**Глава 10. Интерлюдия: Жители деревни Тиранат**
~ Кигейр ~
Кигейр тяжело вздохнул, и этот вздох прозвучал как признание поражения в пыльном помещении его маленького магазина.
Он стоял в своей лавке, положив костлявую руку на грубо обтёсанную деревянную поверхность. Он устало провёл рукой по редеющим седым волосам, и пыль в лавке прилипла к его мозолистым пальцам. В отличие от пухлых, набитых до отказа мешков, которые раньше стояли у стены, теперь на полках лежало всего несколько жалких мешочков с зерном, и их грубая текстура была жалким подобием того, что обычно было в его лавке. Они служили ярким напоминанием о медленном упадке, охватившем их маленькую изолированную деревушку после убийства барона несколько месяцев назад.
В его обычно шумном магазине, где постоянно что-то покупали и продавали и звенели монеты, теперь царила тишина. Жители деревни, которые раньше были весёлыми и активными покупателями, теперь осунулись от голода и беспокойства, а их карманы были пусты, как и желудки.
Несколько месяцев назад до Тираната дошли слухи о смерти барона. Хотя он был жадным негодяем, мало интересовавшимся своим народом и предпочитавшим проводить больше времени при дворе графа Цинрана, чем здесь, в своей деревне, его присутствие, по крайней мере, обеспечивало приток торговцев, приезжавших в деревню за углём. Но после жестокого убийства барона бандитами деревня погрузилась в удушающий страх. Если даже барон не мог чувствовать себя в безопасности в этих краях, что же тогда стало бы с его семьёй или жителями деревни?
Он вздохнул. Тяжёлую тишину в деревне нарушали лишь редкие покашливания и жалобные крики голодных детей. Торговцев и купцов, которые когда-то были привычным зрелищем на грязной дороге перед его лавкой, теперь почти не видно. На дорогах царила тишина, а уголь продолжал накапливаться в амбарах. Но без торговцев, которые приезжали бы покупать его в деревне, он был бесполезен. А поскольку весь уголь, хранившийся в амбарах поместья, принадлежал барону, жителям деревни приходилось покупать его у него, если они хотели его использовать. Поскольку у людей в деревне едва хватало денег на еду, они не могли позволить себе платить ещё и за уголь, и им приходилось ходить в окрестные дикие леса, полные опасных зверей, за дровами. Проклятый скряга! Он снова выругался в адрес предыдущего барона.
Тиранат не был фермерским поселением. В отличие от других деревень, расположенных среди обширных ферм, Тиранат, окружённый густыми лесами, не мог похвастаться богатыми урожаями. Средства к существованию большинства жителей деревни полностью зависели от угольных шахт, расположенных глубоко под восточными холмами, и от охоты на оленей и лосей, которой занимались смельчаки, отправлявшиеся в кишащие бандитами леса.
В этих отдалённых краях новости распространялись медленно. Но с момента смерти барона прошло уже несколько месяцев, а они так и не услышали о том, что деревенские земли перешли к другому дворянину, даже если он был не лучше предыдущего барона. Бандиты, осмелевшие из-за отсутствия власти, неделю назад совершили набег на деревню, оставив после себя страх и нехватку продовольствия, а также множество сожжённых домов. Несколько оставшихся в поместье барона стражников со страхом наблюдали за происходящим, не осмеливаясь противостоять бандитам, пока те не покинули поместье. К счастью, обошлось без кровопролития, но из-за украденных припасов их скудные запасы сильно сократились. Кигейр знал, что бандиты скоро вернутся, воодушевлённые лёгкой победой.
С каждым днём жители деревни всё реже покупали его товары, их карманы были пусты, как и желудки. Денег почти ни у кого не осталось. Все отчаянно цеплялись за свои скудные сбережения. У самого Кигейра было припрятано достаточно зерна, чтобы прокормить жену и троих детей в предстоящую суровую зиму. Но в те времена это было слабым утешением. Заметил ли граф, человек, который, по слухам, больше интересовался пышными придворными развлечениями, чем благополучием своего народа, отсутствие барона в Тиранате? Кигейр даже не был уверен, что граф помнит об этом забытом уголке своих владений. Он боялся, что деревня превратилась в крошечное пятнышко на пыльной карте, забытое и исчезающее с каждым днём в безразличном мире.
Эта малоизвестная деревня, которая когда-то была небольшим экспортёром угля, теперь казалась городом-призраком, окутанным страхом и неопределённостью. Он боялся, что грядущая зима станет не просто испытанием на выживание, а борьбой за само их существование.
Он смотрел на пустынную дорогу, когда услышал шум приближающихся с севера повозок. Хотя это вряд ли что-то изменило бы, он решил взглянуть на приближающийся караван. В конце концов, у него почти не было товаров для продажи и не было покупателей, так что ему действительно нечем было заняться.
С потрескавшихся губ сорвался вздох. Он велел старшему сыну присмотреть за магазином и направился в северную часть небольшой деревни.
~ Тесиб ~
Тесиб, которому было всего двадцать два года, выглядел совсем иначе. Его лицо было измождённым из-за жизненных невзгод. Морщины, изрезавшие его лоб и обрамлявшие глаза, красноречиво говорили о терзавших его тревогах. Он сидел на улице перед тем, что осталось от его дома, в отличие от других жителей деревни, которые предпочли остаться внутри, спасаясь от пронизывающего ветра. Послеполуденное солнце отбрасывало длинные тени на пустынную улицу перед ним, отражая пустоту в его душе.
Тесиб провёл большую часть своей жизни в недрах земли, разрабатывая угольные пласты на холмах к востоку от Тираната. Работа была изнурительной, воздух постоянно был наполнен угольной пылью и мускусным запахом пота в удушающей темноте. Его мускулы, закалённые в глубинах земли, красноречиво говорили о его изнурительном труде. Скудного заработка, который он получал за каждый взмах кирки, за каждую лопату угля, едва хватало, чтобы прокормить его стареющих родителей. Экономия была роскошью, но он всегда был бережлив, и внутренний голос нашептывал ему, что нужно быть осторожным. Для таких, как они, за каждым углом подстерегали тяжёлые времена.
Известие об убийстве барона бандитами несколько месяцев назад медленно распространялось по деревне. Поначалу Тесиб не придал этому особого значения. В конце концов, что могла изменить смерть жадного дворянина для таких, как он? Жизнь продолжалась, хотя и в атмосфере растущего беспокойства. Шахты продолжали выдавать уголь, и в амбарах росла чёрная гора.
Но эта нормальность оказалась лишь временным утешением. После убийства барона лишь несколько торговцев добрались до Тираната по опасным дорогам, и того небольшого количества угля, которое они купили, едва хватило, чтобы пополнить запасы. Добытый ими уголь продолжал накапливаться, словно ненужный памятник их труду.
Затем разразилась сильная гроза, которая месяц назад пронеслась над деревней. Были повреждены крыши, разрушены примитивные укрытия, но хуже всего было то, что шахты затопило. Обычно вода уходила через несколько дней изнурительной работы с вёдрами. Но на этот раз Тесиб увидел, как на место происшествия прибыл мистер Дюва, старый измождённый мажордом барона, который также присматривал за шахтой. Мажордом, лицо которого исказилось от беспокойства, долго обсуждал ситуацию с бригадирами и сообщил им душераздирающую новость. Запасы угля были на исходе, покупателей не было, а значит, не было и денег, чтобы заплатить шахтёрам за очистку затопленных коридоров.
Тесиб почувствовал, как мир накренился. Все шахтёры, кормильцы деревни, внезапно остались без работы. Он и его товарищи-шахтёры вложили свои скудные сбережения, заработанные потом и кровью. Но с каждым днём, с каждой скудной трапезой, эта спасательная нить истончалась, пока не осталась лишь одна трапеза в день.
А потом, в довершение всех бед, неделю назад на деревню напала банда разбойников, и жителям пришлось отдать им всё, что у них было, иначе они бы погибли. Барон был мёртв, а его стража, которая обеспечивала хоть какое-то подобие безопасности от разбойников, погибла вместе с ним во время путешествия, так что они больше не могли противостоять бандитам. Он пытался уговорить их оставить жителям деревни хоть немного еды, прежде чем под угрозой смерти отдать большую часть своих сбережений и запасов зерна, как и другие. Но им этого было мало. Эти ублюдки! Уезжая из деревни, они подожгли многие дома, в том числе и его собственный, скача на лошадях с горящими факелами. Он и другие жители деревни пытались потушить пожар, но деревянные стены быстро сгорели дотла, оставив его без крова, как и многих других.
Он посмотрел на своих родителей, сидевших в том, что осталось от сгоревшего дома. Их некогда гордые фигуры теперь сгорбились от старости и голода. Как ему прокормить своих немощных родителей, даже если они будут есть всего один раз в день? С его губ сорвалось одинокое всхлипывание, которое поглотила гнетущая тишина снаружи. Он был благодарен Богине за то, что его сестра хотя бы нашла работу помощницы швеи в Цинране. Несколько последних медных монет, которые он сжимал в ладони, — остатки его сбережений, которые ему удалось спрятать от бандитов, закопав в грязь, — казались ему жестокой шуткой. На сколько ещё раз их хватит? Страх постоянно терзал его изнутри. Приближалась зима — чудовищное время года, когда требуется ещё больше еды. Как же им выжить?
Он глубоко вздохнул и ссутулился. Он пока не знал, как это сделать, но должен был найти способ. От него зависели его родители, его единственная семья здесь, в Тиранате. Он просто должен был это сделать. Он просто не знал, как...
Ближе к закату он услышал шум, вызванный прибытием повозок с северной дороги. Он глубоко вздохнул. Что это изменит? Тем не менее Тесиб медленно поднялся и направился в северную часть деревни, чтобы вместе с остальными посмотреть на приближающиеся повозки.
~ Мэйси ~
Десятилетняя Мэйси крепче прижала к себе младшего брата Тимми. С севера приближался караван, в котором было много повозок. Они были нагружены вещами и, вероятно, едой. По бокам ехали на лошадях два устрашающего вида охранника. Она была здесь, потому что в Тиранат редко приезжали караваны и иногда они бросали объедки таким беспризорникам, как она.
Многие жители деревни, возможно, и питали надежды, но для Мэйси эта искра не продлилась долго. Она крепче прижала к себе Тимми, её поношенная одежда едва прикрывала худое тело. Годы штопки и починки превратили её одежду в лоскутное одеяло выцветших цветов. Её некогда яркие глаза, обычно полные вызова, теперь были затуманены беспокойством. На её лице, впалых щеках и потрескавшихся губах отразился голод. Тимми, который был меньше большинства восьмилетних детей, кутался в рваную ткань, которая когда-то давно была одеялом. Его лицо было бледным и покрытым грязью.
Они стояли рядом с кучей мусора, от которой сильно воняло и вокруг которой жужжали мухи. Несколько собак с голодными глазами и торчащими рёбрами рылись в мусоре позади неё.
Мэйси смотрела на медленно приближающийся фургон. В животе у неё что-то заурчало. Она сжала руку Тимми, его тонкие пальцы были холодными и влажными. С тех пор как он заметил фургон, он не переставал спрашивать о нём.
«Может, у них остались какие-нибудь продукты», — прошептал он, и его большие глаза засияли надеждой, которой Мэйси не могла разделить с ним. Остатки еды были роскошью, о которой они не могли и мечтать. Обычно они ужинали тем, что выбрасывали из других хижин, окружавших их импровизированное убежище. Мэйси подавила знакомое отчаяние. Не было смысла сокрушать его дух раньше, чем это сделает реальность. Она слишком часто видела этот полный надежды взгляд, который угасал с каждым пустым желудком, с каждой холодной ночью, проведённой в обнимку.
Скоро должна была наступить зима, и это её очень пугало. Через месяц или два пойдёт снег. Они жили в хижине своей тёти с тех пор, как год назад их родители умерли от лихорадки, хотя хижина и не защищала от ветра и дождя. Их тётя, последняя из их родственников, тоже умерла в конце прошлой зимы. С тех пор они питались тем, что выбрасывали другие жители деревни, но в последние несколько месяцев даже это стало редкостью. Затем, месяц назад, из-за сильного шторма хижина разлетелась в щепки, и они остались без укрытия на холодной, грязной земле между другими хижинами. С тех пор они жили под открытым небом, прячась в небольших промежутках между другими хижинами и спали на холодной и мокрой земле. Но по ночам стало совсем холодно, потому что другие хижины совсем не защищали от пронизывающего ветра.
Толстый барон, который раньше жил в большом поместье, не возвращался с тех пор, как несколько месяцев назад уехал со своей семьёй и охраной. С тех пор она не видела, чтобы в деревню въезжали или выезжали повозки. Сами жители деревни стали похожи на скелеты, а из большинства труб поднимался лишь дым. Большинство из них теперь боялись заходить слишком далеко в лес, чтобы собрать хворост для костра. Глядя на их измождённые лица, Мэйси видела в них отражение собственного страха. Страх перед наступающей зимой, страх за Тимми, страх за себя.
Когда на них напали бандиты, она спряталась между кучей мусора и хижиной рядом с ней, крепко прижимая к себе Тимми и надеясь, что они не заметят их под мусором, которым она их накрыла. К счастью, они их не заметили, иначе они бы присоединились к другим детям, которых в прошлом похищали бандиты.
Каждый новый день теперь был битвой за выживание. Обрывки и испорченные продукты, которые выбрасывали жители деревни, почти закончились. Она не ела уже два дня. Вчера она нашла лишь ломтик заплесневелого хлеба, который валялся за полуразрушенной хижиной. Увидев, что некогда пухлые щёчки Тимми ввалились от голода, она отдала ему хлеб. Желание оставить хлеб себе, эгоистичный шёпот перед лицом голода, быстро затих при виде него. Он никогда раньше не выглядел таким слабым.
Мэйси не знала, как они с Тимми переживут грядущую зиму. Их тела, и без того ослабленные голодом, не выдержат безжалостных холодов. Её тело изнывало от постоянного голода, но по-настоящему её пугали широко раскрытые глаза Тимми, в которых читалась надежда. Как она могла защитить его от надвигающихся холодов и растущего голода, который грозил поглотить их обоих?
Леденящий душу страх, холоднее любого зимнего ветра, терзал её сердце. Страх, что эта зима может стать для них последней. Груз ответственности давил на её хрупкие плечи, это бремя было слишком тяжёлым для десятилетней девочки. Но она была единственным, что осталось у Тимми. И ради Тимми, ради его невинной надежды, которая всё ещё теплилась, она будет бороться. Она должна.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026