Глава 17 — Глава 17. Ограничения «Остановки времени»

**Глава 17. Ограничения «Остановки времени»** *Ву-у-ум!* Сияющий золотой циферблат возник под ногами Бай Е, и шестеренки мироздания замерли. Все звуки мгновенно исчезли, словно их вырезали из реальности. Осталось лишь его собственное тяжелое дыхание, гулким эхом отдающееся в ушах. По инерции Бай Е пролетел еще пару метров, прежде чем смог затормозить. Как известно, на полной скорости трудно резко сменить направление, поэтому он не стал пытаться развернуться для выстрела на бегу, а предпочел ударить наверняка, используя свой козырь. Развернувшись, он оказался лицом к лицу с парой мертвенно-белых глаз. Это был серый воробей. Огромная птица, застывшая в трех метрах от земли, напоминала чучело в музее ужасов. Крылья были широко распахнуты, а когти замерли в нескольких сантиметрах от головы Бай Е. Еще мгновение — и его череп превратился бы в кашу. Ярость вскипела в его груди: «Хотел вскрыть мне башку, пернатый ублюдок? Я сделаю это первым!» *Клац!* Бай Е взвел курок **[Дыхания кости]** и направил ствол прямо в голову мутанта. С такого расстояния по неподвижной цели промахнулся бы только слепой. *Бах!* Сгусток кровавого пламени вырвался из ствола. Однако ожидаемого зрелища разлетающихся мозгов не последовало. Бай Е замер в недоумении. Он тупо уставился на пулю, которая зависла в воздухе всего в паре сантиметров от дула пистолета. Она просто замерла, не желая лететь дальше. — Что за чертовщина? — Неужели... В голову Бай Е пришла догадка. Он остановил время во всем мире. В этом застывшем пространстве единственным, кто мог двигаться, был он сам и предметы, с которыми он непосредственно контактировал. Как только пуля покинула ствол и потеряла контакт с ним, она тоже стала частью застывшего времени. «Логично, — подумал он. — Иначе при остановке времени я бы оставался голым, ведь одежда — это тоже внешние объекты». Он быстро увеличил дистанцию, отошел от воробья на несколько шагов и скомандовал: **[Возобновление времени!]** В ту же секунду — *свист!* Застывшая пуля мгновенно исчезла, и голова серого воробья взорвалась кровавым фонтаном. Обезглавленная туша, сделав по инерции пару взмахов крыльями, мешком рухнула в пыль. — Ладно, жить можно. Оружие работает, просто придется немного подстроиться, — почувствовав, как в тело вливается новая порция энергии, Бай Е снова сорвался на бег. Улицы городка опустели. Точнее, на них не осталось живых людей, кроме него. Тысяча серых воробьев хозяйничала в Сером городке. За считанные минуты они уничтожили больше сотни жителей, остальные заперлись в своих домах. Одни птицы пировали на трупах, вырывая куски плоти, другие яростно бились в окна, пытаясь прорваться внутрь. Из домов то и дело доносились полные отчаяния крики. Часть стаи, заметив единственную движущуюся цель, устремилась за Бай Е. Он нырнул в узкий переулок между домами. Здесь пространство было ограничено, и воробьи не могли атаковать скопом — им приходилось лететь по одному, подставляясь под выстрел. Бай Е резко остановился. В его глазах заплясали недобрые огоньки. Он поднял **[Дыхание кости]** и замер, ожидая первого гостя. Десять метров... пять... три... Пора! *Бах!* Вспышка выстрела осветила тесный проулок. Безголовый воробей, словно сбитый самолет, врезался в землю и протащился по инерции до самых ног Бай Е. На этот раз он не стал тратить время на магию. В узком пространстве, когда враг летит по прямой, промахнуться было почти невозможно. Энергия, выкачанная **[Дыханием кости]**, вливалась в его жилы, даря ощущение безграничной мощи. На лице Бай Е проступила жестокая усмешка. — Хе-хе... Становитесь моей силой, твари! *Бах! Бах! Бах!* Грохот пистолета не смолкал. Вспышки выстрелов раз за разом выхватывали из темноты переулка его лицо, забрызганное птичьей кровью. Спустя пару минут под ногами Бай Е уже высилась гора пернатых трупов, а подошвы хлюпали в вязкой, вонючей жиже. Но воробьи, ведомые жаждой крови, продолжали лезть в ловушку. — Перерыв. Словно судья на ринге, он отдал приказ, и все «участники» замерли. Острый коготь застыл в полуметре от его щеки. Бай Е мог рассмотреть каждую ворсинку на пере этого мутанта. В тишине кровавого тупика юноша со спокойным, почти отрешенным видом начал перезарядку. Окровавленными пальцами он вставлял патроны в барабан. Когда шестой патрон занял свое место, он резким движением защелкнул механизм. Раздался сухой, хищный щелчок. Бай Е поднял взгляд. Его губы растянулись в оскале: — Продолжим бойню. *Бах! Бах! Бах!* Опустошив барабан во второй раз, Бай Е развернулся и бросился прочь. Патроны закончились. Теперь он бежал еще быстрее — тело, подпитанное кровью врагов, стало сильнее, но он всё равно не мог тягаться в скорости с птицами. Приходилось то и дело активировать «Остановку времени», чтобы разорвать дистанцию. Потратив немало сил и драгоценных секунд, он наконец добрался до «Трактира На шинах». Но его ждал неприятный сюрприз: дверь была заперта изнутри. Бай Е толкнул створку — безрезультатно. Сквозь щели было видно, что вход забаррикадирован столами и стульями. — Открывай! — рявкнул Бай Е, ударив кулаком по дереву. Тишина. Он со всей силы пнул дверь. Наконец изнутри донесся дрожащий голос: — Убирайся! Не смей приводить этих тварей сюда! Бай Е узнал голос. Это был владелец заведения — Старина Ван. Старина Ван тоже работал на Тань Цзе. Несмотря на возраст, он был ценным кадром: умел читать, разбирался в винокурении и неплохо готовил, за что и отвечал за тыловое обеспечение. Именно он дал трактиру название «Старые времена», хотя все звали его просто «На шинах». Ван не любил компанию Тань Цзе и его головорезов, предпочитая проводить время за чтением старых книг, сохранившихся с докатаклизменных времен, и вечно ворчал, что родился не в ту эпоху. — Старина Ван, это я, Бай Е! Открывай немедленно! Мне нужны патроны, чтобы отбиться от воробьев. Сейчас снаружи чисто, я оторвался от них. Бай Е действительно удалось временно сбросить хвост с помощью остановки времени, но это было лишь вопросом минут. — Я знаю, что это ты, Бай Е! — голос старика сорвался на крик. — Но я не открою! А вдруг птицы проскочат вместе с тобой? — Ты хочешь, чтобы я подох здесь? — Не вини меня, я просто хочу жить! Я не обязан спасать тебя ценой своей шкуры! Бай Е перестал пинать дверь. Он замер, прислушиваясь. С неба уже доносилось знакомое жужжание — птицы заметили его. — Повторяю в последний раз, — голос Бай Е стал пугающе тихим. — Открывай. В этом шепоте чувствовалась такая ледяная угроза, что Старина Ван внутри, казалось, окончательно потерял рассудок. Он начал истерично кричать: — Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! Ты просто везучий сопляк, который даже читать не умеет! Подумаешь, заместитель командующего! Ты ничто без своего пистолета! Старик выплескивал свою желчь, но снаружи ему уже никто не отвечал. Лишь свист крыльев и резкие крики мутантов возвестили о начале новой атаки. Ван съежился в углу за стойкой, зажимая уши руками и дрожа всем телом. Он боялся даже поднять голову.