У главных ворот, стоя на ступенях, Ли Цинцю наблюдал, как Цзян Чжаося и его спутники, окружённые толпой учеников, поднимаются на гору. Людей было так много, что горная тропа казалась узкой.
Цзян Чжаося оставался таким же холодным и немногословным, а вот Ли Сыфэн сиял от удовольствия, наслаждаясь восхищением учеников. Увидев, что оба младших брата целы и невредимы, Ли Цинцю окончательно успокоился.
— Старший брат!
Ли Сыфэн издалека заметил Ли Цинцю и, взмахнув рукой, крикнул ему. Он быстрым шагом направился к воротам. Остальные ученики проводили Цзян Чжаося, У Мань-эра и Чэн Цанхая до ступеней и остановились.
С тех пор как три павильона за главными воротами были переименованы в Заоблачные Высоты, обычным ученикам вход туда был воспрещён. Правило уже вступило в силу.
— Старший брат, я слышал, вы разгромили напавшую на нас армию воинов цзянху! Я тебе скажу, мы тоже внесли свой вклад! По дороге обратно мы разделались с несколькими шайками, которые шли на школу Цинсяо…
Ли Сыфэн подбежал к Ли Цинцю и начал без умолку тараторить. Он упёр руки в бока, излучая юношеский задор.
Ли Цинцю с улыбкой слушал, как тот хвастается своими подвигами.
Подошёл Цзян Чжаося. Он положил правую руку на лицо Ли Сыфэна и оттолкнул его в сторону, а затем сказал Ли Цинцю:
— Синюю Секту мы уничтожили. Их главу я убил собственноручно, а их главную штаб-квартиру мы сожгли дотла. Хоть и остались беглецы, но они уже не представляют угрозы. Кроме того, мы разгромили ещё пять их отделений.
Неудивительно, что Система написала «уничтожили». Цзян Чжаося и Тринадцать Мечников-Бесов разнесли и главную штаб-квартиру, и отделения.
Ли Цинцю довольно улыбнулся.
— Вы все — герои. Сегодня вся школа устроит пир в вашу честь.
Ли Сыфэн и У Мань-эр тут же радостно закричали. Уголки губ Цзян Чжаося приподнялись в улыбке, и он первым вошёл в Заоблачные Высоты. Чэн Цанхай последовал за ним. Сейчас он мечтал только о жареной курице.
— Старший брат, мне нужно тебе кое-что сказать. Можешь пойти со мной? — таинственно прошептал Ли Сыфэн.
Ли Цинцю в душе был полон предвкушения, но на лице не выказал ни малейшего волнения. Он кивнул и сказал У Мань-эру:
— Мань-эр, иди отдохни. Ты, должно быть, устал.
— Хе-хе, нисколько, — У Мань-эр смущённо почесал затылок и направился в Заоблачные Высоты.
Ли Сыфэн повёл Ли Цинцю с горы. По пути им встречались ученики, и все они кланялись Ли Цинцю.
Новость о битве Ли Цинцю с Семью Демонами уже разнеслась по всей школе, и все ученики были полны восхищения.
Они всегда считали, что сильнейший в школе — Цзян Чжаося, и не ожидали, что у главы школы тоже такое высокое боевое мастерство.
Через некоторое время Ли Сыфэн привёл Ли Цинцю в безлюдную рощу. Зимний снег таял, и на земле и траве блестела вода.
— Фьють!
Ли Сыфэн свистнул и, повернувшись к Ли Цинцю, с недоумением спросил:
— Старший брат, почему ты совсем не любопытен?
Всю дорогу Ли Цинцю ни о чём его не спрашивал, что очень его расстраивало. Он так хотел удивить старшего брата.
— Когда он ступил на гору Цинсяо, я уже почувствовал его, — с видом всезнайки сказал Ли Цинцю. — Как ты его встретил?
Ли Сыфэн не усомнился. С тех пор как Ли Цинцю обучил их Сутре Изначального Хаоса, в его глазах тот был самым сильным, даже третий брат не мог с ним сравниться.
— По дороге обратно мы проходили через лес, — ответил Ли Сыфэн, жестикулируя и живо описывая сцену. — Я как раз отлучился по нужде, как услышал крик Бай Нин-эр. Я, даже не застегнув штанов, бросился туда и увидел его. Он был тяжело ранен. Я помог ему остановить кровь, и он привязался ко мне.
Так и знал.
Счастливчик снова в деле.
Ли Цинцю всё больше и больше нравилась Бай Нин-эр. В прошлый раз, когда она ходила с Ли Сыфэном, то нашла ему магический артефакт, а теперь — благовещее создание. Настоящая звезда удачи.
Он не собирался разлучать Ли Сыфэна и Бай Нин-эр. Ему казалось, что характер и предназначение Ли Сыфэна навлекут на него немало бед, и Бай Нин-эр сможет помочь ему избежать опасностей.
Панель Системы Наследия заставляла Ли Цинцю чувствовать себя так, словно он играет в игру, но в реальной жизни всё было иначе. Он не мог вечно держать своих младших братьев и сестёр на горе. То же самое касалось и учеников. У каждого был свой характер, свои стремления. Например, Цинь Е, на которого возлагала большие надежды его семья, не мог всю жизнь оставаться в школе Цинсяо. Рано или поздно ему придётся пойти в армию, совершать подвиги и прославлять свой род.
Пока они разговаривали, вдали зашевелились кусты. Снег с деревьев посыпался, и из-за них медленно вышло огромное существо.
Ли Цинцю обернулся, и его глаза заблестели.
Какой красивый цилинь!
Из-за кустов вышел цилинь, покрытый тёмно-красной чешуёй. Ростом в холке два метра, а голова — на высоте чжана. Тело его было стройным, а чешуя напоминала лезвия ножей. Два рога на голове были похожи на два красных меча, острых донельзя. Четыре копыта горели пламенем, а кончик хвоста, похожий на львиный, тоже был объят огнём и слегка покачивался.
У него были тёмно-золотые глаза, пронзительные и холодные, полные властности. Просто стоя на месте, он излучал ауру божественного зверя.
Цилинь направился к ним, шагая неторопливо и с опаской поглядывая на Ли Цинцю.
Ли Цинцю почувствовал в его теле сильную энергию, похожую на изначальную ци, но гораздо мощнее внутренней энергии воинов, и в то же время принципиально от неё отличающуюся.
Такой сильный цилинь, и тоже может быть ранен? Что с ним случилось? — подумал Ли Цинцю.
Он не испугался. Хоть цилинь и был силён, он не чувствовал от него опасности.
— Ну как, внушительно? — возбуждённо спросил Ли Сыфэн. — Я назвал его Адским Цилинем. Не кажется, что он словно из преисподней?
— Действительно, — похвалил Ли Цинцю. — Но мне кажется, он не такой уж и злой. Он больше похож на благовещее создание. Его приход принесёт школе Цинсяо удачу.
Адский Цилинь, казалось, понимал человеческую речь. Услышав слова Ли Цинцю, его взгляд смягчился. Он ускорил шаг, подошёл к ним и начал тереться о Ли Сыфэна, издавая глухое сопение.
Глядя на него, Ли Цинцю подумал, что он ещё совсем юн.
Неужели он ещё не вырос?
— Впредь ты будешь за ним присматривать. И не показывай его никому, — наставлял Ли Цинцю.
В следующем году он не собирался отпускать Ли Сыфэна с горы. Как раз будет время, чтобы тот заботился об Адском Цилине.
— Без проблем. Старший брат, мой Адский Цилинь ведь круче твоего Сяо Ба? — Ли Сыфэн вздернул подбородок и с вызовом посмотрел на Ли Цинцю.
— Сяо Ба — всего лишь обычный орёл. Как он может сравниться с цилинем? — улыбнулся Ли Цинцю.
Если Адский Цилинь будет жить на горе Цинсяо, возможно, он сможет отпугивать непрошеных гостей.
Услышав похвалу Ли Цинцю, Ли Сыфэн ещё больше обрадовался, и Адский Цилинь тоже стал веселее.
Новый год в этот раз был очень шумным. С возвращения Цзян Чжаося, Ли Сыфэна и остальных в школе Цинсяо не прекращались празднования.
Убив напавших на них воинов цзянху, школа Цинсяо завладела немалым количеством денег, оружия и рукописей. Но самое главное, эта битва сильно укрепила дух учеников. Они осознали, насколько сильна их школа. Даже перед лицом объединённых сил трёх великих школ они смогли с лёгкостью дать отпор.
В последующие дни на гору стало приходить всё больше и больше людей: простолюдины, чтобы отдать своих детей в ученики, паломники, услышавшие легенды о Пяти Предвечных и желающие испытать удачу, и воины цзянху, наслышанные о подвигах школы Цинсяо и желающие завязать с ней дружбу.
Когда зимний снег в горах Тайкунь окончательно растаял, на гору каждый день приходили люди, и в школе становилось всё оживлённее.
В один из дней в полдень, в трёхстах ли от горы Цинсяо, в ущелье, Ли Цинцю стоял на краю обрыва и смотрел вниз.
Под обрывом виднелся огромный вход в пещеру, ведущую под землю. Четверо из Семёрки Цинсяо стояли на краю, их тела вот-вот могли быть поглощены тьмой.
Из тьмы выбежал Ли Сыфэн. Он посмотрел наверх, на Ли Цинцю, и возбуждённо крикнул:
— Старший брат, здесь действительно есть духовные камни! Их больше, чем в подземном озере, и их просто не сосчитать!
Обновлено: 09.04.2026