации. Как вчера. Он протянул ей ключ-карту. Шуюань смотрела на блестящий пластик в его пальцах. Это было безумием. Принимать такие милости от босса. Но что было альтернативой? Ночевать в офисе? Идти в хостел без вещей? Возвращаться к Ли Миню? Она медленно протянула руку и взяла ключ. Их пальцы на секунду соприкоснулись. — Спасибо, — прошептала она. — Я… я отдам завтра. — Не спешите, — сказал он, снова заводя машину. — Адрес я скину вам в WeChat. Сначала поужинайте. Вы сегодня, кажется, пропустили обед. И он повёз её не в пустой апартамент, а в небольшой, уютный ресторан с панорамными окнами, где, как оказалось, у него был заказан столик на одного. Теперь — на двоих. Он привёл её в ресторан неброский, но с безупречной репутацией и тихой атмосферой. Маленькие столики, приглушённый свет, отсутствие навязчивой музыки. Официант, узнав Шан Ли, без лишних слов провёл их к укромному столику у стены с книгами, добавив ещё один прибор. — Я обычно ужинаю здесь по четвергам, — сказал Шан Ли, отдавая меню, — когда не хочу думать о готовке и уборке. Кухня простая, но хорошая. Шуюань молча кивнула, с трудом собираясь с мыслями. Сидеть с боссом в ресторане казалось сюрреалистичным после всего, что произошло. Она взяла меню, но буквы расплывались перед глазами. Она видела только цены — достаточно высокие, чтобы заставить её внутренне сжаться. Её собственные ужины последние годы состояли из лапши быстрого приготовления или того, что оставалось от обедов, которые она готовила Ли Миню. Официант подошёл, и Шан Ли заказал для них обоих, не спрашивая её мнения, но выбрав лёгкие, нейтральные блюда: прозрачный суп с вонтонами, рыбу на пару с овощами, зелёный чай. Когда официант ушёл, воцарилась тишина, но, к её удивлению, не неловкая. Было скорее умиротворённое затишье после бури. — Спасибо, — наконец сказала Шуюань, глядя на свои руки. — За всё. За вчера, за сегодня, за… это. Я не знаю, почему вы это делаете. Шан Ли налил ей чай из маленького фарфорового чайничка. — Потому что я вижу потенциал, — ответил он просто. — А сегодня утром я увидел ещё и смелость. Что в моей книге ценится выше, чем слепое послушание. Ли Минь… — он сделал небольшую паузу, подбирая слова, — хорош в самопрезентации. Но фундамент из песка долго не стоит. Вы сегодня этот песок всколыхнули. И это заслуживает уважения, а не осуждения. Она подняла на него глаза. Он говорил с ней не как босс с подчинённой, а как равный с равным. Или почти. — Я не хотела никого подставлять, — тихо сказала она. — Я просто… не могла больше молчать. — Это и есть профессиональная этика, — кивнул он. — Лучше вскрыть проблему внутри, чем чтобы её обнаружил клиент снаружи. Хотя, признаю, ваш способ донесения информации был… прямым. — В уголках его глаз обозначились лучики мимических морщин — намёк на улыбку. — Но эффективным. Сухое чувство юмора, спрятанное за маской строгости. Это открытие заставило её расслабиться на йоту. — А что будет с проектом «Пинъань»? — спросила она, не в силах удержаться. — Внутренняя проверка. Если расхождения подтвердятся, Ли Миню придётся объясняться. И, возможно, вернуть премию за «успешную подготовку». Но это уже не ваша забота. Ваша забота — тот отчёт, который вы начали. Думайте о будущем, а не о прошлом. Особенно о том, которое вас тяготит. Еда пришла, и они ели почти молча, но это молчание уже не было напряжённым. Оно было заполнено тихим звуком палочек, лёгким звоном посуды и далёким городским гулом за окном. Шуюань ела медленно, смакуя каждый кусочек. Она не помнила, когда в последний раз ужинала не на бегу, за вкусной, здоровой пищей. — Вам не обязательно отвечать, — сказал вдруг Шан Ли, отодвигая пустую тарелку. — Но что вы планируете делать с жильём? Возвращаться… туда — не вариант, судя по вашему виду. Она вздохнула, отложив палочки. — Я не знаю. Найти съёмную комнату. Но сразу… сложно. Зарплату я почти всю отдавала… — она запнулась, не желая выносить сор из избы, но он уже и так видел её мать в кафе. — Я понял, — кивнул он. — Гостевой апартамент — не любезность. Это практичное решение. Он пустует. Вы можете пожить там неделю, две, пока не найдёте что-то своё. Оплата… — он увидел, как она напряглась, и продолжил, — будет вычтена из вашей премии за тот самый отчёт о конкурентах, если вы сдадите его в срок и на должном уровне. Считайте это авансом под будущие успехи. Это было гениально. Он не давал ей подачку. Он предлагал сделку. Деловую, честную, сохраняющую её достоинство. Это было именно то, что ей было нужно. — Я сделаю всё, чтобы отчёт был безупречным, — твёрдо сказала она, и в её голосе впервые за вечер прозвучала уверенность. — В этом я не сомневаюсь, — ответил он. Его взгляд на мгновение задержался на её лице, изучающе, но не бесцеремонно. — Вы сегодня уже доказали, что умеете видеть суть вещей. И что у вас есть характер. Позже, когда он подвозил её к элегантному, но не вычурному жилому комплексу и вручал ключ-карту, он сказал на прощание: — До завтра. Она стояла на ступеньках, сжимая в руке ключ, и смотрела, как его машина растворяется в ночном потоке. В груди было странное, смешанное чувство: остаточный страх перед неизвестностью, горечь от разрыва со всем старым миром и — крошечная, но яркая искра чего-то нового. Надежды. И невольного, растущего интереса к человеку, который видел в ней не тень, а человека. И потенциал. Она вошла в холл. Консьерж вежливо кивнул. Лифт доставил её на нужный этаж. Апартамент оказался студией — минималистичной, чистой, с панорамным окном и видом на ночной город. Здесь не было ни одного её предмета, ни одного воспоминания. Это был чистый лист. Шуюань подошла к окну, обняла себя за плечи. Город сиял внизу, безразличный и огромный. Но впервые за долгое время она не чувствовала себя в нём одинокой и потерянной. У неё была работа. У неё было временное, но своё убежище. У неё было приглашение на день рождения. И был странный, сложный, но явно заинтересованный в её успехе союзник в лице Шан Ли. Это было больше, чем она имела вчера. И ровно столько, чтобы начать всё сначала.