**Глава 21. Свобода**
Другие впервые услышали, как Кивамус так решительно отстаивает свою позицию и отдаёт прямые приказы. Но, несмотря на все сомнения, у них сработала привычка беспрекословно подчиняться приказам своего господина. Дувас поспешил прочь вместе с несколькими другими слугами, находившимися поблизости, и начал отдавать им приказы найти определённых людей в поместье и привести их во двор перед главным зданием.
Пока Дувас отсутствовал, выполняя его приказ, Кивамус погрузился в раздумья. Здесь, в этом мире, казалось бы, непреодолимая пропасть отделяла привилегированное меньшинство от отчаявшегося большинства. Простые люди трудились не покладая рук, едва сводя концы с концами, в то время как знать, к которой принадлежал и он сам, наслаждалась жизнью в относительной роскоши. Это был вопиющий дисбаланс, система, от которой веяло несправедливостью. К тому времени он уже прекрасно понимал, что этот мир суров и беспощаден. Бедность разъедала саму ткань общества, доводя людей до грани голодной смерти. Она была постоянным спутником, удушающим грузом, который лишал жизнь радости и заставлял людей едва сводить концы с концами. Но, как будто этого было недостаточно, с горечью думал он, варварская практика рабства лишала людей свободы и достоинства.
Несправедливость всего этого жгла его изнутри. Сама мысль о рабстве, так глубоко укоренившемся в этом обществе, приводила его в холодную ярость. Эти люди, ничем не отличавшиеся от него в своём стремлении к достойной жизни, были лишены элементарных свобод, и с ними обращались как с вещью. Страх, который он иногда видел в глазах некоторых слуг, их неуверенность в его намерениях были суровым напоминанием о жестокости, присущей такой системе.
Безразличное отношение к людям как к собственности, полное пренебрежение основными правами другого человека — всё это оставляло горький осадок. Как могло целое общество функционировать в рамках такой системы? Как у этих порабощённых людей могла быть хоть какая-то надежда на лучшую жизнь при таких условиях?
Глядя на слуг, которые теперь бегали по поместью, — одни не обращали внимания на происходящее, другие не могли скрыть беспокойства в глазах, — он ещё больше погрузился в свои мысли. Он не мог не задаваться вопросом, кто из них был рабом и какова была их жизнь — они постоянно были на побегушках у своих хозяев, а их свобода была лишь иллюзией.
Он на мгновение закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на текущей задаче. Он жаждал получить ответы, найти выход из сложившейся кризисной ситуации и, возможно, способ исправить несправедливость, свидетелем которой он стал.
Он оглядел двор и остановил взгляд на медленно собирающейся вокруг него толпе слуг и служанок. На их лицах читались замешательство и тревога. Некоторые, не подозревая о недавнем переполохе, собрались из любопытства, привлечённые суетой. Другие, которые слышали его недавнюю вспышку гнева, казалось, попятились, и на их лицах читался едва уловимый страх.
Он тяжело вздохнул, и этот звук затерялся в шуме собравшейся толпы. Он хотел, чтобы суета улеглась, чтобы Дувас вернулся с рабами и он наконец мог вплотную заняться этим вопросом. Ему предстояло принять важное решение, которое задаст тон его правлению в будущем. Оно заложит основу для того, каким правителем он станет в Тиранате, и будет влиять на жизнь его народа долгие годы.
Вскоре Дувас вернулся во двор в сопровождении пяти человек. Трое из них были слугами-мужчинами, в одном из которых Кивамус узнал конюха, с которым встречался ранее. Двое других были молодыми женщинами. Они опустили глаза, а на их лицах читалась смесь страха и любопытства. Весть о собрании распространилась быстро, и к этому моменту небольшая толпа слуг — поваров, горничных и даже пара стражников — собралась на краю двора и перешёптывалась, на время забыв о своих повседневных обязанностях.
Дувас откашлялся, и его голос разнёсся по притихшей толпе. «Милорд, — объявил он, — как вы и просили, это пятеро из шести рабов, которые в настоящее время находятся в поместье. Есть ещё одна служанка, но она ушла в деревню по делам. Я приведу её к вам, когда она вернётся».
Кивамус наблюдал за группой, задерживая взгляд на каждом человеке. Несмотря на то, что они были явно истощены, на их лицах были те же тревожные морщины, которые он в последнее время видел у многих других. Это казалось скорее следствием недавней нехватки продовольствия, чем намеренной жестокостью. В отличие от измождённых рабов с пустыми глазами, которых он видел во время перевозки в окрестностях Цинрана, в глазах этих людей, хоть они и нервничали, горела искра жизни. Они сбились в кучу, молча утешаясь тем, что их объединяло.
Они были рабами и его собственностью, согласно законам королевства, но он не мог смириться с мыслью о том, что кто-то может владеть другим человеком, даже на мгновение, и не позволил бы этому случиться под своим присмотром. Больше никогда. Сделав глубокий вдох, чтобы унять бурю эмоций, он обратился к группе.
«С этого момента, — заявил он громким, властным голосом, — рабство отменяется и запрещается на всех землях, подвластных мне. Нарушение этого правила отныне преследуется по закону и влечёт за собой уголовную ответственность». Он на мгновение окинул взглядом окружающих его людей и их разнообразные выражения лиц. Он продолжил громким голосом: «Мы все люди, и никто не заслуживает того, чтобы быть собственностью другого человека». Рабство — отвратительное явление, и оно не должно было существовать. Но даже если я не в силах положить конец рабству повсеместно, я никогда не допущу его там, где моё слово — закон.
Дувас перебил его: «Но… но, милорд, вы не можете так поступить!»
Кивамус пристально посмотрел на мажордома. «Почему?»
«Потому что… Так заведено, милорд! Так было всегда!»
«Значит, ты считаешь, что люди заслуживают того, чтобы ими владели и торговали, как животными?»
Дувас был возмущён. «Неважно, что я думаю, милорд! Его величество, король Реслинора, разрешил это. Не мне здесь устанавливать правила!»
— Нет, Дувас, это не так. Это я так решил. Я устанавливаю правила в Тиранате, и это моё окончательное решение. — Он посмотрел на мажордома, пытаясь понять, насколько серьёзно тот настроен противостоять ему. — Это не обсуждается, Дувас. Если ты не можешь с этим смириться и не готов продолжать работать со мной, поддерживая мои решения, ты волен уйти в отставку. Хоть я здесь и новичок, это далеко не последнее, что я сделаю, даже если это противоречит местным обычаям. Вам решать, поддержите вы меня или нет.
Мажордом, казалось, обдумывал возможные варианты, и ему потребовалась минута, чтобы принять решение. В конце концов Дувас вздохнул и низко поклонился Кивамусу. «Простите меня, мой господин, если я перешёл границы дозволенного. Я приму ваше решение и буду рад продолжать служить вам».
«Хорошо», — ответил Кивамус. «Я ценю ваши предложения, и вы всегда можете дать совет, если считаете это необходимым, но окончательное решение буду принимать я».
Дувас кивнул в ответ, а Горсазо задумчиво нахмурился.
Кивамус посмотрел на стоявших перед ним рабов, которые к тому моменту были крайне удивлены. «С этого момента вы все свободны от рабства и больше никому не принадлежите. Вы все можете покинуть это поместье и идти своей дорогой».
Во дворе воцарилась гробовая тишина. Бывшие рабы застыли на месте, постепенно осознавая смысл его слов. На лицах некоторых зрителей начали появляться робкие улыбки. Кивамус ожидал, что они испытают облегчение и, возможно, даже радость, но в глазах некоторых из недавно освобождённых рабов блеснули слёзы. На мгновение Кивамусу показалось, что его слова вызвали слёзы счастья. Однако за ними скрывалось более глубокое чувство — леденящая душу смесь страха и отчаяния. Его лицо помрачнело. Разве они не были счастливы?
Одна из служанок, молодая женщина, не смогла сдержать эмоций и разрыдалась. «Нет, милорд! Пожалуйста!» — воскликнула она с отчаянием в голосе. «Не прогоняйте нас! Пожалуйста, умоляю вас, позвольте нам остаться вашими рабынями!»
Кивамус был ошеломлён её вспышкой гнева. Он не ожидал такой реакции... Свобода,в которую он так глубоко верил, была встречена с таким страхом?
«Почему? — спросил он с недоумением в голосе. — Почему ты не хочешь быть свободной? Я думал, вы все этого хотите!»
Женщина вытерла слёзы рукавом, её голос дрожал. «Милорд, — запинаясь, произнесла она, — что с нами будет, если мы покинем поместье? У нас нет ни денег, ни земли, ни семьи, которая могла бы нас приютить… Мы будем голодать на улицах… Здесь, по крайней мере, у нас есть еда и кров. Даже один приём пищи в день, который мы здесь получаем, гораздо лучше, чем голодать за пределами поместья как свободные люди». Пожалуйста, милорд, умоляю вас, не изгоняйте нас! — взмолилась она, снова заливаясь слезами.
Её слова повисли в воздухе тяжёлым грузом, напоминая о суровой реальности, с которой столкнулись эти люди. Свобода, хоть и была благородным идеалом, не могла наполнить пустые желудки или обеспечить укрытие от наступающей зимы.
Страх в глазах служанки был не вызовом, а первобытным ужасом перед неизвестным будущим. Кивамус вспомнил свой недавний разговор с Горсазо и леденящую душу правду, которую тот рассказал о некоторых рабах, цепляющихся за своё рабское положение, несмотря на свободу. Теперь, воочию увидев их первобытный страх, он всё понял.
Глубоко вздохнув, Кивамус обратился к нерешительно стоявшим перед ним людям. «Пожалуйста, поймите, — начал он мягким голосом, — я не заставляю вас покидать поместье. Это ваш дом, и вы можете оставаться здесь и работать столько, сколько захотите. Однако, — продолжил он, — теперь вы все свободные люди. У вас есть выбор. Вы можете продолжать выполнять свои обязанности или уйти и выбрать другой путь». Теперь всё зависит от вас». Он сделал паузу, давая им время осмыслить его слова. После долгих лет рабства это решение, дающее им возможность самим определять свою судьбу, должно быть, казалось непосильным.
Горничная подняла на него глаза, покрасневшие от слёз. «Вы… вы правда не прогоните нас, милорд?» — запинаясь, спросила она едва слышным шёпотом. «Мы можем… мы можем остаться?»
Кивамус не смог сдержать искреннюю, душевную улыбку, которая согрела холодный двор. «Да, — подтвердил он, — это не шутка. Вы все можете остаться и продолжать выполнять свои обязанности, как и раньше, но теперь вы свободны».
Казалось, его слова произвели впечатление на всех присутствующих. Страх, исказивший их лица, начал медленно рассеиваться, сменяясь неуверенным любопытством.
Кивамус почувствовал прилив решимости, когда воочию увидел, насколько они напуганы и как суров их мир. Он никогда не допустит, чтобы эта система рабства существовала под его руководством, даже если она укоренилась в сознании людей. Но просто освободить их было недостаточно. Ему нужно было предложить им путь вперёд, будущее, основанное на достоинстве и свободе выбора.
Он повернулся к Дувасу, задумчиво нахмурив брови. "Дувас," — спросил он, — "этим людям когда-нибудь платили за их работу?"
Дувас покачал головой. "Нет, мой господин. Таквсегда было заведено, что рабы получают только еду и кров в обмен на выполняемую ими работу."
Кивамус нахмурился. "А другие слуги?" — продолжил он. «Получают ли они зарплату?»
— Так и есть, милорд, — ответил Дувас. — Их жалованье зависит от выполняемых ими обязанностей. В зависимости от их навыков большинство из них получают от восьми до двенадцати медяков в день. Конечно, из этой суммы вычитается стоимость их еды и жилья, которая составляет примерно половину жалованья.
Он вздохнул. «Однако, как вы знаете, милорд, в последние несколько месяцев мы не могли заработать больше денег на продаже угля. Поэтому мне пришлось принять непростое решение и временно приостановить выплату жалованья всем работникам поместья. Мне пришлось отложить оставшиеся у нас деньги, чтобы купить немного зерна, милорд, на случай, если у нас появится возможность торговать».
Кивамус поморщился. То, что он не платил людям за работу, оставляло неприятный осадок, но их нынешнее положение не позволяло тратить деньги на что-то, что не было жизненно необходимо для выживания деревни и её жителей. Он оглядел всех слуг, собравшихся вокруг него. Хотя никто из них не мог похвастаться лишним весом, они всё равно выглядели сытыми по сравнению с жителями деревни, живущими за пределами поместья. В этой бедной деревне даже достаточное количество еды было роскошью. И хотя никто из них не был бы рад тому, что им перестали платить, никто из них не хотел бы поменяться местами с любым жителем деревни, живущим за пределами поместья.
Сложившаяся в деревне ситуация не оставляла ему иного выбора, кроме как попросить их пока продолжать работать бесплатно. Он надеялся исправить ситуацию как можно скорее, но сейчас самое меньшее, что он мог сделать, — это дать им надежду на будущее.
Поразмыслив с минуту, он заявил: «Отныне освобождённые рабы, как и другие работники поместья, будут получать зарплату в соответствии со своими обязанностями». Несмотря на то, что ему самому не очень нравилось то, что он собирался сказать, он продолжил: «Однако, как вы все прекрасно знаете, из-за сложившейся ситуации наша казна почти пуста. Поэтому, как и в случае с другими работниками поместья, выплата зарплаты будет временно приостановлена, пока мы не убедимся, что ситуация стабилизировалась». Я не могу сказать, сколько времени это займёт, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вернуть баронство в прежнее состояние.
Когда он снова обратился к бывшим рабам, в его голосе зазвучали новые нотки. «Поговорите с Дувасом позже, — велел он, — чтобы обсудить особенности вашего жалованья и то, на что каждый из вас имеет право. Я обещаю вам всем, что, когда другим наконец выплатят жалованье, вы тоже получите деньги за свою работу. Разумеется, вам будут предоставлены еда и жильё, как и другим слугам и стражникам, с соответствующими вычетами из вашего жалованья». Вы больше не рабы, а ценные члены этого дома.
Бывшие рабы, ошеломлённые таким неожиданным поворотом событий, едва могли сдержать эмоции. Возможно, это было меньше, чем они могли бы получить в обычной ситуации, но гораздо больше, чем они могли себе представить при прежнем бароне. На их глазах выступили слёзы благодарности, слёзы, рождённые не страхом, а искренним облегчением и надеждой. «Спасибо вам, милорд!» — добавили они все. Всхлипывая и задыхаясь от рыданий, они одновременно низко поклонились и дрожащими от волнения голосами выразили свою искреннюю благодарность.
По собравшейся толпе пробежала волна одобрения, и вскоре двор наполнился радостными возгласами и криками: «Да здравствует лорд Кивамус!»
Даже Дувас, позабывший о своих первоначальных сомнениях, одобрительно улыбнулся. Двор постепенно пустел, люди возвращались к своим обязанностям. Бывшие рабы, теперь уже свободные мужчины и женщины, шли с вновь обретённой лёгкостью в ногах и с улыбкой на губах — это были их первые искренние улыбки за очень долгое время.
Этот редкий момент радости, который разделили все обитатели поместья, несмотря на постоянную угрозу со стороны бандитов и нехватку продовольствия, красноречиво свидетельствовал о том, как сильно изменились условия в стенах поместья.
Кивамус смотрел им вслед, и в его груди расцветало зерно надежды. Для них началась новая глава, наполненная обещаниями свободы выбора, достоинства и будущего, свободного от оков рабства.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026