Чжу Дунмин, успокаивая дрожащего и тихо скулящего черного пса, почти шепотом отдавал распоряжения:
— Сначала расставим несколько капканов. Чжоу Фэн, ты с копьем забирайся на дерево.
— После подготовки, Лао Чэнь и я начнем стрелять из луков, посмотрим, пойдет ли тигр в нашу сторону.
— Если тигр пойдет, используем ловушки и стрелы, а ты, Чжоу Фэн, с дерева коли его, пускай кровь. Когда он ослабнет, мы начнем его изматывать, по очереди нанося удары. Юань, пока оставайся сзади и действуй по обстановке.
Все кивнули, считая его план разумным.
Чжоу Фэн дрожал от возбуждения:
— Распоряжения брата Чжу идеальны. Сегодня этому тигру не избежать своей участи.
Чжу Дунмин, видя, что товарищи горят желанием действовать и уверены в себе, слегка нахмурился:
— Будьте осторожны, ребята. Никто из нас раньше не сталкивался с тигром, так что не расслабляйтесь.
— Не волнуйся, Лао Чжу, мы все бывалые, знаем, что делать, — кивнул У Лаоcы.
Опыта здесь не хватало только одному человеку.
Чэнь Юнь похлопал Се Юаня по плечу и специально предупредил:
— Сяо Се, не бойся. Мы будем впереди, а ты пока оставайся здесь.
Се Юань кивнул:
— Понял, дядя Чэнь.
Чэнь Юнь, увидев, что Се Юань спокоен и не паникует, одобрительно улыбнулся.
Обычные люди лишь слышали о тиграх, но никогда не видели их. Впервые столкнувшись с таким зверем, он вел себя хладнокровнее даже Чжоу Фэна — это было редкостью.
Даже он сам, всю жизнь занимаясь охотой, впервые видел тигра и сейчас не мог скрыть волнения.
«У парня крепкие нервы, вряд ли подведет… Теперь понятно, почему Чжу Дунмин взял его с собой».
Конечно, Чэнь Юнь не мог знать, что Се Юань уже видел тигров. И не только тигров, но и лигров, и тигрольвов, так что новизна и трепет перед зверем ему были чужды.
Но вот с тигром на свободе он столкнулся впервые. К счастью, ему не нужно было идти впереди, поэтому он не слишком нервничал.
Се Юань отошел за спины охотников, сложил руки и наблюдал, как они расставляют капканы на поляне, мысленно надеясь, что сегодня его участие не понадобится.
Зато дерево, даже в начале зимы остававшееся зеленым и таким огромным, привлекло его внимание. Он всматривался в него, но так и не смог определить вид.
Вскоре ловушки были готовы, Чжоу Фэн ловко забрался на дерево над ними. Чжу Дунмин и Чэнь Юнь переглянулись, кивнули и одновременно натянули луки.
Свист!
Две стрелы пронзили воздух: одна вонзилась в лоб, другая — в шею. Но по сравнению с огромным зверем самодельные стрелы казались жалкими.
Тигр мгновенно проснулся, резко вскочил и издал оглушительный рев!
Лес содрогнулся, деревья закачались, поднялся ветер.
Услышав этот рев, от которого, казалось, дрожали горы, охотники побледнели.
Се Юань был потрясен — он не ожидал, что тигр может реветь так громко! Казалось, вся гора содрогалась.
Тигр мгновенно развернулся, заметил людей и пригнулся.
А затем рванул вперед.
Он мчался, как ветер, стрелы почти не замедлили его.
Чжу Дунмин и Чэнь Юнь, стиснув зубы, выпустили еще по стреле, которые вонзились в тело тигра.
Зверь взревел от боли, но не замедлился, а лишь ускорился!
Охотники побледнели, отступая вглубь леса и продолжая стрелять.
Успели выпустить лишь по одной стреле, как тигр оказался вплотную. Казалось, еще мгновение — и он схватит своих обидчиков, но вдруг споткнулся, наступив на капкан.
Острая боль пронзила лапу, и зверь, хромая, потерял прежнюю ловкость.
Чжу Дунмин загорелся:
— В атаку!
Он, У Лаоcы и Чэнь Юнь, прикрывая друг друга, бросились вперед с ножами, стараясь заходить сбоку и наносить удары по очереди.
А Чжоу Фэн с дерева методично тыкал в тигра копьем.
Тигр был огромен, и деревенское оружие не могло убить его сразу. Но благодаря слаженным действиям четверых на теле зверя вскоре появились кровавые раны. Ярко-оранжевая шкура постепенно покрывалась алыми пятнами.
Се Юань, наблюдая за слаженной охотой, почувствовал, как в нем закипает кровь. Он невольно сделал несколько шагов вперед, уже представляя, как сам рубит тигра топором.
Он понимал, что охота пробуждает в нем древние инстинкты, заставляя рваться в бой. Это, должно быть, память предков.
Но он оставался осторожным, помня, что его задача — прикрывать тыл. Да и отсутствие опыта могло скорее навредить, чем помочь. Поэтому он просто наблюдал за разворачивающимся действом.
Тигр постепенно слабел, и Чжоу Фэн, сверкая глазами, замедлил атаки, воскликнув:
— Братья, шкура тигра — самая ценная часть! Хватит делать дыры! Пусть истекает кровью…
У Лаоcы, державший щит и нож, уже занес руку для удара, но, услышав это, замешкался.
Чжу Дунмин в ужасе закричал:
— Черт! Осторожно!
— Рррааа!
Казавшийся почти побежденным тигр внезапно встал на задние лапы, и его огромная тень накрыла У Лаоcы.
Лапа размером с человеческое лицо обрушилась на него, как гора. У Лаоcы побледнел и инстинктивно поднял плетеный щит.
Но как человек может противостоять смертельному удару тигра?
Крепкий У Лаоcы отлетел на несколько метров, как кукла. Тигр уже собирался прыгнуть на него, но вдруг взвыл от боли — Чжоу Фэн в панике ударил его в спину копьем.
Тигр резко дернулся, Чжоу Фэн не успел отпустить копье и свалился с дерева.
В глазах у него потемнело, и, увидев, как тигр разворачивается к нему с окровавленной пастью, он подумал лишь одно:
«Конец».
Ситуация изменилась мгновенно. Чжу Дунмин даже не успел среагировать, его лицо побелело.
У Лаоcы лежал без сознания, Чжоу Фэн был на грани гибели. Четверо охотников потеряли строй, и теперь даже вдвоем с Чэнь Юнем им не справиться с раненым, но все еще смертельно опасным зверем.
Теперь вопрос был не в добыче, а в выживании… Чэнь Юнь, бледный как смерть, глядя на тигра над Чжоу Фэном, невольно сделал шаг назад, уже готовясь бежать.
Чжу Дунмин, стиснув зубы, бросился вперед с тесаком, пытаясь спасти Чжоу Фэна, хотя шансов почти не было.
Но кто-то оказался быстрее.
Се Юань выскочил из-за дерева, в два шага оказался рядом с тигром и, занеся топор, вложил в удар всю силу.
Три удара топором!
Чжу Дунмин и Чэнь Юнь лишь мельком увидели вспышку стали — их глаза не успевали уследить за движениями Се Юаня.
Тигр замер, затем издал душераздирающий вопль. Кровь хлынула из его бока фонтаном, и он рухнул на землю, извиваясь.
Се Юань мгновенно оттащил Чжоу Фэна подальше, чтобы тот не оказался раздавленным.
Живот тигра был практически распорот, внутренности вывалились наружу. Через несколько судорожных вздохов зверь затих.
Чжу Дунмин и Чэнь Юнь застыли на месте, глядя на эту сцену с выражением полного неверия.
Обновлено: 03.02.2026