**Глава 8. Да откуда у тебя столько поговорок?!**
Наступил второй день.
— Заместитель Бай Е, ты уже достаточно освоился с оружием, — Тань Цзе старался говорить спокойно, хотя в его голосе проскальзывали нотки нетерпения. — Эти твари — мутанты — довольно крупные. Мы подпустим их поближе, промахнуться будет сложно. Может, выдвинемся сегодня?
Бай Е недовольно отмахнулся, даже не взглянув на него.
— Старина Тань, ну сколько можно повторять? Как говорит одна мудрая поговорка: «Поспешишь — людей насмешишь, а сам в супе окажешься». Вчера я стрелял по стоячим мишеням, но мутанты — это не куски дерева, они бегают, прыгают и пытаются отгрызть тебе лицо. Сегодня будем тренироваться на движущихся целях!
Тань Цзе стиснул зубы так, что заходили желваки, но лишь молча кивнул, подавляя растущее раздражение.
Третий день.
— Заместитель Бай Е, — Тань Цзе буквально нависал над парнем, его маленькие глазки лихорадочно блестели. — Ты тренировался на движущихся целях. Пора действовать. Я не давлю, но запасы еды в Восточном районе почти на нуле. Патронов тоже осталось кот наплакал. Если так пойдет и дальше, мы сдохнем от голода раньше, чем увидим этих тварей. Давай сегодня...
— Старина Тань, — мягко прервал его Бай Е, — есть одна мудрая поговорка: «Тише едешь — дальше будешь»...
Тань Цзе почувствовал, как у него внутри что-то обрывается. Гнев закипал в его груди, готовый вырваться наружу. «Да откуда у этого сопляка столько чертовых поговорок?!» — пронеслось у него в голове.
Он уже открыл рот, чтобы высказать всё, что думает, но Бай Е вдруг резко сменил тон:
— ...Но другая мудрая поговорка гласит: «Промедление смерти подобно». Куй железо, пока горячо! Поэтому... хватит лясы точить, выступаем немедленно!
Тань Цзе застыл с открытым ртом. Его грудь тяжело вздымалась, он сверлил Бай Е взглядом, в котором читалось неистовое желание вскрыть черепушку парня и посмотреть, сколько еще цитат там припрятано.
— Ну чего застыл, старина Тань? — Бай Е, уже отошедший на несколько метров, обернулся и недовольно прикрикнул. — Шевели поршнями! Бегом, бегом! Как представлю, что жители Серого городка страдают от голода из-за этих тварей, сердце кровью обливается!
Он командовал так уверенно, будто это Тань Цзе всё это время тянул резину и отказывался идти в бой.
Тань Цзе глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и подал знак своим людям следовать за ними. В его душе зрела холодная решимость: как только Бай Е прикончит мутантов, он лично придушит этого пацана. Иначе тот сведет его в могилу своими советами.
Спустя некоторое время внушительная группа людей добралась до городских стен Серого городка. Хотя «стенами» это сооружение можно было назвать с большой натяжкой — нагромождение земли, битого кирпича и колючей проволоки, — свою задачу они выполняли исправно.
— Брат Бай Е, три дня не виделись, а ты всё краше! — раздался с гребня стены насмешливый голос Ван Шэ. Предводитель Западного района демонстративно игнорировал Тань Цзе.
Бай Е и впрямь выглядел неплохо. Умытый, причесанный, в расцвете юношеских сил — даже его поношенная одежда не могла скрыть ту особую энергию и дерзость, что присуща лишь молодым.
Бай Е мазнул по Ван Шэ безразличным взглядом и бросил:
— Называй меня «заместитель командира Бай Е».
Его тон был настолько холодным и пренебрежительным, что Тань Цзе даже почувствовал некое подобие удовлетворения. «Значит, он не только со мной так по-хамски общается, он вообще никого ни во что не ставит», — подумал он.
Ван Шэ прищурился, в его голове закрутились шестеренки. Он уже слышал о «высоких» отношениях между Бай Е и Тань Цзе. Их раздор был ему только на руку; больше всего он опасался, что эти двое станут не разлей вода — тогда Западному району пришлось бы туго.
По логике вещей, если Бай Е не ладит с Тань Цзе, он должен был искать расположения у него, Ван Шэ. Ведь враг моего врага — мой друг. Но парень вел себя вызывающе со всеми. Это наводило на размышления.
«Неужели этот сопляк так ошалел от обладания Запретным предметом? — думал Ван Шэ. — Неужели он всерьез верит, что с этой пушкой он пуп земли и может плевать на обоих предводителей? Или же он просто прикидывается дурачком, чтобы усыпить нашу бдительность?»
На самом деле Бай Е ничего не скрывал. Он действительно ни в грош не ставил этих двоих. Какие-то там местечковые вожди занюханного поселения... Он и раньше-то их не особо уважал, а за последние три дня всё изменилось окончательно.
Для Бай Е фраза «за три дня мир изменился» была не пустым звуком. Сегодня его запас Остановки времени достиг внушительных трех минут и пятидесяти секунд!
Что такое почти четыре минуты в его руках? Этого времени хватило бы, чтобы вырезать и Ван Шэ, и Тань Цзе, и всех их прихвостней в мгновение ока.
Именно поэтому он не видел смысла заводить дружбу с этими людьми. Для обычного жителя Пустошей предводители, распоряжающиеся жизнями восьми сотен человек, были полубогами. Но для Бай Е... честно говоря, все присутствующие были для него не более чем мусором под ногами.
Он не убивал их прямо сейчас не по доброте душевной. Бай Е не был святошей, и он прекрасно знал, что за те преступления, что совершили Ван Шэ и Тань Цзе за годы власти, их можно было расстреливать по сто раз каждого. Совесть бы его не мучила.
Проблема была в мутантах.
Тварей была целая стая. Бай Е нужны были люди, чтобы отвлечь их и помочь в зачистке. Если мутанты прорвутся в город, пострадает и он сам.
В этот момент Тань Цзе протянул ему старый, видавший виды тактический бинокль.
— Твари затаились неподалеку. Эти ублюдки никогда не подходят к стенам ближе чем на сто метров. Они просто кружат вокруг, — пояснил он. — Стоит кому-то высунуть нос за ворота, как они тут же атакуют.
Бай Е поднес бинокль к глазам. Перед ним расстилалась безжизненная пустошь. Желто-бурая земля была испещрена глубокими трещинами, словно шрамами от ударов бича. Ветер завывал в пустоте, поднимая тучи колючей пыли.
В таком климате ничто не должно было расти, но на земле всё же виднелись чахлые пучки травы, скрюченные сухие деревья и редкие заросли кустарника. Это были растения-мутанты, изменившиеся под действием радиации и Катаклизма, но не ставшие полноценными Запретными предметами.
Бай Е медленно вел взглядом по горизонту, пока не зацепился за кусты в паре сотен метров от стены. Там, среди пожухлой листвы, горели несколько пар ярко-алых, налитых кровью глаз.
Порыв ветра пригнул ветки, обнажая их облик.
Гиены.
Эти твари когда-то были обычными гиенами, но Великий Катаклизм превратил их в кошмар наяву. Коричневая шерсть клочьями свисала с их тел, открывая серо-фиолетовую кожу, покрытую пульсирующими наростами и вздутыми венами. Их когти и зубы походили на лезвия из зазубренной стали.
— И это всё? Почему их так мало? — спросил Бай Е, опуская бинокль.
— Это только дозорные, — хмуро ответил Тань Цзе. — Король гиен выставил их, чтобы мы не сбежали. Основная стая прячется дальше.
— У этих псин, оказывается, есть мозги. И какой у вас план?
— Выходим наружу! — глаза Ван Шэ хищно блеснули. — Мы с Тань Цзе возьмем своих лучших бойцов. Ты идешь с нами. Мы свяжем их боем, а ты используешь «Дыхание кости», чтобы отстреливать их по одной.
— Зачем такие сложности? — удивился Бай Е. — Почему нельзя просто выманить их поближе и расстрелять со стен, как в тире?
Ван Шэ покачал головой:
— Мы пробовали. Использовали людей как приманку. Пару раз удалось заманить их в зону поражения и прикончить нескольких. Но эти твари учатся. Теперь они не подходят к стенам, как бы мы их ни завлекали. Придется давать бой на открытой местности.
«Приманка?» — Бай Е мысленно усмехнулся. Ему не нужно было гадать, что стало с теми несчастными, которых использовали для этой роли. Наверняка они уже давно переварились в желудках этих тварей.
На Пустошах человеческая жизнь стоила дешевле гнилого патрона.
Обновлено: 23.01.2026