Ли Мацзы сидел на корточках у опушки леса, жуя травинку и смотря на Се Юаня с усмешкой.
Се Юань обернулся, увидел тощего, как жердь, Ли Мацзы с его наглой рожей — и лицо его потемнело.
— Ли Мацзы, ты здесь чего делаешь?
Тот скривился и закричал:
— Как ты меня назвал?! Ты смеешь?! Зови «Старший брат Цзюнь»!
Настоящее имя Ли Мацзы было Ли Цзюнь, но с его крысиной мордой, покрытой оспинами, все звали его «Мацзы» — «рябой».
Ему это, конечно, не нравилось, но когда так называли даже братья Чжан, приходилось терпеть.
Зато если кто-то младше осмеливался так обратиться — хоть ребенок — получал пощечину.
Типичный хулиган, который обижает только слабых.
Се Юань не стал тратить время на споры:
— Зачем ты пришел?
— А что, лес твой что ли? Мне нельзя? Может, я тут срать пришел?
Ли Мацзы присел, изображая, как напрягается.
— Как хочешь.
Се Юань не собирался с ним связываться. Он потянулся за своей одеждой, висящей на ветке — в ватнике было жарко работать, поэтому он снял одолженный у Ван Лэя халат.
Но в тот же момент Ли Мацзы схватил другую часть одежды.
Так они и замерли: Се Юань и Ли Мацзы, каждый держащий рукав, один сверху, другой снизу.
— Ли Мацзы, — сквозь зубы процедил Се Юань, — что тебе надо?
— Хочу, чтобы назвал меня «Старший брат Цзюнь». Тогда отпущу, хи-хи.
Се Юань глубоко вдохнул:
— Старший брат Цзюнь, будь добр, отпусти и проваливай.
— Ха-ха-ха... Не отпущу!
Ли Мацзы лишь сильнее вцепился в ткань.
Давление у Се Юаня заметно подскочило.
Столкнуться с таким ублюдком — все равно что наступить в жвачку: никак не отлепить.
Особенно когда он заметил, что на Ли Мацзы надета его одежда, оставленная братом.
— Ли Мацзы, тебе мало одной моей вещи, хочешь еще и эту забрать?
— Именно.
Ли Мацзы щурился:
— Не думал, что у тебя есть теплая одежда. Нечестно.
— Я не имею права носить одежду?
— Не имеешь. Из-за этого я получил пощечину.
Только теперь Се Юань разглядел — левая щека Ли Мацзы распухла, с явным красным следом.
Наверняка от Чжан Лаоэра.
— Ага, значит, раскололся? — усмехнулся Се Юань. — Чжан Лаоэр приказал вам меня доставать?
— А то! Думал, мне нравится твоя рожа? Соглашайся на предложение брата Чжана, не тяни время.
— Ни за что.
— Тогда зиму не переживешь.
Ни одной теплой вещи. Ни одной сытной миски. Будешь мерзнуть и голодать.
А я буду каждый день приходить. Подумай хорошенько.
Се Юань стиснул зубы:
— Попробуйте.
— Отказываешься от хорошего? — Ли Мацзы нахмурился. — Отлично! Я как раз хотел выместить злость за эту пощечину!
Он резко отпустил рукав и тут же замахнулся кулаком в лицо Се Юаня:
— Похоже, в прошлый раз недостаточно тебя отмудохал!
Ли Мацзы учился парочке приемов у братьев Чжан. Хотя до мастерства ему было далеко, он и так часто дрался — его удары были опаснее, чем у обычного человека.
Будь Се Юань все тем же тщедушным пареньком — сегодня ему пришлось бы туго.
Но он изменился.
Се Юань поднял топор, и железное лезвие пришлось точно по запястью Ли Мацзы.
Удар пришелся обухом, но даже этого хватило, чтобы тот взвыл:
— Ай-яй!..
Не дав опомниться, Се Юань рукоятью ударил его по переносице, заставив захлебнуться собственной кровью.
Пока Ли Мацзы ослеплен болью, Се Юань дает ему две пощечины и пинком валит на землю.
— Это за прошлый раз!
Тогда он едва не умер — сегодня лишь проценты вернул.
Сжимая топор, Се Юань наконец почувствовал облегчение.
Будь он без оружия — снова бы пострадал.
Но с топором в руках он чувствовал силу — будто мог справиться и с десятком таких, как Ли Мацзы.
Он приставил лезвие к горлу лежащего:
— Ну что, еще пошумишь?
— Нет-нет, Юаньцзы, прости! Хватит!
Ли Мацзы, с окровавленным лицом, смотрел на него в недоумении.
Когда этот слабак так научился драться?
Се Юань фыркнул, видя, как исчезает привычная наглость в глазах хулигана.
Он больше не беззащитная жертва!
Но за этим ублюдком стояли деревенские бандиты, а за ними — настоящие мастера боя...
— Говори! — прикрикнул Се Юань. — Зачем Чжан Лаоэр за мной охотится?
Ли Мацзы отвел взгляд:
— Откуда я знаю... Ай, не бей! Скажу!
— Ты слышал историю, как Чжан Да учился боевым искусствам?
Се Юань нахмурился:
— Ты про то, как он продавал задницу?
— Именно!
Ли Мацзы хлопнул в ладоши:
— Мы все тут бедняки, а он выбился в люди? Ходили слухи — каждый прием он оплачивал своим телом.
Потом он разбогател, и Чжан Лаоэр заставил деревню замолчать.
Я не верил, но... когда он сказал, что только ты подойдешь для «обслуживания» господина...
Ли Мацзы завистливо посмотрел на Се Юаня.
Да, внешне он может и уступает этому красавчику, но ведь и его можно отмыть!
Упустить такой шанс? Пару раз потерпеть — и самому стать мастером!
Жаль, что эти ублюдки его не оценили...
Се Юаня будто ударило током.
Он думал, речь о рабстве, но оказалось — его хотели продать в сексуальное рабство?!
— Твою мать! — вырвалось у него.
Ли Мацзы захихикал:
— Ну что, Юаньцзы, я ведь раскрыл их секрет. Отпустишь? Обещаю, больше не трону!
— Верни мою одежду!
— Я же уже отпустил!
— Я про ту, что на тебе!
Ли Мацзы поспешно снял ватник и протянул его.
— Больше не попадайся мне на глаза, — холодно сказал Се Юань, разворачиваясь к лесу.
Как только его спина повернулась, ухмылка Ли Мацзы сменилась звериной злобой.
— Сука, ты думаешь, так просто уйдешь?
Его, Ли Мацзы, избили?! Этого он не стерпит!
Схватив камень, он изо всех сил запустил его в затылок Се Юаня.
Обновлено: 03.02.2026