**Глава 6. Самое важное в жизни — вовремя забыть свои корни!**
— Вице-командующий Бай, мутанты еще не разбиты, с провизией у нас, честно говоря, туго... Может, побережем припасы? Вот, попробуйте лучше наш фирменный протеиновый батончик из тараканов. Очень питательно!
Тань Цзе с натянутой улыбкой протянул черную, лоснящуюся плитку. Сквозь полупрозрачную упаковку отчетливо проглядывали чьи-то хитиновые лапки и обломки усиков. На обертке красовался кривой рекламный слоган: «Батончик из тараканов — вкус просто улет! Энергия на весь день! (Цех №1)».
Бай Е посмотрел на это «лакомство», и его едва не вывернуло. Память его предшественника хранила отчетливое послевкусие этой дряни. На вкус это было так... представьте человека с грибком стопы, который пять километров бежал по сугробам в шелковых носках и зимних сапогах. Потом он засунул эти носки обратно в сапоги, закупорил их до весны, а когда пришло тепло — достал и начал втирать содержимое в ваши вкусовые рецепторы.
— Я, пока не стал вице-командующим, жрал эту гадость каждый божий день, — холодно произнес Бай Е. — Если я и теперь буду это есть, то на кой черт мне вообще нужна эта должность? Унесите! Эту дрянь даже собаки не едят!
Он резким взмахом руки смахнул батончик со стола. Тот улетел в толпу, где за него тут же завязалась нешуточная драка.
Тань Цзе потемнел лицом.
— Но вы же раньше только их и ели... — процедил он сквозь зубы.
Бай Е, проигнорировав его тон, по-дружески обнял командира за плечи.
— Старина Тань, ты знаешь, что первым делом делает человек, добившийся успеха?
— И что же?
— Забывает свои корни! — пафосно провозгласил юноша. — Если ты стал крутым и не забыл, как жил в дерьме, значит, ты зря старался.
Тань Цзе: «...»
— Так что, старина Тань, не жмись. Мутанты для меня — тьфу, на один зуб. Разберусь с ними, и мяса у нас будет завались. А сейчас мне нужно восстановить силы. Как я буду палить из «Дыхания кости», если у меня в животе будет урчать от голода? Кровь-то пушка сосет нешуточно!
— Да-да... конечно, — Тань Цзе выдавил из себя смешок, а про себя подумал: «Жри, падла, жри. Как только прикончишь мутантов — я сам тебя прирежу».
В идеале, конечно, Бай Е должен был просто сдохнуть от истощения после пары выстрелов. Это избавило бы Тань Цзе от лишних хлопот и дурной славы убийцы «брата».
Набив живот до отвала, Бай Е отправился в дом, который ему выделил Тань Цзе. Возвращаться в свою старую конуру он не собирался. Забывать корни — так во всем.
Когда за ним закрылась дверь, в трактире «На шинах» воцарилась зловещая тишина. Тань Цзе сидел, уставившись в одну точку, и в его глазах пылала жажда убийства. Его люди, чувствуя ярость босса, боялись даже дышать.
Наконец, один из его приближенных подошел поближе и прошептал:
— Шеф, этот щенок совсем берега попутал. С этой пушкой он возомнил себя пупом земли. Никакого уважения к вам!
*Бах!*
Тань Цзе с такой силой ударил по столу, что кружки подпрыгнули.
— Никакого уважения?! Да он меня вообще за человека не считает! — взревел он.
От гнева его кожа начала меняться: волоски на руках встали дыбом, превращаясь в жесткую черную щетину, похожую на иглы дикого кабана. Из ноздрей вырвались две струйки густого белого пара. Это была мощь генного модификанта.
Подручные тут же попадали на колени:
— Босс, остыньте! Вы — великий воин, прошедший генную закалку, а он всего лишь обычный человек, который прячется за артефактом. Как только он расстреляет мутантов, его кровь иссякнет. Тогда мы и порешим выскочку!
— Хм... — Тань Цзе немного успокоился. Слова подчиненного лились бальзамом на душу, но статус обязывал держать марку. — Я искренне хотел сделать его братом. Хотел вместе править Востоком. Но он... он слишком жаден и высокомерен. Такой правитель — горе для народа. Ради будущего наших людей, ради общего блага, я, Тань Цзе, готов пойти на тяжкий грех и нарушить клятву.
— Босс, вы — святой человек!
— Мы за вами в огонь и в воду!
*
В старом кирпичном домике Бай Е, только что принявший горячую ванну (роскошь, за которую Тань Цзе расплатился двойной нормой воды), стоял перед зеркалом.
— Хм, а я ничего, — он задумчиво потер подбородок. — Красавчик, в меру дикий.
Из зеркала на него смотрел юноша с копной растрепанных черных волос. Взгляд его темных глаз был острым и дерзким, как у волка. На переносице красовалась свежая ссадина, которая ничуть не портила лицо, а лишь добавляла ему мужского обаяния. Тело было поджарым, сухим, хоть и слегка бледноватым от недоедания.
Бай Е впервые видел себя чистым. В Сером городке все ходили в корке грязи, кроме разве что «ночных бабочек».
— Наверняка старина Тань сейчас вовсю планирует мои похороны, — усмехнулся он. — Эх, Тань, Тань... Никакой в тебе искренности.
Впрочем, угроза со стороны командира его не пугала. На подчинение пушки ушло десять секунд, в запасе оставалось еще пятьдесят. Этого с лихвой хватит, чтобы отправить Тань Цзе на тот свет, будь он хоть трижды мутантом. Каким бы генным модификантом он ни был, он всё еще состоит из плоти и крови. Его горло, глаза и пах — по-прежнему уязвимы.
Бай Е растянулся на кровати, вертя в руках «Дыхание кости».
— Идеальное подчинение... Вот уж не ожидал такого подарка.
Обыватели знали, что Запретные предметы можно «приручить», но мало кто слышал о разнице между обычным и идеальным подчинением. Бай Е узнал об этом от бывалых охотников в Пустоши — людей, которые повидали всякое.
Грубо говоря, обычное подчинение — это когда ты нанимаешь капризного работника. Ты платишь ему (своей кровью), и он выполняет работу. Но он тебе не верен, он просто отрабатывает контракт.
Идеальное же подчинение — это когда ты обретаешь верного фаната, готового за тебя в огонь и в воду.
Способность «Дыхания кости» была проста: оно высасывало кровь владельца, превращая ее в разрушительную энергию выстрела. Обычные пули не могли пробить шкуру мутантов, но этот револьвер шил их насквозь. Однако цена была велика — стрелок мог просто высохнуть до костей после пары выстрелов.
Но при идеальном подчинении правила игры менялись. Пушка по-прежнему брала кровь для выстрела, но когда цель погибала, «Дыхание кости» высасывало жизнь из жертвы и возвращало ее Бай Е. Это значило, что чем больше врагов он убьет, тем сильнее и здоровее он станет.
Бай Е еще немного полюбовался вороненой сталью и провалился в глубокий, спокойный сон. В отличие от него, его недавний соперник Ли Ю сейчас находился в куда менее приятной обстановке...
Обновлено: 23.01.2026