Честно говоря, он просто ждал возмездия. Он до сих пор помнил сочную зелень травы и сладко пахнущие цветы. Мёртвое дерево домов, ожившее вновь. Он уставился на свой прекрасный дубовый стол и представил, как из гладкой поверхности полезут шипы. Его передёрнуло.
Он потёр пальцами переносицу и повернулся к своему другу.
— Что вы об этом думаете, Первый Архивариус? — потребовал он.
Первый Архивариус Бао задумчиво погладил подбородок, прежде чем ответить.
— Я встречался с этим человеком, в документах он записан как «Цзинь Роу», и, полагаю, сумел составить о нём некоторое представление. То, что он с самого начала согласился на такую цену, означает одно из двух: либо он не знал истинной стоимости своего товара... либо сделал это намеренно.
— Намеренно?
— Я бы предположил, что он знает о вашем... покровительстве и желает таким образом выразить некое возмещение.
Магистрат задумался.
— То есть... он хочет вознаградить нас за оказанные услуги? — спросил он с ноткой надежды в голосе.
— А даже если и нет, он не показался мне мстительным человеком. Я слышал, он искал на бирже записывающий кристалл. Быть может, мы могли бы ускорить эти поиски?
Магистрат вздохнул. Почему именно этот должен быть таким странным?
— Сделайте это. Но... незаметно. Вы уверены, что он не разнесёт Зелёный Холм?
— Смею заверить, потребуется нечто куда большее, чтобы он впал в ярость и начал крушить наш город. Хотя я бы советовал не испытывать его терпение. Возможно, впредь к нему стоит посылать лишь тех торговцев, что знают своё место, а не тех, кто видит перед собой лишь фермера с хорошей землёй?
Бурление в животе Магистрата немного улеглось.
— Да. Да, и в этом может быть своя польза. Похоже, он и дальше будет посещать Зелёный Холм, так что дружеские отношения с ним нам не повредят. Сохраним его частную жизнь в тайне, и от его присутствия мы лишь выиграем.
— Да и было бы досадно лишиться доступа к его рису, — кивнув, добавил дородный Первый Архивариус.
Магистрат кивнул в ответ, и напряжение покинуло его плечи.
— И впрямь досадно, — пробормотал он, вспоминая вкус риса на языке. Однажды во время экзаменов ему довелось попробовать рис серебряного качества, когда один несказанно богатый купец устроил пир в честь назначения своего сына магистратом. — Что ж, хорошо, примем этот рис как должное и больше не будем говорить о щедрости Цзинь Роу. Будем лишь благодарны за неё. По крайней мере, до тех пор, пока он не двинется дальше.
Первый Архивариус пожал плечами.
— Учитывая, что он обручён с Хун Мэйлин, он задержится здесь по меньшей мере на несколько десятилетий.
Напряжение вернулось вместе с головной болью.
У Архивариуса хватило совести смутиться.
— Разве я вам не говорил? Они женятся этой весной.
Магистрат рухнул грудью на стол. Хоть бы всё прошло спокойно. Хоть бы эта река не соединила его пруд с озером или, что ещё хуже, с океаном.
В животе снова неприятно заворочалось.
Иначе все эти волнения сведут его в могилу раньше времени.
[ POV Тигра (Ти Гу) ]
Она была воплощением силы.
Она была олицетворением грации.
Она была смертью, обретшей форму.
Её лапы несли её сквозь лес, преследуя убегающую добычу. Она прыгала с ветки на ветку, не издавая ни звука. Её жертва источала запах паники и отчаяния, волоча за собой изувеченную лапу.
Глупое создание думало, что сумело ускользнуть, но она лишь позволила ему бежать.
Ведь даме нужно развлечение.
И эта добыча развлекала её на славу. Когда она нашла её, та была полна высокомерия, уверенная в своих силах. Но одним ударом она лишила её этой ложной мощи, показав, что такое настоящая сила. Гордость сменилась ужасом на морде жертвы.
Но теперь... погоня наскучила. Это было лишь мимолётным отвлечением, а выслеживать добычу в этом новом, укрытом белым покрывалом мире оказалось испытанием её мастерства. Звуки приглушались, снег скрывал следы. Небольшой вызов, но всё же вызов.
Добыча рухнула, когда её лапа окончательно подвела. Она лежала, наслаждаясь мнимым спасением.
Ти Гу спустилась перед ней, её дыхание оставалось ровным. Чистый ужас на мордах злобных тварей был бальзамом для её души.
Крыса съёжилась.
Крыса молила.
Крыса умоляла.
Если бы небеса хотели, чтобы ты жила, ты бы не встретила меня.
Крыса умерла.
Ти Гу гордо удалилась, высоко держа голову. Ещё одна жуткая тварь, осмелившаяся вторгнуться в её владения, была повержена.
Это были её владения. Курица не справлялась с задачей. Трусливая и слабая. Другие называли его великим воином, но она не верила. Его медленные, неуклюжие удары были жалки. Он не поддавался на её провокации, и потому она милостиво позволяла ему существовать в своём присутствии. Свиньи были большими, но глупыми. О крысе-прей и говорить нечего.
Только она могла защитить это место.
Тёплые руки, надёжная хватка. Какая же ты красавица, правда?
Ну... Мастер, пожалуй, тоже мог защитить это место. Но лучше, чтобы его не беспокоили.
Земля даже не замечала её. Она была ничем перед безграничной силой, направленной на другого. Её дыхание выдавливалось из лёгких под тяжестью мира, пока он стоял, подобно горе, возносящейся к небесам.
Обновлено: 03.02.2026