Кукла несла Бессмертный Камень и не была осквернена энергией Кошмаров. Однако, на всякий случай, Чэнь Линь всё же заставил куклу использовать Талисман Побега Земли, чтобы спрятаться под землёй, и достал её только после того, как убедился в отсутствии опасности.
Они вернулись в его резиденцию. После обсуждения Чэнь Линь согласился обменять Пилюлю Семи Звёзд, но только с двумя узорами. В дополнение к содержимому шкатулки он также попросил Хэ Шоучжу нарисовать карту подземного пространства и добавить несколько других сокровищ. На самом деле, ему не нужны были вещи, которые мог предложить культиватор Основания, но они всё же были ему необходимы, чтобы продемонстрировать ценность Пилюли Семи Звёзд и получить более высокую цену, если кто-то снова придёт для обмена.
Однако он не проиграл в этой сделке. Помимо странного чёрного предмета, в шкатулке также находилось более десяти Монет Кошмара! Он не ошибся; это определённо были Монеты Кошмара. Для того, кто жаждал исследовать Царство Кошмаров, одна Монета Кошмара стоила столько же, сколько Пилюля Семи Звезд с двумя узорами, не говоря уже о десяти. Поэтому он немедленно приказал марионетке закрыть коробку, чтобы посетитель не нарушил своего слова. Конечно, к этому моменту, даже если бы посетитель захотел отказаться, было бы уже слишком поздно.
И действительно, в течение следующих нескольких дней один за другим прибывали культиваторы, желающие выменять Пилюлю Семи Звезд.
Чэнь Линь не стал им отказывать. Чтобы избежать дальнейших помех, он просто устроил небольшую торговую ярмарку, предлагая несколько Пилюль Заложения Основы, две Пилюли Семи Звезд с двумя узорами и другие сокровища, обменивая их на аукционе. Он получил значительную прибыль.
В последующие дни он начал изучать предметы Царства Кошмаров, находящиеся в шкатулке. В простой пещере, расположенной в укромном уголке тайного царства, Чэнь Линь, невозмутимо глядя на стоявшего перед ним мужчину средних лет, сказал: «Вам лучше хорошенько всё обдумать. Если вы согласитесь на мою просьбу, пути назад не будет, иначе я не проявлю никакой пощады».
Мужчина средних лет, ни секунды не колеблясь, почтительно ответил: «Старший, будьте уверены, я принял решение и никогда не нарушу своего слова!»
«Хорошо, начнём!» - Чэнь Линь достал флакон с пилюлями и бросил его мужчине.
Мужчина средних лет с восторгом поймал его, низко поклонился Чэнь Линю, затем открыл флакон, вынул пилюлю и проглотил её. После этого он начал совершенствоваться перед Чэнь Линем.
Чэнь Линь молча наблюдал за ним. Это был тот самый исследователь, которого он нашёл, по имени Чжао Цинцюань. Чжао Цинцюань изначально обладал хорошими способностями, но перед вступлением в Тайное царство он получил ранение в бою, и ему потребовалось более десяти лет, чтобы восстановиться. В результате он упустил оптимальный период для Заложения Основы, из-за чего его совершенствование застряло на стадии Очищения Ци.
В настоящее время ресурсы в тайном царстве скудны, а у Чжао Цинцюаня нет опыта, и он не может предложить никаких сокровищ в обмен на Пилюлю Заложения Основы, что делает Заложение Основы несбыточной мечтой. Поэтому, когда Чэнь Линь обратился к нему, заявив, что может помочь Чжао Цинцюаню достичь Заложения Основы раньше срока, если тот поможет ему исследовать Царство Кошмаров, Чжао Цинцюань с готовностью согласился.
После использования трёх Пилюль Заложения Основы аура Чжао Цинцюаня изменилась, постепенно усиливаясь. Спустя долгое время он открыл глаза и взволнованно встал, сказав: «Этот младший тугодум принял слишком много Пилюль Заложения Основы. Простите меня, старший».
Он всегда был очень высокомерен, считая себя талантливым, но недооценённым человеком, которому нужна всего одна Пилюля Заложения Основы. Он не ожидал, что ему понадобится три. Если бы не сделка со старшим Чэнем, он, вероятно, никогда бы не достиг Заложения Основы.
Чэнь Линь, не выражая эмоций, сказал: «Всё в порядке. Пока ты искренне работаешь на меня, я не буду относиться к тебе несправедливо».
Чжао Цинцюань тут же посерьезнел и сказал: «Старший Чэнь проявил ко мне большую доброту. Я, Чжао Цинцюань, ни в коем случае не неблагодарен. Я обязательно сделаю всё возможное ради старшего!»
Чен Линь кивнул. «Хорошо, тогда тебе следует сначала стабилизировать своё совершенствование. Вот техника божественного чувства. Ты должен усердно её практиковать и сообщить мне, когда будешь готов».
Несколько дней спустя Чжао Цинцюань нервно стоял перед столом, на котором лежала коробка с предметами из Царства Кошмаров. Хотя он был морально готов, ему всё ещё было трудно сохранять спокойствие перед лицом неизвестной опасности.
Взглянув на Чэнь Линя, стоявшего в нескольких футах от него, он стиснул зубы, вынул талисман из шкатулки и открыл крышку. От неё вышла Странная аура, мгновенно вызвавшая сонливость у Чжао Цинцюаня. Однако, следуя указаниям Чэнь Линя, он быстро закрыл шкатулку и вернул талисман на место. Закончив, он тут же рухнул на пол.
Чэнь Линь медленно отступил, оставив в комнате лишь куклу-ворону.
В другой комнате он начал наблюдать за телом Чжао Цинцюаня через зрение куклы, вспоминая, как в прошлый раз нанимал людей для исследования Племени Бога Грома. Тогда погибло бесчисленное количество людей, и было потрачено впустую большое количество Пилюль Заложения Основы, чтобы добиться успеха; он надеялся, что на этот раз всё будет не так катастрофично. Более того, в этом Тайном царстве было мало культиваторов, которых он мог бы использовать; только те, кто находился в отчаянном положении, соглашались на такую опасную исследовательскую миссию.
Время тянулось медленно. Чэнь Линь не спешил. Он дал Чжао Цинцюаню Бессмертный Камень; если бы он использовал его, время, проведенное внутри, могло бы быть дольше. Но со временем его сердце наполнялось всё большей тревогой.
Этот предмет из Царства Кошмаров принадлежал Хэ Чанхуну, а рецепт Пилюли Очищения Души был спрятан в его Руководстве по Алхимии Ци Удачи. Существовала вероятность, что связанная сцена содержала Восьмирукую Циркуляцию или её заменитель, что было для него очень важно. Если бы не это - он не спешил бы исследовать это место.
Внезапно глаза Чэнь Линя загорелись.
В видении марионетки-вороны тело Чжао Цинцюаня зашевелилось, и он медленно открыл глаза. Чэнь Линь не стал сразу подходить, а вместо этого насторожился, пристально глядя на мужчину, чтобы предотвратить любые неожиданные изменения. Только когда он встал, осмотрел свое тело и жестом показал марионетке-вороне, что все в порядке, он немного расслабился.
Он уже заключил с ним Духовный контракт, поэтому этот испытатель не стал бы его обманывать. Тем не менее, войдя в комнату, Чэнь Линь еще раз внимательно осмотрел тело мужчины своим божественным чувством, прежде чем окончательно успокоился.
Затем в его глазах появилась радость. Он не ожидал, что добьется успеха с первой попытки! Это означало, что опасность внутри невелика. Если бы он смог найти информацию о Восьмирукой Циркуляции, это было бы еще лучше.
«Как дела? Какова ситуация внутри?» — спросил Чэнь Линь сразу после того, как его разведчик пришел в себя.
Чжао Цинцюань с недоумением ответил: «Докладывая старшему, я узнал, что внутри находится небольшое тайное царство с горами, деревьями и большим озером. Пейзажи очень красивые».
Чэнь Линь удивился. Сцены в Царстве Кошмаров, которые он видел, были мертвенно тихими; а здесь действительно есть горы и вода?
Чжао Цинцюань продолжил: «После того, как я вошел, я оказался в небольшой роще на берегу озера, но никак не мог выбраться оттуда. Казалось, что что-то невидимое преграждает мне путь, поэтому потребовалось некоторое время».
Наконец, он поклонился и сказал: «Этот младший бесполезен. Я не получил нужную вам информацию, старший. Энергия в этом камне тоже иссякла. Пожалуйста, накажите меня, старший!»
Чэнь Линь покачал головой и сказал: «Нет, ты отлично справился. Давай закончим нашу сделку здесь. Я обращусь к тебе, если мне понадобится твоя помощь в будущем. Но ты должен помнить, что нельзя разглашать эти секреты, иначе не вини меня за то, что я не предупредил тебя о последствиях нарушения Договора Крови!»
Выражение лица Чжао Цинцюаня стало серьёзным, и он поспешно ответил: «Не волнуйтесь, старший, этот младший обязательно будет молчать».
Сказав это, он ушёл. Только вернувшись домой и убедившись, что Чэнь Линь действительно не стал его преследовать, чтобы убить и заставить замолчать, он вздохнул с облегчением. Затем он взволнованно оценил огромную силу стадии Основания в своём теле. Вспомнив сцену в Царстве Кошмаров, его мысли метались о том, какие секреты хранит это место и чего хочет добиться старший Чэнь. Он тут же покачал головой, подавляя любопытство; чтобы прожить долгую жизнь, лучше не знать слишком многого.
В течение следующих двух дней Чэнь Линь нашёл ещё двух культиваторов, предложив им определённые преимущества, прежде чем разрешить им войти в Царство Кошмаров для экспериментов. Наконец, он убедился, что внутри нет опасности, и опыт всех культиваторов был одинаковым.
Что касается невозможности покинуть рощу, это, вероятно, было связано с отсутствием Проводника, что ограничивало их свободу передвижения. Поэтому он приготовился исследовать эту Сцену сам.
С Бессмертным Камнем при себе, Чэнь Линь окутал ладонь магической силой, открыл шкатулку и увидел её содержимое. Сначала он собрал все находящиеся внутри Монеты Кошмаров — целых пятнадцать. Он задался вопросом, как старейшина Хэ из Секты Чёрного Демона раздобыл их; он, похоже, был опытным исследователем Царства Кошмаров. Если это так, то у него, должно быть, всё ещё есть Бессмертные Камни и Проводник, вероятно, хранящиеся в сумке или спрятанные в каком-то укромном месте. Чэнь Линь решил, что после выхода из Тайного царства, если у него будет такая возможность, он посетит подземное пространство, о котором рассказал Хэ Шоучжу.
Оглядевшись, Чэнь Линь снова запечатал шкатулку и покинул своё простое пещерное жилище.
Прошло несколько дней. Цинь Линъюй и Сунь Цайи завершили укрепление своего уровней совершенствования и вышли из уединения. Чэнь Линь же заперся в своей комнате, установив несколько уровней защитных построений и велев двум женщинам охранять его, запретив им входить в комнату без его призыва.
Царство Кошмаров.
Сцена изменилась, и Чэнь Линь оказался в небольшой роще. Сквозь просветы в деревьях он увидел неподалеку мерцающее озеро. Легкий ветерок нес легкий туман, невероятно освежающий. Если бы не знакомая аура Царства Кошмаров, Чэнь Линь даже усомнился бы в том, что это действительно Царство Кошмаров.
Он использовал своё божественное чувство, чтобы осмотреть местность, и, не обнаружив ничего необычного, направился к озеру. Роща была небольшой, и он быстро достиг её опушки, где, казалось, появился невидимый барьер, но он легко прошёл сквозь него. Как он и ожидал, границу рощи можно было пересечь с Проводником.
Выйдя из леса, перед ним внезапно открылся вид на всё озеро и далёкие, волнистые горы. Чэнь Линь был втайне поражён. Это место действительно оказалось огромным! Горы и вода — здесь, должно быть, много сокровищ. Он задумался, сможет ли его проводник помочь ему всё это исследовать.
Однако он был здесь только для оценки ситуации и не собирался проводить масштабные исследования. Такая обширная территория не могла быть лишена опасностей; если бы он действительно хотел исследовать, ему пришлось бы тщательно всё спланировать. Чэнь Линь даже не осмеливался подойти слишком близко к краю озера, опасаясь, что из него может внезапно выскочить какое-нибудь водное чудовище.
Немного понаблюдав, он решил покинуть озеро и осмотреть другую сторону леса. Но, прежде чем он успел двинуться с места, в его ухе внезапно раздался старый голос: «Молодой друг, ты тоже любишь рыбалку? Как тебе сегодняшний улов?»
--------------------------
Музыкальная тема: Вячеслав Корнеев. Разведчику
Обновлено: 13.02.2026