Не то чтобы в прошлой жизни Макс не знал роскоши. Поднявшись с самого низа, он сумел создать одну из крупнейших банд в городе. Вместе с успехом пришли и определённые привилегии и богатство, что сделало его одним из самых состоятельных людей, которых он знал. И всё же, теперь, стоя перед особняком семьи Стерн, он чувствовал себя совершенно ничтожным в сравнении с ними.
Его челюсть почти отвисла, когда он смотрел на раскинувшийся по левую и правую руку особняк. Грандиозность, представшая перед ним, не походила ни на что, что он когда-либо видел. Это было настоящее, умопомрачительное богатство, на уровне, который он даже не мог себе представить.
— Помни, что я тебе говорил, — твёрдо произнёс Арон, внимательно наблюдая за Максом.
— Верно, — рассеянно ответил Макс, двигаясь, чтобы открыть огромную дверь особняка.
Мгновенно Арон протянул руку и крепко схватил Макса за запястье, останавливая его.
«Что, чёрт возьми? Как быстро! И его хватка невероятно сильна!» — подумал Макс, скрывая боль и удивление за натянутой улыбкой.
— Что вы делаете? — медленно сквозь стиснутые зубы спросил Макс.
— Я должен спрашивать это у вас, — жёстко прошептал Арон. — Разве я не просил вас вести себя безупречно?
Смущение затуманило разум Макса, когда он задумался, что же сделал не так. Арон выглядел сердитым, почти так, словно мог ударить Макса.
— Вы член семьи Стерн, — тихо, но яростно объяснил Арон. — Как вы думаете, член семьи Стерн стал бы сам открывать двери? Если кто-то увидит, как вы ведёте себя так бесцеремонно, они используют это в своих интересах. — Арон сделал паузу, его голос понизился до сожалеющего бормотания: — Точно так же, как они делали раньше…
Макс отчётливо уловил тихое замечание и понял, что за ним кроется глубокая история.
«Чёрт, эти богачи просто сумасшедшие. Они даже не могут сами открыть свои двери? Это совершенно другой мир», — с горечью подумал Макс, отступая в сторону, чтобы позволить Арону идти впереди.
Сдержанно Арон плавно толкнул массивные двери, открыв огромный холл. Величественные лестницы элегантно поднимались по спирали с обеих сторон, ведя на второй этаж. Дорогие картины висели вдоль стен, каждая из которых стоила больше, чем несколько домов. Макс не мог не поражаться абсурдности этой роскошной обстановки.
«Интересно, сколько крови было бы пролито у меня «дома» только ради одной из этих картин. Здесь же они просто так везде висят», — мрачно размышлял Макс.
Когда они вошли, Макс сразу же заметил многочисленных охранников в костюмах, стратегически расположенных по всему поместью. Безопасность явно была главным приоритетом, что делало особняк почти неприступным — даже для его бывшей банды «Белого Тигра». Он сомневался, что какая-либо группа могла бы легко проникнуть на эту территорию.
Через большие окна Макс заметил множество роскошных автомобилей, прибывающих через другой вход. За особняком в огромных садах были расставлены декорации и столы, очевидно, подготовленные для какого-то грандиозного торжества. И всё же Арон повёл его к парадному входу особняка, подальше от прибывающих гостей.
В конце концов, Арон открыл ещё одну пару богато украшенных дверей, открывая вид на экстравагантную гостиную под огромной люстрой. Роскошь этого пространства была поразительной: плюшевые диваны, изысканная мебель и со вкусом подобранный декор, достойный королевских особ. Внимание Макса быстро переключилось с комнаты на её обитателей. Все наследники семьи Стерн, упомянутые ранее, собрались здесь, словно ожидая его прибытия.
— Похоже, ты сумел приехать вовремя. Впечатляет, — заметила женщина, сидящая на видном месте через всю комнату. Её шею украшали жемчуга, а светлые волосы были тщательно уложены, хотя и явно улучшены косметическими процедурами. Её покровительственный тон сразу выдал в ней тётю Карен.
Игнорируя оскорбление, Макс молча двинулся к своим кузенам, сидящим неподалёку, намереваясь смешаться с толпой. Однако резкий голос внезапно остановил его.
— Макс, куда это ты собрался? — Голос принадлежал строгой женщине, Маше Стерн, самой старшей тёте в семье. Её короткие седые волосы обрамляли суровое лицо за круглыми очками, а на пальцах было множество тяжёлых колец.
— У тебя совсем нет манер? Ты должен приветствовать каждого старшего как следует. То, что твоих родителей нет, не значит, что ты можешь вести себя как дикарь, — жестоко усмехнулась она.
Мгновенно сердце Макса забилось быстрее, и в нём поднялась волна гнева. Он на мгновение схватился за грудь, поражённый своей физической реакцией.
«Что происходит? Это тело инстинктивно реагирует на её оскорбления в адрес его родителей?» — яростно подумал Макс.
Хотя это были не его собственные родители, жестокость глубоко отозвалась в нём. Проглотив свою гордость, Макс медленно повернулся, подошёл к Маше и уважительно поклонился.
— Для меня честь быть здесь, — скованно сказал Макс, внутренне съёжившись. «Если бы моя старая банда увидела, как я кланяюсь этим богатым снобам, они бы никогда не перестали смеяться».
Макс методично продолжил, кланяясь каждому старшему — Дэйву, Рэнди и, наконец, Карен, которая жестоко ухмылялась.
— Возможно, однажды, когда у тебя появится хоть половина мозга, ты поймёшь хоть половину того, что мы обсуждаем. Ты едва ли заслуживаешь нашей фамилии, — открыто насмехалась Карен.
Макс молчал, прикусив язык, и отошёл к своим кузенам.
«Как же сильно этот бедный парень страдал от оскорблений своей семьи? Его жизнь, должно быть, была ужасной», — с сочувствием подумал Макс.
Подойдя к младшей группе, Макс заметил, что они лишь мельком взглянули на него, прежде чем возобновить свои разговоры, откровенно игнорируя его. Он опустился на ближайший диван, радуясь, что избежал прямого осмеяния. Арон молча стоял позади него, внимательно за всем наблюдая.
По мере того как Макс прислушивался, их разговоры быстро начали действовать ему на нервы. Они говорили только о своих личных достижениях и щедрых тратах, соревнуясь за внимание.
В конце концов, Чад, напыщенно выглядящий кузен с короткими крашеными седыми волосами и солнцезащитными очками в помещении, преувеличенно потряс своим пустым бокалом для вина.
— Эй, Макси! — покровительственно позвал Чад. — Сбегай-ка нам за вином на кухню. Ты ведь хорош в таких поручениях, верно?
Глаза Макса опасно сузились. «Макси? С кем, по мнению этого сопляка, он разговаривает?»
Он уже собирался резко ответить, когда Арон быстро положил ему руки на плечи.
— Я принесу, — спокойно сказал Арон, пытаясь разрядить обстановку. Когда он шагнул вперёд, другой кузен резко заговорил.
— Разве ты не слышал Чада, Арон? — Донто, мускулистый и внушительный, яростно уставился на Макса.
Донто был мускулистым и ростом более шести футов. Он был как минимум устрашающим. Неудивительно, что его считали самым спортивным членом семьи. — Чад попросил Макса принести нам вино, а не тебя. Ты собираешься ослушаться приказа семьи Стерн? Если собака больше не верна, то ей суждено стать бродячей.
Услышав эти слова, Макс мгновенно вскочил со своего места, обе его руки сжались в кулаки.
Обновлено: 21.01.2026