Глава 2 — Глава 2. На краю Пустоши кто достигнет вершины?

**Глава 2. На краю Пустоши кто достигнет вершины?** Жители Восточного района так и застыли с открытыми ртами. Никто не ожидал, что действительно найдется безумец, готовый добровольно шагнуть в пасть смерти. Стоит понимать: нынешнее «Колесо судьбы» разительно отличалось от обычной азартной игры. В обычных условиях достаточно было пережить один раунд, но здесь требовалось признание Запретного предмета. Ли Ю из Западного района выиграл трижды, спустил курок пять раз, и всё равно пушка его не признала. Ставки были запредельными. — Кто это? Кто такой смелый? — зашелестело в толпе. Люди расступились, и к столу медленно вышел юноша. Его одежда превратилась в грязные лохмотья, на ногах позвякивали тяжелые кандалы, а лицо было скрыто под слоем засохшей грязи. Но глаза... глаза его сияли так ярко, что это пугало. В этом мире у людей во взгляде читались либо тупая апатия, либо звериная жестокость. Но в глазах этого мальчишки горел огонь — странная смесь древней цивилизации и первобытной дикости. — Бай Е?! — выдохнул кто-то из толпы. — Он же вроде с катушек съехал? — Пф, был бы в здравом уме — не выперся бы сейчас. — Слыхал я, — зашептал другой обыватель, — как Бай Е на охоту в Пустошь ходил, подцепил там какую-то дрянь. Вернулся и всё: «Я бог нового мира! Отныне я буду стоять на небесах!» — и прочую чушь нес. — Это еще что! Он же стихи читал! Помните? «На краю Пустоши кто достигнет вершины? Лишь Бай Е, пред кем Путь обращается в прах. Ветра и снега хлестали меня годами, но я всё равно взойду на пик...» Слыша это шушуканье, Бай Е невольно поморщился. Позорные воспоминания о его первых днях в этом мире обожгли сознание. Когда он только переродился и обнаружил у себя силу остановки времени, он тут же возомнил себя главным героем эпической саги. Сразу перешел к стадии «я не ем говядину» и смотрел на всех как на грязь под ногтями. Как раз тогда Тань Цзе со своими головорезами пришел собирать дань. Бай Е, разумеется, вспылил. «Какой-то жалкий командиришка смеет требовать налог у бога?!» — гремел он. Он толкнул пафосную речь, стоя перед нацеленными на него стволами, и уже приготовился явить миру свое божественное величие, как вдруг... всё заглохло. Время остановилось всего на пару секунд, потому что до этого он потратил почти всю минуту на дурацкие эксперименты. Именно тогда он осознал горькую правду: в его распоряжении всего шестьдесят секунд в день. Результат был закономерен: из свободного жителя он моментально превратился в раба. В эпоху Великого Катаклизма безумцев хватало, и Тань Цзе, решив не разбрасываться рабочей силой, просто заковал его в цепи. «Прошлое не воротишь», — философски подумал Бай Е, радуясь, что под слоем грязи не видно, как он покраснел. Тань Цзе, услышав, что вызвался доброволец, поначалу обрадовался, но, разглядев претендента, скривился. — Бай Е?! — Ты... — Тань Цзе замялся, не зная, как продолжить. — Я выздоровел, — не моргнув глазом, соврал Бай Е. — Просто в лесу случайно съел не тот гриб. Галлюцинации были сильные, с кем не бывает. Тань Цзе присмотрелся. Парень говорил четко, по существу, и больше не называл себя богом. На лице командира промелькнула тень облегчения. В Пустошах действительно полно всякой дряни, от которой мозги набекрень встают, некоторые даже специально такие грибы ищут ради кратковременного забытья. — Малыш Бай, я ведь думал, что твой разум осквернен радиацией, потому и сделал рабом, — тут же сменил тон Тань Цзе, расплываясь в фальшивой улыбке. — Ты не переживай. Если сможешь приручить «Дыхание кости», я не только верну тебе статус гражданина, но и мы станем братьями! Отныне Восточный район будет принадлежать нам двоим! Бай Е про себя лишь усмехнулся. В прошлой жизни он этих «пряников» от начальства наелся досыта. Обещания Тань Цзе стоили не дороже пыли под ногами. — Сними это, — он коротко кивнул на цепи. Услышав столь дерзкий приказ, Тань Цзе на мгновение сузил глаза, и в них блеснула холодная сталь. Но он тут же взял себя в руки. — Ох, и правда, дырявая моя голова! Эй, отстегните Малыша Бая! Один из подручных подбежал и освободил ноги юноши. Бай Е размял затекшие конечности и, не говоря ни слова, подошел к столу. Одним резким движением он спихнул иссохший труп с табурета. *Бах!* Мумия отлетела на метр и рассыпалась костяной трухой. Такое наглое поведение заставило многих вздрогнуть. Бай Е и сам бы предпочел не высовываться, но статус обязывал. Обладая силой останавливать время, трудно оставаться тише воды ниже травы. Пускай у него всего минута, пускай он не бог нового мира, но быть дерзким ему никто не запретит. Сидящий напротив Ли Ю прищурился. Этот выскочка из Восточного района заставил его насторожиться. Он помнил слухи о Бай Е — говорили, что это «одинокий волк Пустоши», который жил сам по себе и кормился охотой. В наше время те, кто выживает в одиночку за пределами стен, заслуживают уважения. «Значит, всё-таки грибы?» — подумал Ли Ю. — «Или он просто прикидывается?» Пока он размышлял, Бай Е уже устроился напротив. Если бы не страх, что Тань Цзе сдастся раньше времени, Бай Е подождал бы еще. Сейчас на часах было **[23:55]**. После того случая с кандалами он досконально изучил свою способность. Он даже понял, откуда она взялась — дело было в «десинхронизации времени». Звучит сложно, а на деле... еще сложнее. Суть времени невозможно передать словами, если ты не стоишь вне его измерений. Если упростить для человеческого мозга, то его старый мир (тот, что был двести лет назад) и этот мир Катаклизма вращаются с разной скоростью. Между ними есть зазор в одну минуту. И до, и после катастрофы люди считали, что в сутках 24 часа. Но если в цивилизованном мире день длился ровно 24 часа, то здесь он был на минуту короче — 23 часа и 59 минут. Почему так вышло — загадка. Возможно, Катаклизм сместил саму ось времени. Но душа Бай Е принадлежала «24-часовому циклу», и, оказавшись в мире, где сутки короче, он каждый день получал в подарок одну «лишнюю» минуту, которой мог распоряжаться как угодно. — Начнем, — подал голос Ли Ю. — Кто первый — ты или я? — Бай Е начал тянуть время, задавая очевидные вопросы. Ли Ю нахмурился: — Решим на цу-е-фа, как обычно. Ты что, не видел, как мы до этого играли? Ослеп, что ли? *Бах!* Бай Е с такой силой грохнул ладонью по столу, что люди из обоих районов вздрогнули. Кое-кто даже инстинктивно схватился за кобуру. — Ты кого слепым назвал?! — взревел Бай Е. — А ну повтори, если смелый! Ли Ю опешил: — Да я не говорил, что ты... — Еще и отпираешься! — Бай Е вскочил, вцепился в воротник его цветастой рубашки и замахнулся для удара. *Клац-клац-клац...* Люди Ван Шэ из Западного района мгновенно вскинули стволы, целясь в Бай Е. Тань Цзе и его бойцы тоже не заставили себя ждать — площадь превратилась в пороховой погреб, готовый взлететь на воздух от любой искры.