**Глава 7. Ли Ю по прозвищу Ловкие Пальцы**
Западный район. Внутри обветшалой двухэтажной виллы, которая когда-то, в эпоху до Катаклизма, могла считаться верхом роскоши, теперь царил полумрак и запах тления.
Ли Ю, бледный как полотно, стоял на коленях на заплеванном полу. Его тело сотрясала крупная дрожь, которую он не в силах был унять — первобытный, леденящий душу ужас сковал его конечности.
Напротив него, в ободранном кожаном кресле, восседал Ван Шэ, предводитель Западного района. Его лицо, иссеченное шрамами и застывшее в маске ледяного безразличия, не предвещало ничего хорошего.
— Ли Ю, вспомни, откуда ты пришел, — голос Ван Шэ звучал тихо, но в этой тишине слышался скрежет металла о камень. — Ты приполз сюда из других поселений, спасаясь от голодной смерти. Это я приютил тебя. Я дал тебе кусок хлеба, когда ты готов был грызть землю. И как же ты отплатил мне за доброту?
Ван Шэ подался вперед, и свет единственной тусклой лампы блеснул в его глазах.
— Ты ведь клялся, — продолжал он, — бил себя в грудь и обещал, что если не сможешь заполучить тот Запретный предмет, то сам принесешь мне свою голову на блюде. Что ж, пришло время платить по счетам.
Ли Ю затрясся еще сильнее, его лоб покрылся крупными каплями пота.
— Командир... это не моя вина! Клянусь! Если бы не этот выскочка Бай Е, который возник из ниоткуда, я бы точно... — он запнулся, ловя ртом воздух.
— Заткнись, никчемный кусок дерьма! — грубо оборвал его Ван Шэ. — Терпеть не могу неудачников, которые ищут оправдания. Настоящий человек ищет причины в себе. Бай Е такой же человек, как и ты. Почему он смог, а ты — нет? Может, ты не человек? А? Скажи мне, кто ты после этого?
— Командир, умоляю, дайте мне еще один шанс! Я полезен! — Ли Ю заговорил быстро, захлебываясь словами, его правая рука непроизвольно дернулась. — Я десять лет тренировал правую руку, мои фокусы... нет, мое искусство подмены — оно божественно! Я могу работать в казино, я принесу вам горы денег!
— К черту твои казино! — Ван Шэ вскочил, его лицо исказилось от ярости. — В Сером городке живут одни нищеброды, у которых за душой ни гроша! Где мне здесь открывать казино, идиот? Раз уж ты не хочешь уйти достойно, я помогу тебе обрести покой!
Ван Шэ едва заметно кивнул одному из своих подручных. Тот, не колеблясь ни секунды, с сухим щелчком передернул затвор пистолета и приставил холодное дуло к затылку Ли Ю.
Ли Ю забился в конвульсиях, из его глаз брызнули слезы, смешиваясь с соплями.
— Командир! Командир! Я не хочу умирать! Пощадите! Моя мать... она ждет меня, я ее единственный сын!
Жалобный, почти животный вопль заставил подручного на мгновение дрогнуть — в его глазах промелькнула тень жалости. Но, встретившись с ледяным, пронизывающим взглядом Ван Шэ, он стиснул зубы и начал медленно нажимать на спусковой крючок.
В этот миг произошло немыслимое.
Ли Ю, который только что молил о пощаде, внезапно взорвался движением. Его правая рука превратилась в размытую тень, неуловимую для человеческого глаза. В мгновение ока он вырвал оружие из рук охранника и, словно пружина, бросился к Ван Шэ.
Все произошло настолько быстро, что присутствующие лишь успели моргнуть. Когда зрение вернулось к ним, они увидели, что дуло пистолета упирается прямо в лоб их предводителя.
Ли Ю преобразился. От былой трусости не осталось и следа; его взгляд стал хищным и решительным.
— Всем назад! — прорычал он, сильнее вдавливая ствол в кожу Ван Шэ. — Отойдите, или я размозжу ему мозги!
Бойцы замерли, боясь шелохнуться. Никто не ожидал от «фокусника» такой прыти и отчаянной смелости.
*Хлоп... хлоп... хлоп...*
В тишине комнаты раздались неспешные аплодисменты. Ван Шэ, вопреки ожиданиям, не выказал ни тени страха. Он криво усмехнулся.
— Не зря тебя прозвали Ловкие Пальцы. Техника и впрямь выдающаяся. Даже я не успел заметить движения.
— Заткнись и прикажи своим псам убраться с дороги! — выкрикнул Ли Ю, его голос сорвался на хрип.
Ван Шэ, не меняясь в лице, свободной рукой достал из кармана мятую сигарету и неспешно прикурил. Выпустив кольцо едкого дыма, он тихо произнес:
— Знаешь, чего я больше всего не люблю в этой жизни? Когда кто-то тычет мне пушкой в голову.
— Плевать, что ты там любишь! — взревел Ли Ю, теряя самообладание. — Ты сейчас в моей власти! Что ты мне сделаешь, а?!
Он с силой ткнул стволом в лоб Ван Шэ. Но вместо мягкого сопротивления плоти раздался отчетливый, резкий металлический лязг.
Ли Ю застыл. Кровь отхлынула от его лица, оставляя мертвенную бледность.
— Сплав... — прошептал он пересохшими губами.
*Хруст!*
*Бах!*
Звук ломающихся костей и случайный выстрел слились в один кошмарный аккорд.
— А-а-а-а!! Моя рука! — истошный, полный агонии крик разорвал тишину виллы.
Правая рука Ли Ю вместе с пистолетом была смята в кровавое месиво. Ван Шэ держал его, и только теперь Ли Ю увидел правду. У предводителя Западного района был не только искусственный глаз. Под рукавом его куртки скрывался тяжелый механический протез, отливающий холодным блеском вороненой стали.
— Хм, а ты кое-что соображаешь, — Ван Шэ разжал механические пальцы, и Ли Ю мешком рухнул на пол.
Подручные тут же набросились на него, заламывая уцелевшую руку. Ван Шэ коснулся своего лба. Там, где пуля должна была оставить дыру, лишь лопнула искусственная кожа, обнажив не белую кость, а тусклый блеск легированного металла.
— Я же сказал, — усмехнулся он, стряхивая пепел, — я ненавижу, когда мне угрожают оружием. Однажды мне уже прострелили голову. С тех пор я не пожалел огромных денег, чтобы в мой череп вживили титановую пластину.
Но Ли Ю его уже не слышал. Он катался по полу, заходясь в крике. И кричал он не от боли, терзающей плоть. Его мир рухнул. Его «волшебная» рука, его гордость, результат десятилетий изнурительных тренировок, превратилась в бесполезный кусок раздробленного мяса и костей.
— Моя рука... Моя рука! Столько лет... всё прахом... — его голос перешел в невнятное хлипанье.
В его глазах застыла серая пелена абсолютного отчаяния. Казалось, из него вынули душу, оставив лишь пустую оболочку. Он больше не сопротивлялся, когда его тащили к выходу.
— Убейте меня... просто убейте... — прошептал он.
— О? — Ван Шэ приподнял бровь, и на его губах заиграла жестокая улыбка. — Только что скулил о пощаде, а теперь ищешь смерти?
Ли Ю горько усмехнулся, глядя в никуда:
— Вся моя жизнь была в этой руке. Теперь я калека. Зачем такому, как я, коптить небо?
Две дорожки слез прочертили грязные следы на его щеках.
— Прости, мам... твой сын так и не выбился в люди. Моя рука... всё кончено...
Он обмяк, окончательно теряя волю к жизни.
— Ха-ха-ха! — Ван Шэ внезапно расхохотался — громко, издевательски. — Хочешь сдохнуть? Ну уж нет. Я не доставлю тебе такого удовольствия. Ты будешь жить. Будешь жить с клеймом бесполезного калеки, каждый день помня о том, чего лишился. Гнойся в своей боли до конца своих дней!
Вид растоптанного человеческого достоинства доставлял Ван Шэ почти физическое наслаждение. Он небрежно махнул рукой, приказывая убрать «мусор».
*Бум!*
Тело Ли Ю, словно тушу дохлой собаки, бесцеремонно швырнули на кучу отбросов городской свалки. Горы мусора посыпались сверху, почти полностью скрыв его под слоем зловонной ветоши и пустых жестянок. Двое подручных, брезгливо морщась и зажимая носы, поспешно удалились.
Как только их шаги затихли, куча мусора зашевелилась.
Ли Ю осторожно высунул голову, озираясь по сторонам. От его недавнего отчаяния и «мертвого» взгляда не осталось и следа. Его глаза горели лихорадочным, живым блеском.
— Ха-ха... — он тихо зашипел, прижимая к груди искалеченную руку. — Ну и тупица этот Ван Шэ. Я так и знал, что психопаты обожают ломать людей морально. На этом я и сыграл.
Он морщился от пронзительной боли, прошивающей предплечье, но продолжал идти, спотыкаясь среди гор хлама. Холодный лунный свет заливал свалку серебром, указывая ему путь в темноте.
Ли Ю невольно поднял взгляд к небу. Та же луна, что и вчера, но сегодня она казалась ему невероятно прекрасной.
— Хе-хе... — он снова усмехнулся, обнажая зубы. — Еще один день в копилку жизни. И то хлеб!
На его лице застыла гримаса дикого восторга человека, обманувшего смерть. Но глубоко в его зрачках, за этой маской бравады, все же таилась тень. Потеря «рабочей» руки была для него ударом, который невозможно было забыть или простить.
*
— Заместитель командира Бай Е! Пора в путь! Пора покончить с этими тварями!
Рано утром Тань Цзе, предводитель Восточного района, уже стоял у порога Бай Е. За его спиной переминались с ноги на ногу три десятка бойцов, вооруженных до зубов.
Бай Е сладко зевнул, потягиваясь.
— Знаешь, старина Тань, есть одна мудрая поговорка: «Плохо заточенным топором много леса не навалишь». Твой покорный слуга до этого дня винтовку в руках держал от силы пару раз. Как я могу идти в бой без подготовки?
Тань Цзе на мгновение опешил. В словах парня была логика. «Дыхание кости», конечно, артефакт могущественный, но это всё еще огнестрельное оружие. Без должной меткости от него будет меньше толку, чем от ржавого мачете.
— И что ты предлагаешь?
— Очевидно же — попрактиковаться в стрельбе!
— Ладно, — кивнул Тань Цзе. — Я лично присмотрю за твоей тренировкой.
Сам Тань Цзе провел на Пустошах больше десяти лет. Пусть у него не было армейской выправки, но огромный опыт выживания сделал его отличным стрелком. Он знал о стрельбе всё, что нужно знать человеку, чей ужин зависит от меткого выстрела.
Так прошел первый день. Под руководством Тань Цзе Бай Е до самого вечера палил по мишеням.
Бай Е был в восторге — он наконец-то дорвался до настоящего оружия, сжег уйму патронов Тань Цзе и вдоволь наелся мяса, которое ему приносили как «ценному специалисту».
А вот Тань Цзе буквально обливался кровью. Каждый патрон, каждый кусок мяса в Сером городке были на вес золота. Ресурсы таяли на глазах, но ради победы над мутантами ему приходилось терпеть и кормить этого прожорливого юнца.
Обновлено: 23.01.2026