— Капни кровью, и сам всё узнаешь, — молвила Су Цзю'эр.
— Хорошо.
Лоран Мирской протянул ей палец.
Су Цзю'эр удивленно вскинула брови:
— Так капай. К чему эти жесты?
— Укуси, помоги.
— Пф-ф, — она брезгливо скривила алые губы. — Фу, грязный какой, не хочу.
— На самом деле, — поддразнил её Лоран, — мне твои слюни тоже не по нраву, но что поделать, у лис зубки-то поострее будут. Сам я так не смогу.
— Это ты на кого намекаешь?! — вспыхнула Су Цзю'эр. Вмиг схватив его руку, она приоткрыла свои вишневые губы и впилась в палец.
Его палец окутало влажное тепло.
— Тс-с-с…
— Сломала! Ты мне палец сломаешь!
Лоран скорчился от боли. У этой женщины не было и капли сочувствия — на этот раз она кусала всерьёз.
— Захотел воспользоваться моментом? Не на того напал!
Су Цзю'эр надменно усмехнулась и стерла с губ капельку крови. Её и без того алые губы стали ещё более соблазнительными и дьявольски-прекрасными.
Лоран стряхнул алую каплю на нефритовый кулон.
Кровь тут же впиталась в камень, и тот засветился мягким светом. Лоран почувствовал, как между ним и кулоном возникла особая, незримая связь.
Он направил в артефакт поток своей духовной силы.
Вжух!
В его сознании возник образ особого пространства внутри кулона, размером по меньшей мере со склад. Внутри, в полном одиночестве, стоял единственный бронзовый ящик, скрывающий неведомое содержимое.
Стоило ему лишь подумать…
Бам!
Бронзовый ящик с глухим стуком материализовался посреди комнаты.
— Это…
Лоран изумленно застыл. Так это же… легендарное пространственное хранилище?
— А ты сообразительный, — улыбнулась Су Цзю'эр. — Быстро освоился. Это сокровище моего клана лис Цинцю. Внутри него сокрыто отдельное измерение для хранения вещей.
Она посерьезнела:
— За такую вещь даже Святые духа готовы головы друг другу проломить. Их создавали в древности, а сейчас мастеров почти не осталось. Так что пользуйся им осторожно.
— Вещь и вправду бесценная, — кивнул Лоран.
Кулон ему очень понравился, но он всё же протянул его обратно.
— Такие сокровища не принимают в дар. Боюсь, у тебя и самой он всего один, я не могу его забрать.
Су Цзю'эр удивлённо моргнула. Любой другой на его месте, услышав о сокровище, немедля присвоил бы его себе. Кто бы стал возвращать?
Её губы тронула довольная улыбка, и она покачала головой:
— Ты ведь мой ненаглядный. Я с радостью дарю тебе эту безделушку. Знаю, что ты сейчас беден, так что… вот станешь сильным и знаменитым, тогда и подаришь мне сокровище получше.
— К тому же… — она кивнула на бронзовый ящик, — без этого хранилища ты его с собой не унесешь.
— А в нём что? — с любопытством спросил Лоран.
— Я особым образом запечатала здесь два духовных кольца и кость духа. Но они слишком высокого уровня, сейчас ты их поглотить не сможешь. Когда хватит сил сломать печать на ящике — тогда и воспользуешься.
Лоран тотчас вспомнил о двух бедолагах — трёхголовом демоническом драконе и прекрасной небесной лисе, которых он пришиб золотой молнией при своем появлении в этом мире. Похоже, это было их «наследство».
— Давай-ка, я надену.
Су Цзю'эр сорвала несколько своих длинных шелковистых прядей и, свив их в прочную нить, продела её в ушко кулона и самолично повязала на шею Лорану.
— Тётушка… — тихо позвал он. Шестнадцать лет в этом чужом, незнакомом мире она была единственной, кто делил с ним и дни, и ночи.
Теперь, в миг разлуки, сердце невольно сжалось от тоски.
— Сколько раз говорила: на людях — тётушка, а дома зови женой! — сердито поправила его Су Цзю'эр, но тут же закусила губу и умолкла.
Лоран хотел было что-то сказать, но она резко оборвала его.
— Время вышло. Тебе пора.
Она внезапно поднялась, её лицо стало холодным, и она бесцеремонно вытолкала его за дверь. Вслед за ним на землю вылетел и бронзовый ящик.
Хлоп!
Дверь захлопнулась.
Снаружи, под закрытой дверью, Лоран молча стоял, устремив взгляд куда-то вдаль.
Спустя долгое мгновение он наклонился, поднял бронзовый ящик и бережно спрятал на груди нефритовый кулон.
Развернувшись, он пошёл прочь.
Его шаги на пути в жестокий мир, полный могущественных мастеров, были твёрдыми и уверенными. Каждый из них был преисполнен решимости, словно он уже видел себя на вершине мира.
Он не сказал ни слова, но в его молчании было сказано всё.
А за дверью Су Цзю'эр прикрыла лицо ладонью, а её прекрасные глаза покраснели.
Проводив взглядом удаляющийся силуэт, она приоткрыла дверь и тихо прошептала:
— Старайся изо всех сил… мой маленький мужчина.
Если бы ей не нужно было залечивать раны и готовиться к грядущей Небесной Скорби, она бы ни за что его не отпустила. К тому же, в предстоящем испытании — небесной скорби свирепого зверя, что приходит раз в пятьсот тысяч лет, — у неё было лишь пять шансов из десяти на успех. Оттого прощание было ещё горше.
Она не смела рассказать об этом Лорану. Да и какой смысл? Это лишь добавило бы ему тревог, а помочь он всё равно ничем бы не смог.
Небо светлело. Над горизонтом вставало солнце.
Первые лучи зари коснулись фигуры юноши, похожего на сошедшего с небес небожителя. Он направлялся к деревенской площади.
Вззз!
Воздух наполнился духовной энергией, и его Боевая Душа — шестилепестковый зеленый лотос — сама собой возникла перед ним.
Лоран удивлённо замер.
Лотос плавно вращался, источая тонкий аромат. Внезапно из центра цветка вырвался луч лазурного света и устремился к его руке.
Лоран опустил взгляд и увидел, как прокушенный палец под лазурным сиянием заживает на глазах.
Вскоре от раны не осталось и следа.
«Впечатляющая целительная сила», — с восхищением подумал он, одновременно ощутив, как иссякла часть его духовной энергии. Выходит, этот исцеляющий свет не был бесконечным и напрямую зависел от его внутренних резервов.
Он убрал Боевую Душу и уже почти дошёл до окраины деревни, как вдруг застыл на месте.
По обеим сторонам тропы его ждали жители деревни Облаков. Перед ним предстали десятки знакомых, простодушных лиц. Если и не вся деревня, то семь-восемь из десяти её жителей точно были здесь. Они явно дожидались его.
— Староста, вы… что вы все здесь делаете?
Впереди, посреди дороги, стоял сгорбленный старик — староста Лу Жэнь. В своих потрескавшихся, морщинистых руках он крепко сжимал два свёртка.
— Эх, парень, совсем взрослым стал, — на изборождённом морщинами лице старика засияла добрая, отеческая улыбка. — Все знают, что ты уходишь. Вот и пришли проводить.
Лоран обвёл взглядом собравшихся и поклонился:
— Мирской благодарит всех вас за годы заботы.
Староста Лу Жэнь покачал головой.
— Добрый ты парень. За все эти годы ты ничего не остался должен деревне. Это мы твои должники. Ты ведь всегда делился с нами добычей с охоты.
— Вот, это от всех нас, небольшой подарок. Возьми. — Староста вложил в руки Лорана два свёртка.
В тот миг, когда его правая рука коснулась одного из свёртков, Лоран почувствовал, как его Боевая Душа, Зеленый лотос, внезапно дрогнула, источая волну жгучего желания.
— Староста, что это? — спросил Лоран.
— В левом свёртке — немного денег, что мы собрали. В чужих краях деньги лишними не будут, а ты для нас как родной. Негоже нашему парню по миру с пустыми карманами ходить. А в правом… там черный камень, который я нашёл лет тридцать назад. Ни меч, ни топор не могут оставить на нём и царапины. Я подумал, может, тебе он пригодится.
— Староста…
— Возьми, обязательно возьми, — упрямо настоял старик. — Иначе все мы обидимся. Сколько раз мы принимали от тебя дичь?
Лоран держал в руках два свёртка, и его сердце наполнилось теплом.
В прошлой жизни он был сиротой, выросшим в приюте в полном одиночестве. Возможно, именно из-за недостатка любви и заботы он так легко сходился с девушками. И вот теперь, в ином мире, он впервые ощутил настоящую отеческую ласку.
Староста легонько похлопал его по плечу:
— Старайся, парень. Орёл, покинувший гнездо, должен лететь как можно выше. Лети так, чтобы никогда больше не возвращаться на эту скудную землю. Если добьёшься успеха, вся деревня Облаков будет тобой гордиться. А теперь иди! Мы, старики, слишком просты, не пойдём с тобой на площадь. Негоже нам перед важными господами маячить.
— Нисколько не мешаете! — серьёзно ответил Лоран, навсегда запечатлевая в памяти каждое из этих простых, обветренных лиц.
Но староста и остальные селяне так и не пошли за ним, лишь провожая его долгими взглядами.
Лоран вышел на площадь.
Ш-ш-ш-арх!
Пространство исказилось и разорвалось, открыв бездонный мрак.
Из разлома шагнула величественная Императрица-Понтифик в золотых одеждах. Рядом с ней появилась изящная Святая Дева. Её стройные ноги были обуты в чёрные сапожки, а фиолетовый хвост волос игриво покачивался в такт шагам.
Святая Дева Бай Инъюэ помахала ему рукой и лукаво подмигнула.
— Доброе утро, симпатичный старший братец! А ты, я смотрю, популярен. Вон сколько селян пришло тебя проводить. Просто очаровашка!
Даже всегда невозмутимая Императрица-Понтифик слегка кивнула:
— Обладать талантом, но не кичиться им. Уважать слабых и завоёвывать сердца простого народа… Это похвально.
«Они ведь только что появились, а говорят так, будто всё видели», — пронеслось в голове у Лорана.
— Пора, — ровным тоном произнесла Ди Вэйян.
Но когда её взгляд остановился на Лоране и внимательно изучил его, она невольно издала удивленный возглас, напрочь позабыв о своем былом спокойствии.
Обновлено: 21.01.2026