**Глава 9. Союзники**
Следующий час прошёл оживлённо: Хельга с помощью Люсем занялась уборкой нескольких столов, а Сирена помогала готовить еду для всех.
Вскоре каждому из них подали тарелку горячего супа с плавающими в нём небольшими кусочками мяса и овощей, а также свежеиспечённый хлеб. Кроме того, каждому налили по кружке эля.
Они быстро покончили с простой трапезой. Хельга подошла к столу, за которым сидели Кивамус, Горсазо и Пидас. «Простите за скудный ужин, мой господин, но это лучшее, что мы можем предложить. Последние несколько лет были для нас непростыми».
— Вовсе нет, мадам Хельга. Нам нужна была только горячая еда, — ответил Кивамус. — Однако, если вы не возражаете, я бы хотел узнать больше об этом месте.
Хельга на мгновение замешкалась, а затем заняла свободное место за столом. «Я благодарна вам за то, что вы стали новым бароном, милорд. И я говорю это не для того, чтобы заслужить ваше расположение». Она глубоко вздохнула. «Раньше мы жили в Цинране, милорд, где мой муж был трактирщиком, а я — кухаркой. Там родились Сирин и Люсем». Мы пытались обходиться тем немногим, что у нас было, но вскоре мы больше не могли позволить себе оставаться в Синране из-за растущих цен на продукты питания и растущих налогов. Мы ехали на юг, не зная, куда направиться, когда во время нашего пребывания здесь встретили предыдущего владельца этой гостиницы. Несмотря на свой преклонный возраст, мужчина понимал наши трудности. Когда он узнал, что мой муж тоже когда-то был трактирщиком, он приютил нашу семью. - Теперь в ее глазах появилось отстраненное выражение. «Мы неплохо проводили здесь время, милорд, пока наши дети носились по округе, а предыдущий владелец был для них как дедушка. Дела в те времена тоже шли хорошо. Это было почти десять лет назад...» Пидас вспомнил: «Я как-то раз встретил их здесь, когда путешествовал. Хорошие были люди».
«Пожалуйста, продолжайте, мадам Хельга», — мягко сказал Кивамус.
«Конечно, это не могло длиться вечно. Всё изменилось около трёх лет назад. Однажды я пошла с детьми в лес за дровами для приготовления еды.» Её глаза блестели от непролитых слёз. «Когда я вернулась вечером, они были мертвы, милорд. Мой муж и хозяин, оба. Бандиты пришли сюда и забрали всё, что мы накопили, жестоко убив моего мужа и хозяина». Я рад только тому, что в тот момент был на улице и наши дети остались целы. Даже представить себе такое с моими детьми...
«Мне очень жаль, что вам пришлось через это пройти, мадам Хельга». Кивамус хотел сказать что-то ещё, но не нашёл слов. Он и не подозревал, насколько тяжела жизнь в этом мире. Живя в Лондоне, он никогда не задумывался о еде и элементарном выживании. Однако история Хельги открыла ему настолько суровую реальность, что потрясла его до глубины души и пробудила в нём решимость действовать. Он поклялся сделать всё возможное, чтобы помочь им.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы продолжить рассказ после того, как она вытерла глаза рукавом. «Это была не ваша вина, милорд. Вам не нужно извиняться». Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. «С тех пор мы втроём живём здесь». В разное время к нам присоединялись Ферой и Худан, и я бесконечно им благодарна, но не мне рассказывать их истории. — Она глубоко вздохнула. — В последние несколько лет цены на продукты продолжали расти из-за череды неурожаев, милорд. Мы едва сводили концы с концами на те скромные доходы, которые получали от немногочисленного транспорта, проезжавшего по этой дороге. Но после того, как несколько месяцев назад неподалёку был убит предыдущий барон и его семья, по этой дороге почти никто не ездит.
Пидас добавил: «Это правда, мой господин. Даже я теперь редко езжу по этой дороге. Я отправляюсь в Тиранат только через много месяцев, чтобы попытаться продать всё, что смогу, до наступления зимы, когда из-за снега путешествовать станет слишком трудно».
Хельга продолжила через минуту: «Милорд, в этом году у нас даже нет запасов зерна, чтобы пережить зиму. За последние несколько месяцев мы потратили почти все наши сбережения на еду из Цинрана. В наши дни, когда доходы почти нулевые, мы просто не можем позволить себе покупать больше еды».— Она тихо сказала: — Я не знаю, что мне ещё сделать, чтобы мои дети не ложились спать голодными, милорд. А после сегодняшней атаки нам, наверное, тоже нужно уехать отсюда, на случай, если бандиты вернутся, чтобы отомстить за тех, кого мы убили. Ферою и Худану с трудом удалось сдержать их сегодня с помощью возниц. В следующий раз это может оказаться им не по силам». Хельга покачала головой, словно пытаясь привести мысли в порядок, и сказала: «Простите меня, милорд, я увлеклась. Это моя ноша, и я найду способ её нести».
Кивамус мог думать только о том, в каких ужасных условиях содержались закованные в цепи рабы, которых он видел за пределами Цинрана. И нетрудно было представить, что при нынешних темпах эта семья вскоре окажется в таком же положении. То, что он не мог помочь этим рабам, всё ещё терзало его сердце, даже несмотря на то, что в тот момент он ничего не мог сделать. Но он знал этих людей, и они даже спасли ему жизнь. Он не мог представить Люсем и Сирин в цепях или в ещё худшем положении…
Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение. «Почему бы вам всем не отправиться с нами в Тиранат?»
На лице Хельги мелькнуло удивление, прежде чем она ответила. «Что вы имеете в виду, милорд?»
«Всё просто, — продолжил он. — Если хотите, можете сопровождать нас с Горсазо в Тиранат».
«Но у нас нет денег, чтобы купить или хотя бы арендовать там жильё, милорд!» — настаивала Хельга. «И как мы вообще будем зарабатывать на жизнь в Тиранате?»
«Там должен быть хотя бы особняк для барона, верно, Горсазо?» — спросил Кивамус.
«Я там ещё не был, милорд. Но думаю, что да», — ответил Горсазо. «Пидас, ты должен знать об этом больше. Можешь рассказать нам подробнее?»
Пидас на мгновение задумался, а затем ответил: «У предыдущего барона действительно было поместье в Тиранате. Но меня никогда не приглашали в его стены, поэтому я не знаю никаких подробностей».
«Ну вот, теперь ты в курсе, — сказал Кивамус Хельге. — В поместье должно быть достаточно места для всех, так что вы тоже можете там жить. Хотя я пока не знаю, что нас там ждёт, мадам Хельга, я думаю, мы сможем найти для вас всех работу. — Кивамус продолжил: — Судя по тому, что вы мне рассказали, на этой дороге больше не так много путешественников, чтобы вы могли выйти в ноль, верно?
Хельга лишь кивнула в ответ.
«Пидас, ты, должно быть, много раз проезжал здесь. Можешь ли ты рассказать мне, как выглядит эта дорога зимой?» — спросил Кивамус торговца. «Будет ли дорога проходимой зимой?»
«Милорд, велика вероятность, что через несколько недель в большинстве мест у хребта Аракин пойдёт снег. Это касается и этой гостиницы, и Тирана, а также дороги, соединяющей их. Хотя повозки ещё смогут проехать несколько недель, вскоре снег станет слишком глубоким. Примерно через месяц большая часть дороги от Синрана до Тирана, а затем и до Кирноса будет полностью закрыта для повозок», — объяснил Пидас. «Уголь, которым славится Тиранат, экспортируется только до наступления зимы, когда из-за снега передвижение становится невозможным, милорд. А торговля с Синраном возобновляется только после того, как весной сойдёт снег. Я знаю это, милорд, потому что я один из торговцев, которые ежегодно занимаются этой торговлей. Так что я бы сказал, что через месяц по этой дороге больше не будет проезжать ни один торговец».
— Это правда, милорд. И даже летом на этой дороге редко встретишь одиноких путников. Большую часть нашего дохода составляют проезжие купцы и торговцы, которые останавливаются здесь на ночь. Хотя после убийства барона почти никто не проезжает здесь, чтобы купить уголь в Тиранате. — Хельга замялась. — Но я не уверена в этом, милорд.
«Как я уже сказал, мадам Хельга, я ничего не могу гарантировать, но я обязательно попробую. И, насколько я могу судить, альтернатива для вас всех не лучше. Решать вам, мадам Хельга». Кивамус добавил: «Думаю, вам стоит обдумать это решение. Мы не уедем до утра, так что у вас есть вся ночь, чтобы принять решение. Пожалуйста, передайте Худану и Ферою, что им тоже здесь рады». Я знаю, что в будущем мне понадобятся надёжные охранники, если судить по методам моих братьев, а эти двое уже однажды спасли мне жизнь.
Хельга кивнула. «Я сообщу им, милорд. Но решение за ними. Я могу говорить только за свою семью».
— Всё в порядке, мадам Хельга, — Кивамус встал со стула, и остальные последовали его примеру. — И ещё раз спасибо за ужин. А теперь не могли бы вы послать кого-нибудь проводить нас в наши комнаты?
Хельга запнулась и виновато поклонилась. «Милорд, мне очень жаль, но около месяца назад из-за сильной грозы были сильно повреждены крыша и окна постоялого двора, и теперь небезопасно занимать верхний этаж. Мы пока не смогли собрать деньги на ремонт. Мне больно это говорить, милорд, но мы действительно испытываем нехватку средств». Однако, если вы дадите мне несколько минут, я подготовлю постельное бельё для всех здесь, в холле.
Работая сообща, Люсем и Сирена с помощью остальных сумели соорудить импровизированные кровати для всех на первом этаже гостиницы, сдвинув в сторону столы. Соломенные подстилки, накрытые поношенными простынями, обеспечивали некое подобие комфорта. Ферой, Худан и возницы составили график дежурств, чтобы кто-то всегда находился на страже у двери в течение всей ночи. Хотя со всеми бандитами было покончено, всё ещё существовал риск, что другая группа попытается воспользоваться темнотой и напасть снова.
Горсазо снова разбудил Кивамуса перед рассветом. Снаружи всё ещё царила тьма, а внутри зала светили лишь несколько глиняных ламп, от которых исходило слабое оранжевое свечение. Вокруг него другие постояльцы уже вставали и собирали свои вещи. Он услышал, как кто-то спорит на кухне, и посмотрел туда.
«Я не хочу туда идти, мам!» — захныкал Люсем.
«Ты не понимаешь, в каком мы положении, Люсем. Мы больше не можем здесь оставаться, ты же знаешь!» — отчитала его Хельга.
«Но я не хочу уходить… Нет, я не пойду!» — Люсем скрестил руки на груди и раздражённо крикнул в ответ.
«Ты будешь делать то, что я говорю, и точка. А теперь иди и закончи собирать вещи, иначе уйдёшь без них». Хельга наконец заговорила с ним как мать и отправила его собирать вещи. Она заметила, что Кивамус проснулся, и поспешила к нему, сияя от облегчения. «Милорд, я рада, что вы проснулись». Мы с детьми обсудили ваше предложение и решили присоединиться к вам в вашем путешествии в Тиранат. Я до сих пор не могу выразить словами свою благодарность за то, что вы предложили нам там место.
Сделав паузу, чтобы прийти в себя, Кивамус поднялся на ноги. «Это просто правильно, мадам Хельга. И я рад, что вы решили прийти. Из-за чего был этот спор?»
Хельга вздохнула. «На самом деле ничего важного. Сирин, которому двадцать, знает, почему мы должны уехать, милорд. Но что касается Люцема... эта таверна — единственный дом, который он когда-либо знал. Он был совсем маленьким, когда мы покинули Синран десять лет назад. Ему трудно представить, что он оставит всё привычное позади».
— Это всегда непросто, могу поклясться. Я очень надеюсь, что он скоро придёт в себя. — Кивамус оглядел постоялый двор в свете маленьких глиняных ламп. — А что с Худаном и Фероем?
«Я позволю им самим ответить, милорд. Худан! Можешь подойти на минутку?» — позвала Хельга огромного мужчину.
Худан прервал работу и направился к ним.
«Где Ферой?» — спросила Хельга. «И лорд Кивамус хочет знать, что ты решил».
«Он снаружи, госпожа Хельга, готовит нашу повозку и лошадей». Худан посмотрел на Кивамуса. «Милорд, я благодарю вас за то, что вы предложили нам место в Тиранате. Мы с Фероем тоже решили присоединиться. Было нетрудно заметить, что госпоже Хельге было очень трудно обеспечивать нас, несмотря на её щедрость». Худан поклонился Кивамусу. «Я не знаю, что нас там ждёт, милорд. Но у вас доброе сердце, это я могу сказать наверняка, хоть и знаю вас совсем недолго. Я верю, что вы сделаете всё возможное для всех нас. Спасибо, что предложили нам место, милорд».
Несмотря на свой новообретённый дворянский статус, Кивамус всё ещё чувствовал себя неуютно, сам не понимая почему. Он посмотрел на Худана, который кланялся ему, и задумался, действительно ли он заслуживает такого уважения. «Я рад слышать, что ты тоже пойдёшь с нами, Худан. Я даю слово, что сделаю всё возможное, чтобы помочь вам всем».
Отпустив Худана, чтобы тот продолжил работу, Горсазо протянул ему деревянную миску: «Вам нужно поесть, господин. Остальные почти закончили приготовления, и мы скоро отправимся в путь».
Люсем и Сирена всё ещё суетились, пытаясь собрать свои скудные пожитки с помощью Худана. Кивамус сел на пустой стул. Сделав глоток разогретого вчерашнего супа и откусив чёрствого хлеба, он приготовился к очередному изнурительному дню в повозке.
Когда первые лучи рассвета окрасили небо, Хельга объявила, что они готовы отправиться в путь. Кивамус вышел из гостиницы на свежий утренний воздух. Ферой, уже суетившийся вокруг единственной повозки Хельги, повторил своё желание присоединиться к ним. В этой повозке, похоже, хранилось всё имущество семьи Хельги и бывших охранников гостиницы. Однако она была запряжена четырьмя лошадьми, в отличие от двух лошадей, запряжённых в повозки Пидаса. Рядом стояли ещё несколько лошадей, нагруженных седельными сумками.
«Откуда взялись лошади, Горсазо? Вчера я видел здесь только одну лошадь», — спросил Кивамус.
Худан, который был рядом, ответил вместо Горсазо. «Это лошади бандитов, милорд. Мы нашли их привязанными неподалёку. Раньше у нас была только одна лошадь, и мы просто не могли позволить себе больше, но, завладев пятью новыми лошадьми, мы решили присоединиться к вам. Похоже, у всех наёмников были лошади, так что мы забрали их, а также мечи и другие припасы, милорд, если только… Они вам нужны для себя, милорд?
"Нет, нет, ты должен оставить их себе", - Кивамус медленно покачал головой. "Считай это частью твоей награды за спасение моей жизни. И, по крайней мере, наемники хоть в чем-то помогли", - язвительно заметил он, что вызвало смешок у остальных.
Когда они подошли к повозкам, Люсем забрался на место возницы единственной повозки, принадлежавшей гостинице, которую теперь тянули две пары лошадей. Хельга и Сирена устроились в задней части своей повозки, предварительно заперев гостиницу большим железным ключом, который был у них с собой. Между ними воцарилась задумчивая тишина. Худан и Ферой забрались на двух других лошадей, а вчерашние места в повозке Пидаса заняли Кивамус и Горсазо. Худан поскакал на своей лошади во главе каравана, а Ферой — в хвосте.
Пидас взмахнул поводьями, и их небольшой караван из четырёх повозок в сопровождении двух всадников двинулся на юг, в сторону Тирана. Когда знакомый пейзаж сменился лесной дорогой, Хельга и её семья не смогли удержаться и оглянулись назад со смесью грусти и надежды. В их глазах промелькнули воспоминания о десятилетиях, проведённых в стенах таверны, о комфорте повседневной жизни и о том, как они обустроили это место. Они променяли всё это на неизвестность, и на них давил груз невысказанных эмоций. И всё же под горько-сладкой болью затеплилась надежда. Тиранат, новый горизонт, обещал неизвестное будущее, но всё же будущее.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026