Глава 22 22: Проведя Макса через ад
Steven stuck his little finger in his ear and twisted, half-convinced he'd misheard.
«Подожди… что ты только что сказал? Ты серьезно просил меня позаботиться о ком-то?»
Макс не вздрогнул.Он просто смотрел прямо перед собой, глядя на Стивена, ожидая ответа.
«Эй, ты должен быть осторожен с тем, как говоришь подобные вещи», — пробормотал Стивен, инстинктивно оглядывая пустой спортзал.«Ты говоришь что-то подобное, и это звучит почти так, будто ты хочешь, чтобы я…» Он понизил голос.«Убить кого-нибудь».
Это заставило Макса рассмеяться, и при этом не без смеха – настоящий смех, эхом разнесшийся по спортзалу.Учитывая контекст, он выглядел совершенно расстроенным.
«Нет, я не прошу тебя заходить так далеко», — сказал Макс, когда смех утих.«Я просто хочу, чтобы ты немного избил кого-нибудь. Несколько сильных ударов тут и там — кого-нибудь из моей школы».
Брови Стивена сошлись вместе.«Ты хочешь, чтобы я избил ребенка?»
Он покачал головой.Судя по тому, что он видел о Максе до сих пор, этот запрос не совсем совпадал.Малыш явно мог справиться сам.И все же у Стивена было несколько догадок.Возможно, над Максом издевались в школе, и это был его способ дать отпор.
Но если это было правдой… тогда кем, черт возьми, были эти хулиганы?
«Мне очень жаль… я просто… не думаю, что смогу это сделать», — наконец сказал Стивен, покачав головой.«Избить кого-то, кого я даже не знаю? Кого-то, с кем у меня нет личных проблем? Я просто не такой. И кроме того… мы говорим о подростке.
Макс слегка кивнул.Он получил ответ, который искал – не разочарованный, не удивленный.Во всяком случае, ему просто было любопытно.Любопытно посмотреть, что мог бы сказать такой человек, как Стивен, обладающий настоящим мастерством, столкнувшись с подобной ситуацией.
Потому что Макс думал не только о сегодняшнем дне.
Он думал о будущем — о банде Белого Тигра.О том, как выступить против той самой империи, которую он построил с нуля.Это была слишком большая сила, чтобы справиться с ней в одиночку.А у Макса не было времени, чтобы построить глубокие, значимые отношения.Уже нет.
Поэтому вместо этого он хотел кое-что проверить.
Just how far can money really take me?
After all…
Вы сказали, что деньги – это то, что правит миром.
Вот почему меня предали, да?
С этими мыслями Макс сунул руки в карманы и отвернулся.
Стивен, все еще наблюдавший за ним, почувствовал, как зажужжал его телефон.Потом еще раз.И снова.На экране загорелись уведомления — несколько сообщений от разных людей и компаний, появляющихся одна за другой.
[Ваш кредит просрочен.]
[Ваш долг передан в коллекторы.]
[Если вы не вернете нам деньги, вы знаете, что с вами произойдет.]
Стивен уставился на экран, крепче сжимая телефон.Медленно его глаза поднялись на Макса, который как раз собирался выйти из дверей спортзала.
"Но!"Стивен внезапно крикнул.«Это зависит от того, насколько высока… в конце концов, за все есть цена».
Макс даже не оглянулся.Он продолжал идти, и на его лице расползалась легкая улыбка.
«Конечно, есть».
Стивен застыл посреди своего пустого спортзала.
«…Подождите, он даже не собирается делать предложение? Неужели все это просто для того, чтобы заморочить мне голову?!»
Когда Макс наконец вернулся домой, он вытащил телефон и начал просматривать собранную им информацию, пытаясь собрать воедино фрагменты жизни Макса Стерна.Он искал закономерности, связи, все, что могло бы помочь ему понять, почему все обернулось именно так.
Он уже встретился с несколькими людьми, но никто из них не объяснил всего.
Пока мне удалось найти только одного человека из списка.
And I know the moment I act, things will spiral. It'll get messy fast. I need to find more names before I do anything—at least until this body is strong enough to handle what's coming.
Наступил следующий день, и Макс вернулся в школу — ужасное место, которое исказило жизнь Макса Стерна.
Как только он вошел в класс, его взгляд остановился на Сэме.
Его оттолкнули в конец комнаты.
Снова.
Joe and Mo each held a permanent black marker in their hands, scrawling all over Sam's white school shirt. They were mostly drawing two balls and a long shaft—thinking they were absolutely hilarious.
По крайней мере, так думал Ко.Он согнулся пополам за столом и громко смеялся.
«Ха! Какой идеальный холст. Честно говоря, я бы сказал, что мы только что увеличили стоимость твоей рубашки процентов на пятьдесят», — издевался Ко.
На глазах Сэма навернулись слёзы.Он не кричал громко, но было видно, насколько это его ранило.Он знал, что ни он, ни его семья не могут позволить себе новую форму.
— Ой, Пигги расстроен?— насмехался Ко.«В чем дело? Они не шьют рубашки твоего размера?»
Затем он повернулся и оглянулся — его взгляд остановился на Максе, который только что вошел в класс.
«Джо, я думаю, нам нужен новый холст, не так ли?»Ко ухмыльнулся.
Joe didn't hesitate. He strolled toward Max, reaching out to grab a fistful of his shirt—just like always.
Но на этот раз Макс, не раздумывая, отбросил руку.
«Не трогай меня», — рявкнул Макс.
Джо моргнул, ошеломленный.«Какого черта? Ты только что… переговорил со мной? И отбил мою руку?!»
Черт возьми, подумал Макс.Я действовал инстинктивно... Только вошёл, а уже поскользнулся.Именно это я бы сделал раньше.Черт, я не могу сейчас действовать.Не на глазах у всех.
— Ты ничего не собираешься сказать?!— крикнул Джо и ударил Макса ногой прямо в живот.
Удар выбил из него воздух, и он рухнул на колени.Без паузы Джо схватил Макса за волосы, дернул его вверх и потащил через класс.
«Разве ты не слышал, что сказал Ко? Вы двое — наши слуги. Вы не можете бросить нам вызов!»
С этими словами он швырнул Макса через комнату, ослабив хватку.Макс врезался в заднюю стену.
Медленно Макс стряхнул грязь со своей униформы и снова встал рядом с Сэмом.
«Что это, черт возьми?»— сказал Ко со своего места, покосившись на заднюю часть класса.«Что это за чертовщина у тебя на лице?»
Прямо сейчас Макс делал все возможное, чтобы сдержать себя.Каждая клеточка его тела кричала о необходимости действовать, но он знал, что если он сломается сейчас, все, что он построил, может рухнуть.Тем не менее, его ярость была написана на его лице, когда он пристально смотрел на них троих.
«Похоже, у нас есть дерзкий», — усмехнулся Ко.«Знаешь, в последнее время мы немного снисходительны к Сэму. Может быть, ты забыл свое место. Джо, как насчет того, чтобы напомнить ему что-нибудь особенное? Настолько сильное избиение, что он пожалеет, что оказался в аду».
Обновлено: 21.01.2026