Би Дэ снова обратил своё внимание на дух земли. Он склонил голову и поднёс ему свою ци.
Земля взирала на него, размышляя над его даром.
Би Дэ терпеливо ждал, застыв в неподвижности, готовый к отказу.
Медленно, с запинкой, земля приняла его ци, втянула в себя и погрузилась в глубокий сон.
Би Дэ открыл глаза.
С неба, опускаясь на землю, начали падать огромные белые хлопья.
[ POV Чжугэ Тинфэн ]
Чжугэ Тинфэн блаженно вздохнул и продолжил обедать. Семейная жизнь пришлась ему по вкусу. Его чудесная невеста относилась к их браку с таким же воодушевлением, что и он, а сам Тинфэн был предметом зависти всех своих коллег. За то, что такой прекрасный и нежный цветок навещал его на работе, на него бросали немало завистливых взглядов, впрочем, по большей части добродушных и шутливых.
Те же, в чьих взглядах не было добродушия, прекрасно понимали: любая попыка что-то предпринять была бы верхом безрассудства, а то и чистым самоубийством. Все знали, как один культиватор жестоко проучил человека, посмевшего проявить к его Мэйхуа непозволительный интерес.
Но чего они не знали, так это того, что Цзинь присутствовал на его свадьбе и преподнёс подарок, о котором до сих пор отчаянно мечтали все остальные писцы. Не шелка, не модные безделушки, а рис.
Рис, который он теперь мог есть каждый день, на завтрак, обед и ужин, если бы только пожелал.
Но Тинфэн был человеком смекалистым. Хвастаться подобным было бы крайне неуважительно, а брат Цзинь, судя по всему, желал простой жизни. Поэтому Тинфэн прилагал все усилия, чтобы сберечь его покой и личное пространство. Для большинства он так и оставался «странствующим культиватором», который по какой-то причине избрал эти края своим пристанищем.
И приняли его в основном хорошо. Большинство не знало, как относиться к культиваторам. Они могли быть как величайшими героями, так и злейшими злодеями, но любой, кто защитит честь женщины, не помышляя о награде, без сомнения, был человеком праведным.
Он съел ещё немного риса. Кое-кто думал, что он прогневал отца, раз ест бурый рис вместо шлифованного, но правда была куда проще. Брат Цзинь настоятельно советовал употреблять именно бурый рис, утверждая, что тот выводит из нутра всякую скверну и при регулярном употреблении даёт устойчивость к Дрожащей Смерти.
Естественно, он и его семья вняли этой мудрости.
Немаловажно было и то, что его бурый рис на вкус превосходил любой белый, который ему доводилось пробовать. Свадебный подарок брата Цзиня на первый взгляд казался скромным, но, как и сам даритель, таил в себе непостижимую глубину. Тинфэн готов был поставить всё своё жалованье на то, что Его Императорское Величество остался бы доволен бурым рисом, окажись такой на его столе.
Работа приносила удовлетворение, начальство смотрело на него благосклонно, а дед и отец им гордились. У него были хорошие друзья и добрая слава.
Жизнь была хороша.
[ Магистрат ]
А вот для Магистрата Зелёного Холма жизнь хороша не была. В животе у него всё скрутило, а глаз нервно подёргивался, пока он изо всех сил старался сохранять спокойствие.
— Они... что? — потребовал он ответа.
— Они послали торговца, господин Магистрат, — подтвердил один из его людей. Капитан, расследовавший появление нового «диковинного товара» — риса исключительно высокого качества, — согласно кивнул.
— Послали торговца на ферму культиватора. После того как купили его рис по цене лазурного сорта, которая куда ниже его реальной стоимости.
— Да, господин Магистрат.
— И что случилось с этим торговцем? Полагаю, культиватор был разгневан?
— Нет, господин Магистрат. Он продал ему рис по цене лазурного сорта. Ещё и на чай пригласил, и обедом накормил.
Магистрат почувствовал, как подступает мигрень. Он махнул рукой, отпуская стражу.
Поначалу, когда этот вежливый молодой человек купил землю, он принял его за какого-то калеку, желавшего в мире и покое прожить остаток дней. Он был согласен с таким выбором. Лазурные холмы были мирным, красивым и безопасным местом. Да, это было довольно бесперспективное назначение, без всяких шансов на продвижение, но он был здесь счастлив. Секты их не беспокоили, а он сам мог участвовать в жизни общины. Конечно, по большей части это было нужно, чтобы потешить собственное эго, но искренняя симпатия горожан творила чудеса с его самооценкой. Они относились к нему как к своему суровому, но справедливому главе клана, и это ему очень льстило.
Пусть пруд и невелик, зато он в нём хозяин.
А потом случился... тот инцидент. Когда этот Цзинь с лёгкостью одолел культиватора Сокровенного Царства, да ещё и заявил, будто тот настолько слаб, что наверняка самозванец.
Это было не так. Юноша был настоящим членом Секты Сокрытой Горы, но афишировать эту информацию Магистрат уж точно не собирался.
Поэтому он приказал своим людям сообщить Секте Сокрытой Горы, что юношу победил странствующий культиватор, как и предложил Цзинь. Была надежда, что это отобьёт у них охоту к дальнейшим поискам.
Когда воюют культиваторы, страдают простые смертные.
Он был рад, что поступил именно так. Он думал, что на этом всё и закончилось. А потом его люди ошиблись с классификацией риса. Хотя винить их было сложно. У них попросту не было с чем сравнивать, и лишь немногие знали, что помимо лазурного бывают ещё серебряный, золотой и нефритовый уровни. Такого в Лазурных холмах просто не водилось. Может, где-то в обителях культиваторов, но они подобным здесь не торговали.
Обновлено: 03.02.2026