Чэнь Линь стоял глубоко в шахте Духовного Камня, с серьезным лицом глядя на огромную обрушившуюся перед ним область. Четыре огромных каменных столба стояли в четырех направлениях, каждый увенчанный массивной цепью, на которых в центре висел каменный гроб! На столбах и гробу были выгравированы странные узоры, значение которых было неизвестно.
«Есть еще какие-нибудь аномалии?»
Услышав вопрос Чэнь Линя, Фэн Куочэн немедленно ответил: «Пока нет. После того, как шахтеры достигли этого места, земля внезапно обрушилась, обнажив это подземное пространство. Несколько шахтеров, находящихся на ранней стадии Очищения Ци, упали вниз, но все они остались целы и поднялись обратно по столбам».
Чэнь Линь кивнул: «Хорошо. Немедленно организуйте людей, чтобы оцепить эту область. Я отправлю сообщение Истинному Человеку Хэ, чтобы он пришел и разобрался с этим». - Он не хотел сам разбираться с такой Странной ситуацией и не хотел вмешиваться, хранит ли каменный гроб сокровища или злые силы.
«Старейшина Чэнь, может, откроем каменный гроб и посмотрим?» - У Фэн Куочэна были некоторые идеи.
Но Чэнь Линь тут же отбросил его мысли, сказав: «Давайте не будем слишком много думать. Этот гроб явно запечатан; шансы, что в нём есть сокровища, крайне малы. Кроме того, при таком грандиозном сооружении то, что запечатано внутри, должно быть чем-то необыкновенным. Если то, что внутри, всё ещё живо, мы, вероятно, не справимся с этим с нашими нынешними силами».
«Хорошо. Я немедленно организую людей, чтобы запечатать это место, и мы поговорим снова, когда прибудет Мастер Хэ». - Фэн Куочэн почувствовал, что слова Чен Линя имеют смысл; он слишком долго застрял на поздней стадии создания Основы и начинал терять терпение.
Покинув шахту, Чэнь Линь немедленно достал талисман Связи, объяснил ситуацию и активировал его.
К его удивлению, Хэ Хуахай тут же ответил, что занят делами и велел ему разобраться со всем самому, даже не упомянув о том, чтобы посылать кого-либо на помощь.
«Старейшина Чэнь, что нам делать?» — спросил Фэн Куочэн, на его лице читалось удивление. Чэнь Линь не скрывал голос когда диктовал в талисман Связи; он тоже всё слышал, и тон Хэ Хуахая казался несколько нетерпеливым.
Чэнь Линь улыбнулся. - «Мастер Хэ отвечает за общую ситуацию и у него мало времени. В таком случае, давайте пока запечатаем шахту!»
Он сделал паузу, а затем добавил: «Завтра я вернусь и попрошу мастера формации из Зала Формации наложить печать на шахту. Поскольку каменный гроб находится здесь уже много лет, вряд ли он разрушится за несколько дней. Мы разберемся, как с этим справиться позже».
«Это единственный выход», — кивнул Фэн Куочэн. Он слышал, что старейшина Чэнь, похоже, не в ладах с Мастером Хэ, и даже потерял свою должность управляющего старейшины в Зале Алхимии и был сослан в это место. Вряд ли он мог пригласить культиватора Золотого Ядра.
Однако Фэн Куочэн не стал недооценивать Чэнь Линя по этой причине. В конце концов, Чэнь Линь был учеником Серебряной Феи и искусен в алхимии, особенно в создании Пилюль Семи Звезд. Возможно, ему понадобится помощь Чэнь Линя в будущем. Ученик Истинного Монарха Зарождающейся Души был для него неактуален, но мастера-алхимика он ни в коем случае не хотел обидеть.
Подумав об этом…
Фэн Куочэн сказал: «Если старейшина Чэнь хочет этим заняться, я могу пригласить нескольких культиваторов Основания. Оставить это место без присмотра может вызвать проблемы позже, что может повлиять на старейшину Чэня».
Чен Линь взглянул на него. Это был жест лояльности. Похоже, он не был в том положении, чтобы все его чурались.
Немного подумав, он согласился: «Хорошо, поступим по вашему совету».
Заместитель был прав. Это действительно нельзя было игнорировать. Он отвечал за строительство этого города; если внутри гроба были какие-либо демонические существа, это представляло бы скрытую опасность. Если возникнут проблемы, Хэ Хуахай обязательно воспользуется этим как предлогом, и даже Серебряная Фея, вероятно, будет недовольна.
Кроме того, если он потеряет свой статус номинального ученика, ему будет слишком стыдно оставаться в Городе Серебряного Бессмертного, и ему придётся продолжать скитаться. Дело было не в том, что он жаждал власти, но в этом мире было слишком мало стабильных мест для совершенствования, и он не мог смириться с отказом от этой с трудом заработанной спокойной жизни.
Он не отдыхал всю ночь. Чэнь Линь размышлял, как идеально поступить, но так и не смог придумать хорошего решения.
Если все остальные способы не сработают, он прикажет своим людям выкопать каменные столбы, а затем отнести их вместе с гробом подальше от его глаз. В любом случае, его любопытство не настолько велико, чтобы открывать гроб. Он только что принял решение, как на следующий же день получил потрясающую новость.
«Что вы сказали!» — Чэнь Линь уставился на пришедшего доложить культиватора Очищения Ци, его лицо выражало изумление, он чувствовал себя так, словно ему мерещится.
«Докладываю старейшине Чэню: все культиваторы Очищения Ци ранней стадии, упавшие вчера в шахту, превратились в чучела!» - Лицо культиватора Ци выражало страх, голос дрожал.
«Чучела?» — Чэнь Линь пристально посмотрел на него. - «Вы не ошибаетесь, не так ли?»
Даже если бы эти люди сошли с ума или превратились в демонов, Чэнь Линь не нашел бы это невозможным. В конце концов, этот мир кишел демонами и чудовищами, но превращение в чучела казалось ему совершенно непостижимым.
Культиватор Очищения Ци, взволнованно сказал: «Я не ошибся. Старший Фэн и остальные проверяют ситуацию. Они послали меня сообщить вам».
«Пойдем посмотрим!» - Чэнь Линь всё ещё был несколько скептически настроен. Он чувствовал, что это, должно быть, какая-то мистификация, или что за этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Город сейчас был почти пуст, поэтому даже культиваторы на ранней стадии Очищения Ци жили в своих дворах. В этот момент перед одним из дворов собралась группа культиваторов, среди которых был и Фэн Куочэн.
«Брат Фэн, что происходит?» — подошёл Чэнь Линь и первым делом спросил Фэн Куочэна.
«Вы прибыли, старейшина Чэнь. Посмотрите, мы, вероятно, спровоцировали что-то Странное!» — Фэн Куочэн указал на комнату во дворе, в его голосе звучал шок.
Чэнь Линь нахмурился. Держа в руках Талисман Подавления Демонов и талисман, данный ему Хэ Хуахаем, он вошёл внутрь.
И действительно. В комнате на кровати лежало чучело, размером с обычного человека, с реалистичным лицом, почти как у настоящего человека, и излучающее очень своеобразную ауру.
«Кто первым его обнаружил? А остальные? Все они одинаковые?» - Чэнь Линь не стал спешить их осматривать.
«Я первым доложил старейшине Чэню». - Это был невысокий молодой человек, тоже находящийся на начальной стадии Очищения Ци, его голос слегка дрожал.
«Расскажите подробнее», — спросил Чэнь Линь тихим голосом.
Невысокий молодой человек попытался взять себя в руки. Он, запинаясь, произнес: «Сегодня утром Лу Цян не пошел на работу, поэтому руководитель группы попросил меня прийти и проверить. Вот тогда я и увидел это чучело у него на кровати. Сначала я подумал, что это розыгрыш, и проигнорировал это, пока не заметил, что несколько моих товарищей, упавших вчера в шахту, тоже не пошли на работу. Вот тогда я понял, что что-то не так, и сообщил об этом командиру группы. Проверив, я обнаружил пугала на кроватях всех этих людей».
Чэнь Линь нахмурился. Он подсознательно отступил на шаг назад и, указывая на пугало на кровати, спросил: «Никто его не трогал, я надеюсь?»
«Нет», — тут же ответил невысокий молодой человек.
Фэн Куочэн взглянул на Чэнь Линя и тихим голосом пояснил: «Никто не посмел его трогать. Все сейчас паникуют. Старейшина Чэнь, что, по-вашему, нам следует делать? Может быть, нам следует снова доложить мастеру Хэ?»
Чэнь Линь покачал головой. - «Не паникуйте. Это слишком странно. Давайте сначала разберемся. Проверим остальных».
Раз Чэнь Линь так сказал, Фэн Куочэн не возражал.
После того, как двор поставили под охрану, он повел Чэнь Линя проверить комнаты остальных трех культиваторов Очищения Ци. И действительно, у каждого из них в доме на кровати лежало чучело.
Проверив последнюю комнату, Чэнь Линь тоже не был уверен, правда это или нет, и тихим голосом спросил Фэн Куочэна: «Что-нибудь необычное происходит в шахте?»
«Вход там запечатан. Снаружи ничего необычного не видно, и трудно сказать, что происходит внутри. Может, нам стоит пойти и проверить?»
Чэнь Линь немного подумал. Он покачал головой и сказал: «Сейчас нет необходимости. Я проверю, нет ли чего-нибудь особенного в этом чучеле. Все, уходите отсюда».
Все вышли за пределы двора. Чэнь Линь хлопнул по своей сумке, достал куклу-обезьянку и заставил её войти в комнату. Через некоторое время он посмотрел на куклу-обезьянку со странным выражением лица, когда она вышла с горстью соломы.
Фэн Куочэн и другие культиваторы стадии Основания тоже выглядели озадаченными. Все они использовали своё божественное чутьё, чтобы наблюдать за всей ситуацией в комнате. После того, как обезьянья марионетка вошла, она постепенно разобрала пугало, но ничего необычного не произошло. Пугало действительно было всего лишь пугалом.
После некоторого раздумья Чэнь Линь начал отдавать приказы: «Пусть кто-нибудь обыщет всю территорию в радиусе ста миль. Поспрашивайте, нет ли у кого-нибудь духовного зверя-ищейки. Попробуйте отследить пострадавших по ауре от их вещей. Я хочу выяснить, они превратились по-настоящему или кто-то подшучивает!»
Он всё ещё не верил, что совершенно здоровый человек может превратиться в пугало. Не говоря уже о культиваторе Золотого Ядра, даже культиватор Зарождающейся Души, вероятно, не обладал бы такой способностью. На самом деле, он никогда не видел ничего подобного ни в одном древнем тексте. Если только это не было божеством, спустившимся на землю. Он заподозрил, что эти четверо культиваторов Очищения Ци, сбежали по какой-то причине, при этом устроив эту инсценировку, чтобы отвлечь их внимание.
Немного подумав, он добавил: «Отправьте кого-нибудь в шахту проверить каменный гроб. Будьте осторожны, не подходите слишком близко; просто посмотрите издалека».
Следуя указаниям Чэнь Линя, Фэн Куочэн немедленно отправился организовывать людей.
Чэнь Линь убрал обезьянью куклу и тихо ждал. Информация скоро поступила. В шахте ничего необычного не было. Однако четверых культиваторов Очищения Ци нигде не нашли. Было непонятно, сбежали ли они далеко или попали в какую-то другую неприятность. Женщина-культиватор по имени Сяо Линхуэй действительно вырастила духовного зверя со способностью слежения, но тот тоже не смог их выследить. Почувствовав ауру, духовный зверь начал кружить вокруг города, особенно в тех местах, где работала группа.
После всех этих усилий, не увидев результатов, Чэнь Линь отпустил всех и заверил, что не стоит паниковать, пообещав продолжить расследование.
Не отдыхая несколько дней (хотя медитация считается отдыхом для совершенствующихся), Чэнь Линь всё ещё чувствовал сонливость и лёг на кровать, чтобы немного вздремнуть. Когда он заснул, от его тела медленно распространилась аура, идентичная ауре пугала.
--------------
Музыкальная тема: Осенняя игра. Пугало
Обновлено: 22.01.2026