Услышав шум за спиной, Се Юань резко обернулся и увидел камень с острыми краями.
Раньше такой удар гарантированно раскроил бы ему голову. Но после нескольких дней сытной еды с мясом и ежедневной рубки дров он стал сильнее и проворнее.
Едва увернувшись от летящего в голову камня, он подставил ногу, и Ли Мацзы шлепнулся лицом в грязь.
Се Юань потрогал затылок, где еще не сошел синяк от прошлого раза, и холодный пот выступил у него на спине.
Глядя на барахтающегося на земле Ли Мацзы, Се Юань вспыхнул от ярости. Он наступил ему на поясницу, прижимая к земле, и сквозь зубы прошипел:
— Ты что, решил меня прикончить?
Ли Мацзы крякнул, пытаясь вырваться.
«Когда он так окреп?» — недоумевал он.
Большинство жителей деревни жили впроголодь, особенно такие бездельники, как Ли Мацзы. Вечные драки и скандалы, жизнь за чужой счет — от этого не растолстеешь. А Се Юань, современный человек, не привыкший голодать, все деньги от продажи железных тополей тратил на еду. Сытная пища и мясо быстро сделали свое дело.
— Один камень тебя не убьет, — буркнул Ли Мацзы. — В прошлый раз ты же выжил!
В груди Се Юаня вспыхнула ярость, и его пальцы сжали топорище.
Он уже умер однажды!
И сегодня чуть не погиб во второй раз от рук одного и того же подонка.
Этот отброс не считал его жизнь за что-то значимое... Да и кто в этой глуши считался с жизнью сироты?
— Юань, хватит, отпусти. Ты же уже отдубасил меня, чего еще?
Голос Ли Мацзы донесся из-под ноги.
— Ладно, я признаю поражение. В следующий раз буду обходить тебя за три версты, ясно?
Тишина в ответ заставила его обернуться.
Лес был окутан туманом, редкие лучи солнца пробивались сквозь листву, но лица Се Юаня разглядеть было невозможно.
— Юань, не советую продолжать! — завопил Ли Мацзы. — Я пока не рассказал Чжан Лаоэру, но если расскажу, он тебя отпинает!
— Чжан Лаоэра не боишься? Так есть еще Чжан Лаода! Он в городе стал уважаемым воином! Когда вернется, с тебя шкуру спустит!
— Отпусти, пока я добрый! Иначе пеняй на себя!
— А еще Ван Шитоу и Ли Лань! Им тоже достанется! Поле Ван Шитоу отберем, а Ли Лань... Окно ее дома невысокое. И ребенок у нее есть — Чжан Лаоэр знает торговцев живым товаром, мальчики в цене...
— Юань! Брат Юань! Дедушка Юань! Да ответь ты хоть что-нибудь!
Ли Мацзы орал, как загнанный зверь.
Вдруг нога на его спине ослабла.
Ли Мацзы едва не заплакал от облегчения.
«Я же знал, что он тряпка!»
Он приподнялся, чтобы перевернуться, как вдруг глаза его полезли на лоб, наливаясь кровью.
Судорожно дернувшись, он рухнул на землю и затих.
Се Юань, опираясь на топор, тяжело дышал, чувствуя, как дрожат руки.
«Первое убийство... Это нормально...»
Он вытер лезвие топора о одежду Ли Мацзы, стирая кровь и мозги, и уставился на труп с проломленным черепом.
Он поступил правильно. Оставить этого подонка в живых — значит дать ему третий, четвертый, пятый шанс убить себя.
Такие тупые и жестокие отбросы, однажды столкнувшись с тобой, не оставят в покое. Все его угрозы рано или поздно стали бы реальностью.
Выпустить его живым из леса было нельзя.
Се Юань долго стоял неподвижно, затем глубоко вдохнул.
Спасибо Ли Мацзы — он окончательно понял, что прежний мир с его законами остался в прошлом.
Уступая злу, ты лишь поощряешь его.
Чтобы выжить, он должен полагаться только на себя и свой топор, уничтожая любые угрозы.
Засыпав кровь землей, Се Юань молча потащил тело Ли Мацзы вглубь леса, чтобы выкопать могилу.
В этих местах редко кто бывал, а дальше и вовсе не ступала нога человека. Если выбрать укромное место, проблем быть не должно.
Когда Се Юань ушел, в лесу воцарилась тишина.
Внезапно кусты шевельнулись.
Из-за них поднялся темнолицый мужчина в меховой безрукавке. Он подошел к месту, где земля была темнее, огляделся, затем посмотрел в сторону, куда ушел Се Юань.
Затем он начал бродить по лесу, небрежно затаптывая следы крови, которые не заметил Се Юань.
Удовлетворенно кивнув, мужчина поднял подстреленного зайца и ушел.
К вечеру Се Юань, с вязанкой дров за плечами, устало вышел из леса.
— Нищий проклятый... Зря я тебе яму копал.
На Ли Мацзы нашлось всего несколько медяков — даже на циновку для покойника не хватило бы.
Хорошо, что у Се Юаня доброе сердце — дал ему уйти в мир иной по-человечески.
Жаль только ватник — пришлось закопать его вместе с телом, чтобы не вызывать подозрений.
Первое убийство далось ему нелегко, но усталость и принятое решение помогли не зацикливаться на этом. Теперь его волновало только одно — как бы не спалиться.
По дороге домой ему все время казалось, что за ним следят. Лишь переступив порог хижины, он расслабился.
— Кому я нужен в этой глуши? Нечего параноить. Надо пару дней понаблюдать... Впрочем, Ли Мацзы все ненавидели, так что вряд ли кто-то будет искать.
— Но братья Чжан... Особенно если старший вернется... Нужно учиться боевым искусствам. Спрошу у Чжу Дунмина — он единственный, кто хоть что-то видел за пределами деревни.
Обновлено: 03.02.2026