Когда вечеринка наконец закончилась и над головой раскинулось ночное небо, Макс оказался в той же машине, на которой они приехали. За рулём сидел Арон, везя их в сторону Ноттинг-Хилла — места, которое вызвало у Макса совсем недавние воспоминания.
«Банда «Белого Тигра» была основана в городе Манкур-Сити, — подумал Макс. — Но последняя сделка, на которую меня позвали, прежде чем всё пошло наперекосяк? Она состоялась прямо здесь… в Ноттинг-Хилле. И теперь этот парень Макс так уж случилось, что живёт здесь».
«Может быть, это судьба. Может быть, просто ирония. В любом случае, это неплохое место для нового начала».
Это был долгий день. День, полный сюрпризов, напряжения и вещей, с которыми он никогда не ожидал столкнуться.
«Раньше я думал, что богатым детям живётся легко, — размышлял Макс. — Но теперь я вижу, что это далеко не так. Когда я был в его возрасте, моими самыми большими проблемами было найти достаточно денег, чтобы поесть… или найти себе девушку».
«Этому парню не нужно беспокоиться о деньгах, — но ему приходится иметь дело с совершенно другим видом беспорядка».
И всё же, пережив худшую часть пребывания в теле богатого ребёнка, Макс решил, что ему пора ощутить некоторые из преимуществ.
Машина остановилась, и Макс выглянул в окно.
Район выглядел убого — по-настоящему убого.
Улицы были покрыты граффити, мусор выстроился вдоль тротуаров, словно он был там днями, а то и неделями. Что касается домов — их там не было. Только малоэтажные многоквартирные дома, не выше трёх этажей.
Здания были плотно прижаты друг к другу, оставляя между ними едва ли какое-то пространство. Район выглядел маленьким, замкнутым и изношенным.
— Тебе нужно в туалет или что-то ещё? — спросил Макс, приподняв бровь.
— Нет, молодой господин, — ответил Арон. — Мы приехали. Это ваша квартира — место, где вы жили последний год.
Макс моргнул. — Это… это то, где я живу?
Он вышел из машины, чтобы лучше рассмотреть картину целиком.
Не то чтобы у него были с этим проблемы. На самом деле, это место напомнило ему о его старой жизни. До того как он построил свою империю, Макс вырос в районе, не слишком отличающемся от этого.
Его шокировал не сам район.
Его шокировал тот факт, что кто-то из семьи Стерн — с миллиардами в своём распоряжении — живёт здесь.
Арон повёл его, направляя Макса на второй этаж. Они прошли мимо пяти других дверей, прежде чем остановиться у последней в конце коридора.
Арон вытащил ключ и отпер дверь, затем передал его Максу, когда они вошли внутрь. Внутри было так же уныло, как и снаружи, может быть, 30 квадратных метров, если не меньше.
Односпальная кровать, едва достаточная для взрослого. Тесное пространство с небольшим телевизором и дешёвым на вид столом. Кухня больше походила на угол, достаточно места, чтобы развернуться, но не для того, чтобы на самом деле двигаться в ней. А ванная? Совсем недалеко.
И всё же, Макс должен был признать, по крайней мере, он не делил это место ни с кем. Это было что-то.
Но это не означало, что у него не было вопросов.
«Серьёзно, о чём думал этот парень? — подумал Макс, осматривая крошечную комнату. — У тебя был доступ к миллиарду в течение года, и ты даже не потрудился переселиться в приличную квартиру?»
«Чем больше я узнаю об этом парне, тем больше мне хочется ударить его самому».
— Арендная плата за квартиру списывается с вашего счёта для выплат, — объяснил Арон, заходя следом за ним. — Ваши ежедневные нужды, счета и тому подобное — всё оплачивается автоматически. Так что ваши общие средства не уменьшились из-за всего этого.
— Подожди, сколько вообще составляет моя выплата? — спросил Макс, доставая телефон.
Он нажал на банковское приложение, которое ещё не открывал, и пролистал выписки. Цифры выглядели… странно. Как будто что-то не сходилось.
— Система выплат настроена на автоматический возврат любых неиспользованных средств, — добавил Арон. — Так что баланс сбрасывается каждый месяц. Он не накапливается.
Теперь всё стало ясно. Макс наконец-то понял.
Его ежемесячная выплата составляла 20 000 долларов.
— Двадцать тысяч… и он всё равно снимал такое место? — пробормотал Макс. — Я имею в виду, я снимал такое место. Что со мной не так?
Он чувствовал, что сходит с ума.
Каждое решение, которое принимал этот парень, просто ещё больше сбивало его с толку. Ничего не сходилось. Как он должен был жить этой жизнью, как если бы она была его собственной, когда ничего из этого не имело никакого смысла?
Рано или поздно, кто-то обязательно заметит, что он не настоящий Макс.
— Вы переехали сюда после смерти ваших родителей, — тихо сказал Арон. — Это произошло в прошлом году. Вам тогда было шестнадцать. Ваш дедушка дал вам выбор, и вы решили жить самостоятельно. Вы выбрали это место.
— Я не знаю, каковы были причины этого… но, если позволите, возможно, потеря ваших воспоминаний — это скрытое благословение. Возможно, теперь вы сможете начать новую жизнь. Лучшую.
Арон уважительно поклонился.
«Верно… он потерял обоих своих родителей, — подумал Макс, его грудь сжалась на мгновение. — По крайней мере, я знаю, каково это».
— Мои обязанности на сегодня закончены, — сказал Арон. — Я, пожалуй, откланяюсь. Надеюсь, вы хорошо проведёте завтрашний день.
Макс кивнул, отмахиваясь от него.
Честно говоря, он был удивлён, что Арон просто не спит на полу рядом с ним, учитывая, как он вёл себя весь день.
Тем не менее, из всех, кого Макс встретил до сих пор, Арон, возможно, был единственным человеком, рядом с которым он мог почти полностью ослабить свою бдительность.
— Ещё раз спасибо, — сказал Макс. — Так… когда мы увидимся в следующий раз? Завтра утром?
— О, точно, — сказал Арон. — Я глава вашей охранной команды, но я не всегда был единственным. В прошлом были и другие, кто следил за вами, даже ночью, находясь прямо за пределами этой квартиры.
Он сделал паузу, прежде чем продолжить.
— Но… вы приказали мне уволить весь персонал. Вы не хотели, чтобы вас кто-либо охранял. Я выполнил этот приказ — но настоял на одном условии.
Арон выпрямился.
— Что я буду лично следить за вами по выходным. Сегодня воскресенье, а это значит… моя обязанность здесь заканчивается.
Он слегка поклонился. — Тем не менее, если я вам понадоблюсь, я на расстоянии одного телефонного звонка. Я буду там так быстро, как только смогу.
Он полез в карман и вытащил свой телефон. — О, и ещё кое-что.
Он нажал на экран, отправляя что-то. На телефоне Макса появилось уведомление.
«Сталкер» прислал ему сообщение.
Макс приподнял бровь. Что ж… по крайней мере, у парня было чувство юмора. Открыв сообщение, он увидел фотографию — что-то вроде расписания.
— Пожалуйста, следуйте ему внимательно, — сказал Арон. — И надеюсь, вы хорошо проведёте завтрашний день в школе.
Макс застыл.
— Верно… — ответил он, его губы дрогнули в нервной полуулыбке.
«Я забыл… этому парню семнадцать. А это значит…»
«Я должен вернуться в старшую школу».
Обновлено: 21.01.2026