Макс вскочил так резко, что даже Арон вздрогнул от неожиданности. Так не поступил бы человек, сохраняющий спокойствие.
«О чём вы думаете, молодой господин?!» — мысленно крикнул Арон. — «Нельзя терять самообладание — не здесь. Если вы это сделаете, станет только хуже. Они всё перевернут против вас».
«И я всё ещё беспокоюсь о том, что случилось в больнице. Если вы попытаетесь сделать что-то безрассудное здесь…»
«В семье не осталось никого, кто был бы на вашей стороне… и я не всемогущ».
— Это всего лишь несколько напитков, — сказал Макс, резко поворачиваясь с улыбкой к Арону. — Я сейчас принесу. Хотите чего-нибудь, Арон?
И снова Арон стоял с приоткрытым ртом, ошеломлённый вопросом и, в то же время, благодарный, что ничего не произошло.
— Мне не разрешено пить, пока я на дежурстве, молодой господин, — ответил Арон с лёгким поклоном. Подняв голову, он твёрдо указал в определённом направлении.
Макс понял. Арон указывал на кухню. В доме такого размера она могла быть где угодно — и было бы странно, если бы человек, который здесь уже был, спросил об этом.
После этого Арон просто наблюдал, как Макс ушёл, пройдя через двери и, наконец, оказавшись на кухне.
«Мне всё равно, как они относятся ко мне, но этот парень, Донто… он даже плохо отзывался об Ароне. Просто потому, что тот здесь, чтобы помочь мне? — думал Макс, сжимая челюсти. — От этих людей у меня дурной привкус во рту».
К счастью, на огромном кухонном острове уже были расставлены напитки, включая те же бутылки вина, которые они пили раньше, так что Максу не пришлось играть в детектива, чтобы что-то найти.
Наливая в чистые бокалы, он не мог не задаться вопросом, что же на самом деле происходит в семье Стерн.
«Почему все так относятся к этому парню? Просто потому, что он лёгкая мишень? Они ведут себя так, будто он отравил их завтрак или что-то в этом роде».
На секунду Макса посетила озорная мысль — может, пусть немного его слюны «случайно» капнет в их напитки.
«Если он бесполезен и самый младший, его никак не выберут наследником. Так зачем вести себя так, будто он — угроза? Может быть… это как-то связано с теми синяками на его теле».
В конце концов, Макс решил не портить напитки. Было безопаснее просто пережить это событие и сосредоточиться на начале своего собственного пути в этом новом теле.
Осторожно Макс расставил все напитки на круглый поднос и пошёл вперёд. Он открыл дверь и снова вошёл в главную гостиную.
Все их взгляды сфокусировались на нём, следя за подносом в его руках, за его походкой, за его осанкой.
— Такой вид тебе больше подходит, — ухмыльнулась Бобо, когда Макс поставил свой напиток. — Может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы стать официантом после школы.
Макс проигнорировал комментарий и продолжил раздавать напитки. После Бобо он подошёл к Донто, а затем к Сиси, которая была в белой теннисной юбке и облегающей рубашке поло.
Из всех присутствующих она пока не сказала ему или Арону ничего грубого — хотя её взгляды были такими же пронзительными, как и у остальных.
Тем не менее, Макс слегка улыбнулся ей, когда передал напиток.
Наконец, он подошёл к Чаду с последним бокалом.
— Что, по-твоему, ты делаешь? — спросил Чад, сузив глаза.
— Простите, что? — ответил Макс.
На секунду ему показалось, что он сошёл с ума — представил, как выливает весь напиток на парня. Но, моргнув несколько раз, он снова посмотрел и увидел, что одежда Чада была совершенно сухой.
— Почему ты подал мне последнему? Ты не слышал, что сказала Маша? — рявкнул Чад. — Ты настолько тупой? Не можешь даже подать напитки в правильном порядке? Я старше Сиси, но ты дал напиток ей, а не мне.
Макс, честно говоря, не подозревал, что это проблема. Он привык уважать старших, конечно, но остальные были всего на пару лет старше него.
Он не думал, что существуют строгие правила очерёдности подачи напитков. Если бы он знал, он с радостью подал бы Чаду последнему.
— Я не знал, — просто сказал Макс, поворачиваясь, чтобы вернуться на своё место.
— У тебя даже нет элементарных манер, — голос Чада повысился. — Без манер ты не лучше животного.
Эта фраза заставила Макса остановиться и резко развернуться, сузив глаза.
— Что?! — рявкнул Чад. — Тебе есть что сказать?
— Я… — Макс на секунду замолчал. — Когда вы едите йогурт, вы облизываете крышечку?
— Что? — повторил Чад, сбитый с толку странным и неуместным вопросом. — Что за тупой вопрос? Это всё, на что способен твой мозг?
— Конечно, я не стал бы облизывать крышечку. На кого я похож, на какого-то попрошайку?
В этот момент Макс не мог не ухмыльнуться.
Это был вопрос, который я всегда хотел задать таким людям — тем, кто родился с серебряной ложкой во рту. Хотя, в их случае, алмазная ложка, возможно, была бы более точным сравнением.
— Ты улыбаешься? Ты издеваешься надо мной? — крикнул Чад, внезапно вскочив со своего места.
— Я знаю, что ты делаешь это нарочно — проявляешь неуважение своими тупыми вопросами и полным отсутствием манер! — закричал он. — Ты думаешь, что я лёгкая мишень, посмешище в этой семье или что-то в этом роде, но на самом деле дурак здесь ты!
Чад начал двигаться вперёд, и Макс мгновенно почувствовал изменение.
«Если он подойдёт и ударит, это будет самооборона», — подумал Макс, морально готовясь.
— Ты… ты…!
— Мы приветствуем вас, Отец! — внезапно раздался голос сбоку — это была Маша.
Все повернули головы, чтобы увидеть, как она кланяется в сторону больших двойных дверей.
И было очевидно, почему.
В комнату только что вошёл мужчина: его седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а густая, сильная борода покрывала лицо. На нём был безупречно сшитый серый костюм.
Ему было около семидесяти лет, но в нём чувствовался вес — мощная аура, которая заполнила комнату в тот момент, когда он вошёл.
Немедленно взрослые последовали примеру Маши и поклонились.
— Мы приветствуем вас, Отец.
Затем мужчина повернулся к младшим, которые тут же поклонились. Макс быстро последовал их примеру.
— Мы приветствуем вас, Дедушка, — сказали они все в унисон.
Когда они подняли головы, широкая улыбка появилась на лице мужчины.
«Значит, это он», — подумал Макс. — Деннис Стерн — человек, который начал всю Империю Стернов.
— Рад вас всех видеть, — сказал Деннис, его глубокий голос заполнил комнату. — Всегда приятно, когда вся семья собирается вместе. Это большая редкость — собрать всех в одном месте.
Взгляд Денниса медленно скользил по комнате, и в конце концов он остановился на Максе — и задержался там на мгновение.
— А, Макс. Ты пришёл. Я уже начал думать, что тебя сегодня здесь не будет, — сказал Деннис. — Пойдём со мной. Я хотел бы поговорить с тобой наедине.
Мгновенно все взгляды в комнате устремились на Макса.
«Он хочет поговорить со мной наедине. Один на один с Деннисом Стерном... но почему?»
Обновлено: 21.01.2026