— Что-то не так, Наставница? С нашим старшим братом что-то случилось?
Бай Инъюэ хорошо знала свою наставницу — мало что в этом мире могло вызвать на её лице искреннее изумление.
Ди Вэйян, не сводя глаз с Лорана, с удивлением спросила:
— Ты совершил прорыв?
— Взор Наставницы остёр, как всегда, — с кивком признал Лоран.
— А ты не промах, старший брат! — хихикнула Бай Инъюэ. — Всего одна ночь, а ты уже на новый уровень вышел.
— Да уж, вроде того, — скромно улыбнулся Лоран.
Ледяная и властная аура Императрицы-Понтифика сковывала и заставляла держаться настороже, но живой и весёлый нрав Бай Инъюэ позволил ему немного расслабиться.
Святая Дева с недоумением взглянула на наставницу:
— Но, Учитель, прорыв младшего брата — это ведь не такое уж и важное событие, чтобы вы так удивлялись.
Императрица-Понтифик одарила её мимолётным взглядом и произнесла голосом, подобным пению феникса:
— И впрямь ничего особенного. Всего лишь девять уровней за одну ночь.
— А, ну да, девять уровней…
Бай Инъюэ рассеянно кивнула и тут же замерла. В следующий миг её огромные, словно нарисованные, глаза распахнулись во всю ширь, полные чистого изумления.
— Не может быть!
— Девять уровней?!
— Вы хотите сказать, что наш старший брат за одну ночь поднялся с первого уровня Ученика духа до десятого?!
Ди Вэйян повернулась к юноше:
— Мирской, высвободи свою духовную ауру.
Вжух!
Лоран выпустил наружу сдерживаемую доселе силу.
Аура была не слишком мощной, но её хватило, чтобы вишнёвые губки Бай Инъюэ приоткрылись так, словно она собиралась проглотить банан.
— Как… как можно так быстро?!
— Это же невероятно, старший брат! Ты что, эликсиров объелся?
— Нет.
Не дожидаясь ответа Лорана, уверенно ответила Ди Вэйян:
— На нём нет и следа от духовных снадобий.
— Ого! Тогда ты, старший брат, куда круче меня в твои годы, — без тени зависти проговорила Бай Инъюэ, задумчиво приложив палец к губам. — Я после своего пробуждения за ночь поднялась всего на пять ступеней.
— Узнай об этом Четвёртый Хранитель и Святой Сын, они бы от зависти лопнули.
Лоран лишь покачал головой. Он-то знал: они бы жалели не о том, что не взяли его в ученики, а о том, что сразу не пришибли на месте.
Бай Инъюэ помахала изящным кулачком:
— Так держать, старший брат! Тренируйся усерднее, и однажды мы вместе надерём задницы этому Святому Сыну и его псу-наставнику!
Уголок рта Лорана дёрнулся. Он только сейчас понял, что Святая Дева Храма — настоящая болтушка. Впрочем, болтушка на редкость милая и совсем не раздражающая.
— Прошу прощения за бестактность, — не удержался он, — но разве подобает Святой Деве Храма постоянно говорить о том, как она надерет кому-то задницу?
Бай Инъюэ фыркнула.
— Эти двое — те ещё псы. Один строит козни против моей Наставницы, другой хочет на мне жениться. Ни один из них не хорош. Думают, я какая-то наивная дурочка, но у меня-то глазки зоркие!
— Похоже, Храм не такой уж и монолитный, — задумчиво произнёс Лоран.
— Конечно нет! — надула губки Бай Инъюэ и закатила глаза, отчего её образ стал ещё более живым и юным. — Где есть власть и выгода, там всегда будет борьба. Как же это утомительно! Впрочем, старший брат, ты настоящий смельчак, раз решился совершенствоваться вслепую, без чьего-либо руководства.
Лоран смущённо почесал затылок и улыбнулся:
— Да я просто… втянул в себя духовную энергию, собрал её в даньтяне, а потом гляжу — э? А вся эта энергия сама собой в вихри свернулась. Я уж было забеспокоился, что делаю что-то не так. Но теперь, выслушав вас с Наставницей, я спокоен. Оказывается, каждый новый вихрь — это новый уровень.
Бай Инъюэ лишилась дара речи.
Неужели совершенствование — это так просто? Вдохнул, собрал, прорвался?
Хотя, если вдуматься, в его словах не было ничего нелогичного. Великие истины всегда просты. Но не настолько же! Разве от такой самодеятельности не сходят с ума и не попадают во власть внутренних демонов?
— Мирской, — внезапно спросила Ди Вэйян, застав Лорана врасплох, — позавчера и вчера в этих краях наблюдались два небесных знамения. Полагаю, оба вызваны тобой.
Поразмыслив, он решил признаться.
— Да, это из-за меня. В первый раз с небес ударил золотой луч и вошёл прямо в моё тело, но я ничего не почувствовал. А во второй раз, во время пробуждения Боевой Души, в меня ударила молния. Было очень больно, но после на теле не осталось ни единой царапины.
— Любопытно, — уголок губ Ди Вэйян тронула лёгкая улыбка.
— Наставница, небесная молния вошла в его тело! С ним же ничего не случится? — не удержалась от вопроса Бай Инъюэ.
Цок, цок!
Полы её платья качнулись, и Ди Вэйян, ступая золотыми сапогами, подошла к Лорану. Она взяла его за запястье; её рука была прохладной и гладкой.
Проверив его состояние, она покачала головой.
— Никаких скрытых угроз. Твой младший брат в прекрасной форме, его тело даже крепче, чем у обычных людей.
— Не младший, а старший братец, Наставница! — надув губки, поправила её Бай Инъюэ, а затем неуверенно спросила: — Но что это были за знамения? Я о таком никогда не слышала.
— Я тоже не знаю, — ответила Ди Вэйян.
— Что? Даже вы не знаете? — изумилась Бай Инъюэ.
— Мир велик и полон чудес. Поэтому никогда не следует быть слишком самонадеянным.
Поучив ученицу, Ди Вэйян продолжила свой анализ:
— Что касается первого знамения, у меня нет догадок. Второе же, небесная молния… вероятно, Боевая Душа Мирского настолько противоестественна, настолько идёт вразрез с законами мира, что её появление навлекло на себя Небесную Кару. К счастью, основа его души не была уничтожена, а значит, у неё ещё есть возможность для эволюции. Вопрос лишь в том, каких высот она сможет достичь в будущем.
Любопытство захлестнуло Бай Инъюэ, и она хотела было расспросить Лорана подробнее, но Императрица-Понтифик её остановила:
— У каждого должны быть свои тайны и свои дарованные судьбой возможности. Не стоит допытываться и лезть слишком глубоко.
С этими словами Ди Вэйян бросила на Лорана долгий, проницательный взгляд, не пытаясь угадать, сколько в его словах было правды, а сколько — вымысла.
Лоран мысленно вздохнул с облегчением. Похоже, ему повезло встретить Императрицу и Святую Деву, чьи моральные качества не вызывали сомнений.
«А, ну да. Я же теперь под защитой золотого дракона удачи. Мне предначертано великое везение».
Тогда всё в порядке.
— Идём! — скомандовала Ди Вэйян.
— Наставница, куда мы? — с любопытством спросил Лоран.
В безмятежных глазах Императрицы-Понтифика промелькнула тень досады. Она не ожидала, что Лоран окажется таким чудовищно одарённым, и её первоначальный план был полностью разрушен.
— Изначально я планировала обучить тебя основам совершенствования, и лишь затем приступить к практике. Но теперь… придётся сначала отвести тебя за твоим первым духовным кольцом.
— Так быстро? — удивился Лоран.
— А иначе? — вопросом на вопрос ответила она.
Лоран впервые столкнулся с решительным и молниеносным стилем действий Императрицы-Понтифика.
Ш-ш-ш-арх!
Пространство вновь разорвалось, открывая тёмный проход.
Лоран на мгновение замялся. Схватить за руку саму Императрицу он не решился — убьёт ещё. Вместо этого он протянул свободную ладонь и взял за руку Бай Инъюэ.
Втроём они шагнули в разлом. Лоран почувствовал, как их окутал золотой барьер, унося сквозь непроглядную тьму.
Щёки Бай Инъюэ залил румянец, и она тихонько пролепетала:
— Не нужно было… меня держать. Наставница и так бы нас перенесла!
— А?
Лоран отдёрнул руку, словно обжёгшись. Подняв глаза, он встретился с холодным взглядом Императрицы и от смущения был готов провалиться сквозь землю.
— А ты чего не увернулась?
— Я… я просто не хотела тебя смущать, — обиженно пробормотала Бай Инъюэ. — Испортили бы отношения между братом и сестрой, было бы неловко.
«Спасибо тебе за заботу, конечно…» — с кривой усмешкой подумал Лоран. Теперь стало ещё неловчее!
— Я ведь впервые держу за руку мужчину… — тихо пробормотала Бай Инъюэ себе под нос.
Она и сама не понимала, что на неё нашло. Этот старший брат, помимо того, что был невероятно красив, источал какое-то особое очарование. Ей хотелось быть к нему ближе, она совсем не чувствовала отторжения и, сама того не заметив, позволила ему взять себя за руку.
— Да ладно? А как же отец в детстве? — удивился Лоран.
В его прошлой жизни девушка, которую ни разу не держали за руку, была чем-то из разряда фантастики. Да что там за руку, если она ни разу не целовалась — это уже было поводом для всеобщего удивления.
Бай Инъюэ покачала головой, её фиолетовый хвост качнулся в такт.
— У меня нет отца. Я сирота, Наставница нашла меня и приютила.
— Вот как, — кивнул Лоран.
— И у тебя совсем не болит совесть?! — возмутилась Бай Инъюэ. — Я тут тебе такую грустную историю рассказала, а ты даже не утешишь?
— Эм-м… я тоже сирота.
«Причём не только в этой жизни, но и в прошлой», — мысленно добавил он.
Сирота в двух мирах. Достаточно трагично?
Он задумался. Может, в этом и кроется секрет?.. Родители принесены в жертву небесам, а взамен — безграничная сила?
Бай Инъюэ на мгновение замолчала, а затем сочувственно произнесла:
— Тогда тебе, старший брат, пришлось куда хуже. У меня хотя бы есть Наставница, которая обо мне заботится. Теперь и я буду о тебе заботиться! Кто тебя обидит — я его побью!
— Святой Сын, — тут же предложил Лоран.
— Э-э-э…
Бай Инъюэ замолчала на несколько секунд, а потом надулась:
— Эй! Я ведь младшая сестрёнка, а не старшая! О младших сестрёнках нужно заботиться, а не использовать их как бойцов!
— Ясно, значит, тебе его не одолеть, — просто констатировал Лоран.
— А-а-а! — Бай Инъюэ повернулась к Императрице и, указывая на Лорана, чуть ли не закричала. — Наставница, ещё не поздно его придушить? Он меня так бесит!
— Сама выбрала себе старшего брата, — бесстрастно отозвалась Императрица-Понтифик, — теперь терпи, хоть и со слезами на глазах.
Бай Инъюэ, словно громом поражённая, схватилась за сердце. Прямо в душу!
Лоран тоже застыл. Он и не подозревал, что Императрица-Понтифик способна на такой холодный юмор.
— Прибыли!
Пространство вновь разорвалось, и Ди Вэйян вывела прекрасного юношу и красавицу-деву из тьмы…
Обновлено: 21.01.2026