Глава 25 25: Как меня зовут?
Макс твердо сидел на Джо.Они были примерно одинакового размера, но из-за ущерба, который Макс уже нанес, Джо боролся.Как бы сильно он ни извивался, Макс правильно перемещал свой вес, удерживая его с жестокой эффективностью.
«Ответь на вопрос!»— рявкнул Макс, кладя руку на указательный палец Джо.
«Что ты имеешь в виду?! Почему мы нацелены на тебя?!»Джо кричал в отчаянии.«Это потому, что это ты! Ты слабый, ты никогда не сопротивляешься! Ты легкая мишень! Что касается того, почему это началось… Я не знаю! Я просто последовал примеру Ко, вот и все!»
«Как я и думал», — размышлял Макс.«Последователь.Овца.Его даже нет в списке Макса.Вероятно, издевался над ним так же, как и над другими… но у него никогда не хватало смелости думать самостоятельно».
— Хорошо, тогда ответь, — сказал Макс, наклоняясь ближе.«Как меня зовут?»
"Ваше имя?"Голос Джо дрогнул.Все его тело напряглось и растерялось.Казалось бы, такой простой вопрос.«Это… Макс Смит. Ты Макс Смит».
Хватка Макса на пальце Джо усилилась, и он, не колеблясь ни секунды, дернул.
ТРЕСКАТЬСЯ.
Отвратительный хруст наполнил воздух.Джо издал пронзительный крик.
«АААА!»Джо закричал, его голос эхом отразился от стен кладовой.Он даже не был уверен, что причиняло больше боли: острая боль или шок от всего этого.Ощущая неестественный изгиб пальца, сомнений не оставалось.Он был сломан.
Прежде чем он смог прийти в себя, он почувствовал, как хватка Макса изменилась, его другая рука теперь держала другой палец.
«Почему… почему?!»Джо рыдал.«Я сказал тебе правду! Тебя зовут Макс Смит! Макс Смит!»
"I know," Max said calmly. "But here's the thing—I needed you to understand that my threats aren't empty. That I'm serious."
Его тон был холодным, размеренным, слишком сдержанным для человека, пытающего одноклассника.
«Теперь ты дважды подумаешь, прежде чем солгать. Потому что каждый раз, когда ты будешь это делать, ты будешь вспоминать эту боль. И задаешься вопросом, возьму ли я еще один палец».
Джо дрожал.В его голове проносилась единственная мысль: этот парень сумасшедший.Полностью расстроенный.Неужели все издевательства наконец довели его до крайности?Он тайно тренировался, ожидая подходящего момента, чтобы взорваться?
Макс наклонился, глаза сузились.«Раз ты так хорошо выполняешь приказы, то ответь на вопрос: почему Ко нацелился на меня? Он тебе когда-нибудь говорил? Когда-нибудь намекал на причину?»
Джо сглотнул, его голос был почти шепотом.
— Я… я… — запнулся Джо, страх охватил каждый дюйм его тела.Он не мог сказать, что не знает, — он бы и не стал.Не после того, что только что произошло.Если он даст еще один пустой ответ, может оторваться еще один палец.
Поэтому он искал, отчаянно копаясь в своих воспоминаниях в поисках чего-нибудь — хоть малейшего кусочка полезной информации.
«Ко… Ко выполняет приказы старшего пса школы», — наконец сказал Джо.«Он не из нашего класса. Он из класса 5А. В каждом классе есть лидер — Ко руководит нашим — но все они подчиняются ему. Парень из 5А».
«Если кто-то и знает настоящую причину, по которой мы нацелились на тебя, — продолжил Джо, — так это Ко… или тот парень».
Макс молча воспринял это, кивнув про себя.Это напомнило ему его собственные школьные годы – такая же структура.В каждом классе был так называемый «босс», который держал правонарушителей под контролем, и все они подчинялись одному вора в законе.
Тогда… этим вора в законе был он.
— Понятно, — пробормотал Макс.«Итак, в конце концов… Ко — тот, кого мне нужно преследовать».
Затем его тон слегка изменился.«Еще кое-что. Вам что-нибудь говорит какое-нибудь из этих имен?»
Он не дождался ответа.Макс начал перечислять имена — имена из видео.Тех, кого обвинял первоначальный Макс Стерн.Он прошёл по списку, наблюдая за глазами Джо, пока…
"Останавливаться!"- крикнул Джо.«Я знаю одного… того, кого ты говорил раньше. Диптер Карл. Я знаю, кто это».
Это было последнее имя, которое упомянул Макс, и он был благодарен, что наконец нашел что-то — второе имя из списка.Наконец, кто-то кроме Ко.
«Это тот, кому отвечает Ко», — подтвердил Джо.«Лидер всей этой школы».
Макс мог бы понять, если бы один хулиган за кого-то обиделся.Школы были питательной средой для людей, стремившихся почувствовать себя сильными – чтобы выплеснуть разочарование, раздуть свое эго или компенсировать свою несчастную жизнь.Но такого рода издевательства обычно происходили в классе, внутри клики.
Это было не то.
Диптер даже не учился в том же классе.Реальной причины для его участия не было.И все же он был.Он был лучшим парнем в школе и заинтересовался Максом?
— Зачем кому-то вроде этого нацеливаться на тебя?Макс задумался.— И почему так много людей… людей, которые тебя едва знают… все издеваются над тобой?
The deeper Max dug into this life, the more twisted things became. Based on the information he was piecing together, this wasn't just schoolyard bullying. It was a full-on setup—and it was starting to feel far more dangerous than he had originally thought.
Технически Макс уже однажды погиб.И теперь у него росло подозрение, что другой Макс – тот, в чьем теле он теперь обитал, тоже чуть не потерял свое.
И если бы это случилось еще раз, он чувствовал, что третьего шанса не будет.
Ему нужно было быть осторожным.Больше, чем когда-либо.
Наконец Макс встал, отступив от Джо, но когда Джо попытался подняться, Макс крепко надавил ногой ему на спину, снова прижимая его к земле.
— Не так быстро, — сказал Макс.«Ты сейчас единственный человек, которого я знаю, который может быть мне полезен. Так что ты собираешься немного покопаться».
«Копать?»Джо застонал.— Да ладно, чувак. Ты пытаешься втянуть меня во что-то более глубокое — послушай, клянусь, я больше к тебе не прикоснусь. Просто не впутывай меня в это.
Макс слегка присел, его голос был тихим и спокойным.«Нет. Ты будешь продолжать играть свою роль. Продолжай вести себя так, как будто ничего не изменилось. Продолжай относиться ко мне так же».
«Но», продолжил он, «пока ты это делаешь… ты также будешь моими глазами и ушами внутри своей маленькой воображаемой банды».
Глаза Джо расширились от паники.— Что? Нет, ты не понимаешь. Ты не знаешь, что такое Диптер. Если он узнает — если он даже заподозрит — он…
«Я заплачу тебе».Макс прервал его.
Джо моргнул.
«Вы пришлите мне свой электронный кошелек», — холодно сказал Макс.«Пятьсот в месяц. Пока ты будешь держать рот на замке и делать все, что я тебе скажу».
Five hundred wasn't life-changing. But to a high schooler, it was money most of them would never see all at once. Max could already tell, he didn't need Joe to answer. He lifted his foot.
Джо уже потянулся за телефоном.
«Хорошо… я сделаю это», — пробормотал Джо, протягивая телефон с выдвинутым вверх QR-кодом электронного кошелька.
Eventually, both Max and Joe returned to the classroom just as first period had ended. With the teachers rotating in and out between classes, their late return slipped under the radar, exactly how Max had planned it.
Джо держал одну руку в кармане.Он уже нанес быстрый визит в кабинет медсестры и заявил, что споткнулся и приземлился на руку.Теперь его забинтовали и зафиксировали, но истинную причину травмы не удалось раскрыть даже Ко.
К счастью, за время перерыва некоторая опухоль на его лице сошла, и, если он будет достаточно играть, он, возможно, просто продаст это.
Когда они проходили мимо столов, Джо нерешительно пнул Макса в спину, достаточно, чтобы устроить сцену, но недостаточно, чтобы причинить боль.
— И оставайся на своем месте, понял?Джо рявкнул.В его голосе было достаточно силы, чтобы обмануть толпу, хотя дрожь в его тоне все еще присутствовала для тех, кто действительно слушал.
Ко рассмеялся, сидя за столом, и оглянулся.«Вы двое отсутствовали на какое-то время. Что — слишком весело повеселились или что-то в этом роде?»Его глаза сузились, когда он сосредоточился на Максе.«Подожди… Я же говорил тебе заставить его страдать. Он почти не выглядит тронутым».
Джо был напряжен, он чувствовал, как его сердце колотилось так сильно, будто оно готово выпрыгнуть из горла.
"Oh, that… yeah, a teacher showed up in the middle of it," Joe lied smoothly. "We had to cut things short. They sent us back to class, so… I didn't get to do much."
Вспомнив предыдущий перерыв, он решил, что это достаточно правдоподобный повод для продажи.
— Я знал это, — пробормотал Ко, сжимая кулак.— Чертов учитель мешал, да?
Его взгляд скользнул по комнате и остановился на Сэме, который неподвижно сидел в углу, явно пытаясь стать невидимым.
— Тогда это значит… — прорычал Ко.«Эта чертова свинья открыла рот и рассказала кому-то».
Его глаза сузились от яда.«Он заплатит за это».
Обновлено: 21.01.2026