Глава 18 — Глава 18. Книжники и мясники

**Глава 18. Книжники и мясники** Снаружи ситуация накалялась. Пять серых воробьев, круживших в небе, уставились на Бай Е своими белесыми, лишенными жизни глазами. Они заходили на цель с разных сторон, перекрывая все пути к отступлению. Бай Е, не тратя времени, выхватил нож из ножен на голени. В его взгляде читалась первобытная свирепость. Пятерка пернатых тварей над головой его не пугала — стоило им подлететь поближе, и «Остановка времени» превратила бы их в неподвижные мишени для его клинка. Его бесило другое. Старина Ван. Из-за трусости этого книгочея он не мог добраться до патронов, а значит, не мог использовать **[Дыхание кости]** для усиления своего тела. Это была пустая трата времени, лишенная всякой выгоды. — Не откроешь, значит? — прошипел Бай Е. — Ну погоди. Как только разберусь с этими курицами, я сожгу твой трактир к чертям собачьим. Посмотрю тогда, как ты запоешь! *Пи-и-ик!* Воробьи издали пронзительный крик и одновременно сорвались в пике. Пять серых молний устремились к юноше. Бай Е крепче сжал нож, ожидая идеального момента. Но в ту секунду, когда он уже готов был произнести заветную команду, воздух взорвался. *Хлысть!* Раздался резкий звук, похожий на удар невидимого кнута. На глазах у изумленного Бай Е пять воробьев в воздухе словно врезались в невидимый бетонный пресс. *Бам! Бам! Бам!* Перья и ошметки плоти разлетелись во все стороны, осыпая землю серым дождем. — Это же... Ли Ю! Бай Е резко обернулся к углу соседнего здания. Там, тяжело дыша и прижимая к груди правую руку, стоял Ли Ю. — Бай Е! Сюда, живо! Бай Е не заставил себя ждать и в два прыжка оказался рядом с укрытием. Состояние Ли Ю было плачевным: лоб покрыт крупными каплями пота, лицо искажено гримасой боли. Похоже, мощный удар невидимой рукой вскрыл его старые раны. — Ты как? Живой? — Бывало и лучше, — выдавил Ли Ю, пытаясь улыбнуться. — Но кости вроде целы. Ты за патронами пришел? Бай Е на мгновение замялся, глядя на пухлый змеиный мешок за спиной Сверхчеловека. Догадка осенила его мгновенно. Ли Ю осторожно развязал горловину, демонстрируя содержимое. Пистолеты, россыпь патронов, **протеиновые батончики из тараканов**, фляги с водой... — Ты обчистил склад Трактира На шинах? — Хе-хе... — Ли Ю болезненно усмехнулся. — У меня с Ван Шэ свои счеты, так что я прятался в вашем восточном секторе. Как только увидел, что птицы прорвались в город, понял — дело пахнет керосином. Пока все бегали в панике, я пробрался в трактир и с помощью своей «Магической руки» выудил оттуда припасы. Этого добра нам хватит, чтобы свалить из этой дыры и не подохнуть в Пустошах. Бай Е прищурился: — Ты мог уйти один. Зачем тебе я? Ли Ю искренне удивился: — Да какие тут могут быть вопросы? Я же говорил — я уважаю тебя. Ты ради этих людей жизнью рисковал, да и со мной согласился работать. Помочь тебе в такой момент — дело чести. К тому же, у тебя Запретный предмет. Вдвоем в Пустошах куда безопаснее, чем поодиночке. Бай Е вдруг негромко рассмеялся: — Ли Ю, ты ведь в школе не учился, верно? Тот опешил от такого странного вопроса: — Ну да, не учился. А это тут при чем? — Да так, пустяки. Просто Старина Ван — учился. — Ван? Этот старый хрыч действительно из грамотных. Говорят, он даже в Городе Рассвета жил какое-то время, единственный интеллигент в нашем захолустье. Но человек он гнилой, даже дверь тебе не открыл... Эй, чего мы стоим лясы точим?! Валить надо, пока нас не сожрали! Бай Е не двинулся с места. Он методично, один за другим, загонял патроны в барабан. — Ты идешь или нет? *Клац!* Последний патрон занял свое место. Бай Е поднял голову, и на его лице заиграла та самая дерзкая улыбка. — Не спеши. Ли Ю похолодел: — Ты что... ты серьезно хочешь остаться и спасать этих неудачников?! — Нет. — Тогда что?! — Ли Ю с ужасом смотрел на тучу воробьев, стягивающихся к их переулку. Он перевел взгляд на Бай Е и увидел, что улыбка юноши стала острой, как лезвие бритвы. — Я собираюсь... перебить их всех до единого. — Ты... ты с ума сошел?! Это невозможно! — Я никогда не шучу такими вещами. — Да ты еще вчера называл меня Ли Лево и втирал, что Сверхлюдям нужны мамы и сломанные руки... — Заткнись, Ли Лево! Под командованием Бай Е они заняли позицию в узком проулке за трактиром. — Твоя задача — прикрывать меня. Птицы — моя забота. Ли Ю хотел было возразить, но стая уже пошла в атаку. *Бах! Бах! Бах!* Грохот выстрелов слился в единую канонаду. Один за другим воробьи падали замертво, заваливая проулок своими телами. Серые перья летели во все стороны, словно пошел жуткий пепельный снег. Те птицы, что пытались зайти с тыла, натыкались на невидимый барьер «Магической руки» Ли Ю. Против ударов, которые нельзя увидеть, у мутантов не было защиты. В это время внутри Трактира На шинах... Старина Ван, забившись в щель за витриной, до боли сжимал уши руками. Он пытался заглушить крики птиц и бесконечный грохот стрельбы снаружи. Он был уверен — Бай Е конец. Ни один человек не выстоит против такой оравы. Его смерть была лишь вопросом времени. — Я всё сделал правильно, — шептал он, зажмурившись. — Я просто хочу выжить. Этот выскочка даже читать не умеет... Только дикари вроде местных могут считать его героем. Будь у меня такой артефакт, я бы тоже гиен пачками клал... Его шепот становился всё быстрее, в глазах загорелся фанатичный огонек самооправдания: — Патроны ему подавай! Кем он себя возомнил? Если даже лидеры не могут спасти город, куда он лезет? Он просто врал мне, хотел в тепле отсидеться, а сам небось дрожит от страха... Что это?! Ван, как напуганный заяц, обернулся к окну и встретился взглядом с парой белых глаз. Сердце старика едва не выпрыгнуло из груди. *Бам! Бам! Бам!* Воробей яростно бился в стекло. Каждый удар отдавался в груди Вана болезненным толчком. Хрупкое стекло уже покрылось паутиной трещин, а баррикада из хлама начала осыпаться. — Не надо... уходи! Иди съешь Бай Е, он же там, снаружи... Ужас парализовал его, он не мог даже встать, чтобы укрепить заслон. Он только молился. Но если бы молитвы работали, Пустоши давно бы превратились в райский сад. *Дзынь!* Стекло окончательно сдалось. Огромная птица втиснулась внутрь, озираясь мертвыми глазами. — А-а-а-а!! Ван вскочил и бросился наутек. Птица, шумно хлопая крыльями, устремилась за ним. Хлам внутри трактира, который старик так ненавидел, внезапно стал его спасением: развешанные на стенах и колоннах покрышки мешали птице маневрировать, сбивая ее с курса. Ирония судьбы: Старина Ван терпеть не мог эти шины. Именно из-за них его благородное название «Старые времена» превратилось в пошлый «Трактир На шинах». Он клялся, что как только разбогатеет, выбросит этот мусор. Мечась по залу, Ван с ужасом понял — он сам запер все выходы. В панике он бросился к парадной двери, лихорадочно раскидывая столы и стулья. — Снаружи стреляют! Значит, он еще жив! У него артефакт, он меня спасет!! *Хрясь!* Острые когти полоснули старика по спине. Три глубоких борозды, обнаживших кости, принесли невыносимую боль. — А-а-а-а! Спас-и-и-ите! Обливаясь кровью, он швырял обломки мебели в мутанта. Его руки были изрезаны занозами, но страх притупил боль. Наконец, последнее препятствие было отброшено. Дверь... открылась.