Глава 5 — Глава 5. Раньше ты звал меня «Малыш Бай», и я не обижался

**Глава 5. Раньше ты звал меня «Малыш Бай», и я не обижался...** Тишина. Мертвая, вязкая тишина окутала площадь. Сотни людей замерли, их лица перекосило от неверия, словно время снова остановилось, но уже по-настоящему. Фигура Бай Е с револьвером у виска и его безмятежная улыбка застыли в их памяти, как кадр из невероятного фильма. — Неужели... и правда осечка?! — спустя вечность прохрипел кто-то в толпе. — Это невозможно! — Ли Ю подскочил на месте, его глаза едва не вылезли из орбит, а белки налились кровью от пережитого шока. Площадь взорвалась многоголосым ревом. — Твою мать! Шесть пуль! Да даже если бы сам Господь Бог нажал на курок, он бы мозги по стенке размазал! А Бай Е — хоть бы хны?! — Запретный предмет дал осечку? Да что это за хлам?! — Заткнись, придурок! — оборвал его сосед. — Это не осечка. У этой пушки есть разум. Она признала его! Она сама не дала выстрелить! — Смотрите! Глядите на пушку! Она светится! И действительно, «Дыхание кости» вдруг полыхнуло яростным алым светом. Это сияние начало стремительно растекаться, пока не окутало Бай Е целиком, превращая его в подобие грозного божества, сошедшего на землю. В этот миг Бай Е почувствовал нечто странное. Глядя на револьвер, он ощущал его как продолжение собственной руки. Это было пугающее, но в то же время упоительное чувство кровного родства. «Успех?» — подумал он. Впрочем, он и не сомневался. Если бы после шести пуль в барабане эта штука не признала его своим, это было бы верхом неблагодарности. Алое сияние начало гаснуть. Алые вены на костяном корпусе зашевелились, нехотя вылезли из кожи на руке Бай Е и втянулись обратно в металл. Сама кость начала темнеть, приобретая глубокий матовый оттенок вороненой стали. В итоге «Дыхание кости» стало выглядеть как совершенно обычный, хоть и очень стильный револьвер. — Похоже, — Бай Е небрежно крутанул оружие на пальце, — у этого Запретного предмета всё-таки есть вкус. Он лихо исполнил «оружейный цветок» и сунул револьвер в карман. Дерзкие слова юноши эхом разнеслись над притихшей толпой. Но никто не посмел возразить. Напротив, в глубине души каждый чувствовал: только такой безумец и достоин владеть подобной силой. Люди начали приходить в себя, но смотрели на Бай Е уже совсем иначе — с суеверным трепетом, словно на человека, сотворившего чудо. — Ха-ха-ха! — оглушительный хохот Тань Цзе разорвал оцепенение. Лидер Востока так и сиял. — Запретный предмет наш! Восточный район победил! Ну что, Ван Шэ, съел?! Ван Шэ был чернее ночи. Он стоял, не проронив ни слова, лишь его металлический глаз зловеще пульсировал красным. Его люди крепче сжали автоматы, ожидая лишь знака, чтобы начать бойню. Тань Цзе тут же перестал смеяться и подал сигнал своим. Атмосфера накалилась до предела — одно неосторожное движение, и площадь превратится в братскую могилу. Внезапно Ван Шэ криво усмехнулся: — Брат Бай Е, ты — настоящий талант. Жаль только, что такой герой прозябает в рабах на Востоке. Не хочешь ли перейти к нам, в Западный район? Условия обсудим. Тань Цзе аж перекосило. Он пулей подскочил к Бай Е и по-хозяйски приобнял его за плечи: — Какое рабство? Это было недоразумение, досадная ошибка! Теперь Малыш Бай — мой названый брат и вице-командующий Восточного района. Правда ведь, Малыш Бай? В его взгляде мешались надежда и завуалированная угроза. Бай Е холодно улыбнулся и демонстративно скинул руку Тань Цзе со своего плеча. — Пока я не подчинил пушку, ты звал меня «Малыш Бай», и я не обижался, — спокойно произнес он. — Но теперь, когда я ее хозяин... Как думаешь, как тебе стоит ко мне обращаться? Лицо Тань Цзе заиграло всеми оттенками багрового. На глазах у всех его подчиненных этот сопляк ставил его на место. Тань Цзе с трудом подавил ярость и выдавил из себя подобие улыбки: — Брат Бай Е, я человек простой, в словах не силен. Но я всегда держу слово. С этого дня ты — мой родной брат. Будем править Востоком вместе! Бай Е вскинул бровь: — Старина Тань, сколько раз тебе повторять? При людях — только по должности! Тань Цзе опешил. «Когда это он мне такое говорил?» — пронеслось в голове. Более того, сам Бай Е только что назвал его «стариной Танем», наплевав на субординацию. Но спорить сейчас было опасно — вдруг этот псих и правда уйдет к Ван Шэ? — Да-да, конечно... Вице-командующий Бай! Эй, бездельники, чего замерли?! Поприветствуйте командира! Бойцы Восточного района нестройно, вразнобой выкрикнули: — Приветствуем вице-командующего Бая! Бай Е удовлетворенно кивнул и по-хозяйски махнул рукой: — Ну всё, ребятки. По домам! Бойцы замялись, испуганно косясь на Тань Цзе. Тот через силу кивнул: — Чего стоите? Выполняйте приказ вице-командующего! Толпа «восточников» двинулась прочь с площади. Ван Шэ и его люди остались стоять, провожая их тяжелыми взглядами. — Командир, я... — начал было дрожащим голосом Ли Ю. — Заткнись, мусор! — Ван Шэ смерил его ледяным взглядом. — Уходим. Вскоре площадь опустела. * **Восточный район. Трактир «На шинах»** Тань Цзе и его приближенные облепили Бай Е со всех сторон. В воздухе стоял гул голосов, звон кружек с дешевым пойлом и отборная брань. Вообще-то заведение называлось иначе. На облупившейся красной вывеске когда-то красовалось гордое «Старые времена». Хозяин трактира, старик Ван, которому перевалило за сорок, когда-то умел читать и даже питал тягу к прекрасному. О чем он тосковал в этих «старых временах» — никто не знал, да и никого не волновало. Большинство жителей Серого городка были неграмотны, а из-за того, что вместо стульев здесь использовались старые покрышки со свалки, название «На шинах» прижилось само собой. — Теперь, когда у вице-командующего Бая есть Запретный предмет, нам никакие твари не страшны! — Точно! Эти мутанты уже месяц нас в осаде держат. Еще немного, и мы бы тут с голоду передохли. — Хитрые твари, — вставил кто-то из бойцов. — Соображают не хуже людей. Понимают, что штурмовать город — себе дороже, вот и перекрыли все торговые пути. — Кстати, господин вице-командующий, — вкрадчиво произнес один из подручных, — мы ведь никогда не видели Запретный предмет в деле. Может, продемонстрируете мощь? Чисто для общего развития? Бай Е, увлеченно уплетавший еду, не успел ответить, как Тань Цзе рявкнул: — Вы что, ополоумели?! Вам тут цирк, что ли? «Дыхание кости» при выстреле забирает жизненную силу владельца! Как можно тратить ее на такие глупости? Затем он мгновенно сменил гнев на милость и обратился к Бай Е: — Вице-командующий, не слушайте этих остолопов. Силы нужно беречь для охоты на мутантов. Бай Е похлопал Тань Цзе по плечу грязной, замасленной рукой: — А ты дело говоришь, старина Тань. Сразу видно — умный человек. Эй, кто-нибудь! Еще порцию мяса! — Э-э... — Тань Цзе поморщился, как от зубной боли. Мясо в Сером городке было роскошью, доступной лишь верхушке, да и то не каждый день. А сейчас, в условиях осады, запасы таяли на глазах. — Вице-командующий Бай, еды совсем мало осталось. Может, перекусите протеиновым батончиком?