Чэнь Линь молчал. Он не совсем верил словам Хэ Шоучжу. Использование предметов из Царства Кошмаров для проекции лишь задействовало ауру предмета; проверить, был ли он действительно использован, было невозможно. Более того, пейзажи Царства Кошмаров были в основном хаотичными и беспорядочными, что делало невозможным подтверждение даже при проекции внутри.
Раньше он, конечно, не захотел бы этот предмет, а попытка гостя обменять его на Пилюлю Семи Звезд была лишь пустой мечтой. Однако сейчас ему срочно нужна была Пилюля Очищения Души, и у него были мысли продолжить исследование Царства Кошмаров, надеясь снова встретить того странствующего торговца. Но он также беспокоился, что, если встретит торговца, тот попытается отобрать у него украденный Шар Энергии Удачи, что вызывало у него сильные сомнения.
Немного подумав, Чэнь Линь сказал: «Вы правы. Я несколько раз исследовал Царство Кошмаров давным-давно, но это было очень опасно, и я чуть не погиб. Я не пытался туда попасть уже несколько десятилетий».
После паузы он внезапно сменил тему, сказав: «Раз вы знаете о Царстве Кошмаров, значит, вы уже бывали там. Не могли бы вы рассказать мне о процессе?» - Исследование Царства Кошмаров требовало осторожности, но чем больше информации вы соберете, тем лучше.
Хэ Шоучжу покачал головой и сказал: «Честно говоря, старший Чэнь, хотя я и знаю кое-что о Царстве Кошмаров, я там никогда не был».
Чэнь Линь взглянул на него. «Вот как? Откуда вы взяли эту информацию? Может быть, у вас есть кто-нибудь, кто исследовал Царство Кошмаров?»
На этот раз Хэ Шоучжу кивнул и сказал: «Да, когда я путешествовал до Великой Катастрофы, я встретил культиватора по имени Юнхай Шаньжэнь. От него я узнал о существовании Царства Кошмаров, и он даже показал мне предметы из Царства Кошмаров и пригласил меня исследовать его вместе, но из соображений предосторожности я не осмелился согласиться».
В глазах Чэнь Линя мелькнуло удивление. Он не ожидал снова услышать имя Юнхай Шаньжэня спустя столько лет. Он задавался вопросом, достиг ли этот человек стадии Золотого Ядра. Если нет, то, судя по его возрасту, он уже должен был умереть. Однако этот человек был чрезвычайно загадочен и не должен был так легко сгинуть.
Хэ Шоучжу, не замечая изменения выражения лица Чэнь Линя, продолжил: «Хотя тогда я не осмеливался опрометчиво соглашаться исследовать Царство Кошмаров, мне было очень любопытно узнать о его существовании. Позже я расспросил об этом царстве из разных источников и немного узнал о нём. Я знал, что это царство чрезвычайно опасно и что обычный культиватор уровня Основания, вроде меня, не мог туда отправиться, поэтому я отказался от идеи его исследования».
Чэнь Линь настаивал: «Тогда откуда у тебя этот предмет? Ты открыл коробку и потрогал содержимое?» - В этот момент глаза Чэнь Линя внезапно загорелись, излучая странную ауру.
Под воздействием этой ауры взгляд Хэ Шоучжу мгновенно стал пустым. Он выпалил: «После того, как все культиваторы собрались в главном лагере, мне было приказано выполнить задание в пустынных землях. Я случайно обнаружил там скрытое подземное пространство».
Он помолчал немного, а затем продолжил: «Ящик был открыт, но не мной. Был ещё один культиватор, который обнаружил подземное пространство вместе со мной. Он первым нашёл ящик и открыл его. Я был немного дальше, но всё ещё чувствовал ауру Царства Кошмаров внутри ящика. Я так испугался, что быстро отошёл и попросил его запечатать ящик. Он сделал, как я просил, но после того, как запечатал ящик, потерял сознание и больше не пришёл в себя».
Хэ Шоучу механически ответил на вопрос, затем его тело задрожало, и он пришёл в себя, на его лице появилось удивление и неуверенность.
Чэнь Линь не стал подбирать слова и прямо сказал: «Вопрос о Царстве Кошмаров очень важен. Чтобы избежать ненужных недоразумений, я использовал несколько незначительных ментальных заклинаний. Надеюсь, вы не обидитесь».
Хэ Шоучу сухо усмехнулся и почтительно ответил: «Как хотите, так хотите».
Он мысленно вздохнул, хотя что он мог сделать, если бы обиделся? Может ли он обернуться против него? Он давно слышал, что старейшина Чэнь из Серебряного Бессмертного Города — человек сдержанный и крайне осторожный, и сегодня он убедился в этом лично.
Чэнь Линь погрузился в глубокие размышления. Царство Кошмаров невероятно разнообразно, в нём обитают самые разные существа, и уровень опасности сильно различается. Из всех мест, которые он посетил, Хижина пугала Ню Ню была самой опасной. Причина заключалась в том, что любой, кто соприкоснётся с чем-либо, несущим ауру хижины, будет затянут внутрь, даже Истинный Монарх Зарождающейся Души не сможет устоять. Более того, задания внутри имели временные ограничения; невыполнение их в отведённое время превращало человека в пугало.
Однако в Храме Подавления Демонов, который он посетил позже, всё было иначе; пока человек сопротивлялся, его не затягивало. Там не было назначенных заданий или временных ограничений, и даже если кого-то изгоняли из Царства Кошмаров, это не причиняло вреда. Опасность заключалась главным образом в самом месте: пока в храме никто не погибал, проблем не было.
Что касается колодца, то он не представлял абсолютно никакой опасности, хотя, возможно, это было из-за сбежавшей Лягушки.
Думая о Лягушке, Чэнь Линь вспомнил Серебряную Фею. Он беспокоился, что её исчезновение связано с Лягушкой. Ивовый сосуд был при ней; если бы Лягушка внезапно появилась, это могло бы застать её врасплох. Он сожалел, что не заставил своего учителя уничтожить Ивовый сосуд или бросить его в какое-нибудь опасное место.
Он немного отвлёкся. Чэнь Линь вернул свои мысли к реальности и посмотрел на Хэ Шоучжу, сказав: «Значит, ты на самом деле не знаешь, что внутри шкатулки?»
Хэ Шоучжу несколько смутился и сказал: «Отвечаю старшему, я действительно не осмелился снова открыть шкатулку, поэтому я знаю только, что в ней находятся предметы из Царства Кошмаров, но я точно не знаю, что это».
Чэнь Линь замялся. Посетитель лично не связывался с ней; единственный, кто связался с ней, был мертв. Согласно описанию гостя, ему не удалось выбраться из Царства Кошмаров, а это означало, что место, связанное с этим предметом, было довольно опасным.
«Каков уровень развития был у вашего спутника?» — снова спросил Чэнь Линь.
«Докладываю старшему, мы оба находились на средней стадии Заложения Основы, и он был потомком Истинной Личности Золотого Ядра, чья сила намного превосходила мою». - Хэ Шоучжу не смел ничего скрывать, чтобы не разозлить Чэнь Линя, иначе он не только не получит желаемого, но и может погибнуть.
Чэнь Линь кивнул и сказал: «Расскажите мне подробно о подземном пространстве, где вы получили этот предмет. Помимо этой коробки, что еще вы получили?»
Опасности в Царстве Кошмаров многообразны, и не все из них обязательно смертельны. Иногда Проводник и Бессмертный Камень позволяют избежать многих опасностей. Более того, его душа мутировала, и его божественное чувство значительно усилилось. Его способность выживать в Царстве Кошмаров не сравнима с таковой у культиватора средней стадии становления Основы, поэтому он все еще склонен принять этот предмет.
Что касается того, стоит ли исследовать это в будущем и как это сделать, он может изучать это постепенно. Исследование не обязательно должно проводиться им самим; он также может отправить других. Его главная потребность — Однорукая Циркуляция. Никому другому этот предмет не нужен, поэтому он не боится, что его присвоят.
Конечно, такой предмет из Царства Кошмаров, неизвестного назначения, стоил меньше, чем Бусина его буддийских четок. Посетителю было бы недостаточно обменять его на Пилюлю Семи Звёзд, даже одного узора, если только он не предложит какие-нибудь другие сокровища, которые он мог бы оценить.
Услышав вопрос Чэнь Линя, Хэ Шоучжу не удивился и достал жетон. - «Докладываю старшему, хотя это подземное пространство и не маленькое, внутри ничего нет. Кроме этой шкатулки, там был только скелет, но никакой сумки для хранения не найдено. Этот жетон был найден рядом со скелетом».
Услышав это, Чэнь Линь окутал жетон своей магической силой и взял его в руку. Он обнаружил, что это обычный жетон, ничего особого. Однако, прочитав надпись на жетоне, он вдруг озадачился. На одной стороне жетона было выгравировано «Чёрный Демон», а на другой — три иероглифа «Хэ Чанхун». Ниже слова «Чёрный Демон» был также узор.
Имя Хэ Чанхуна привлекло его внимание не потому, что фамилия совпадала с фамилией Хэ Шоучжу, а потому, что он знал этого человека. Составителем руководства по Алхимии Ци Удачи, которое он получил от Юй Юэхая, был Хэ Чанхун, старейшина секты Чёрного Демона, плюс на жетоне также были написаны слова «Чёрный Демон». Другими словами, этот жетон принадлежал старейшине секты Чёрного Демона, а скелет был тем самым создателем техники Алхимии Ци Удачи, которой он так восхищался!
Техника Алхимии Ци Удачи невероятно помогла ему; без неё он бы даже не был жив, не говоря уже о достижении нынешнего уровня успеха. Однако больше всего его расстраивало то, что он пытался модифицировать другие формулы пилюль по методам этого алхимика, но ни разу не преуспел и не знал ключа к успеху.
«Неужели не было никаких других находок?» — Чэнь Линь снова применил свою магию, заставив Хэ Шоучжу честно ответить:
«Докладываю старшему, их действительно не было. Мешок для хранения либо украли, либо кто-то спрятал. Мы обыскали всё, но не смогли его найти. Кроме того, мы отправились туда с командой и не могли долго задерживаться. После возвращения в город он был закрыт, и мы оказались здесь. С тех пор у нас не было возможности исследовать это подземное пространство».
Затем Чэнь Линь попросил более подробной информации, и, увидев, что данные совпадают, он больше не стал задавать вопросов.
«Я приму предмет, но нам всё же нужно сначала его осмотреть. Давайте вместе откроем коробку!» - Хотя он и использовал магию, задавая вопросы, он не мог полностью ей доверять. Ему нужно было убедиться, что содержимое шкатулки действительно соответствует описанию собеседника, и что нахождение на расстоянии не затянет его прямо в Царство Кошмаров.
Выражение лица Хэ Шоучжу изменилось. Как раз когда он собирался отказаться, Чэнь Линь достал марионетку и спросил: «На каком расстоянии от этой шкатулки вы тогда находились?»
Увидев это, Хэ Шоучжу проглотил свой отказ и нервно ответил: «Докладываю старшему, примерно в пяти чжанах».
Чэнь Линь расслабился. Пять чжан — безопасное расстояние; этот предмет из Царства Кошмаров не был слишком зловещим.
На всякий случай он взял шкатулку и вместе с собеседником покинул двор, направившись в уединенное место, где поставил шкатулку на землю. Они отошли на пять чжан, прежде чем марионетка сняла со шкатулки запечатывающие талисманы и открыла крышку.
Из шкатулки вышла плотная аура Царства Кошмаров. Чэнь Линь взглянул на содержимое через зрение марионетки-вороны и тут же выразил шок, после чего приказал марионетке снова закрыть крышку. Аура Царства Кошмаров рассеялась.
-------------------------
Музыкальная тема: Damian Montagu, David Hill. The Magician Box
Обновлено: 13.02.2026