**Глава 16. Кризис уничтожения**
— Приготовиться! — Тань Цзе вскинул левую руку, собираясь отдать приказ к залпу.
— Отставить, — внезапно оборвал его Бай Е.
Тань Цзе вспыхнул. Решив, что наглый юнец пытается оспорить его право командовать, он уже открыл рот, чтобы рявкнуть, но осекся. Бай Е даже не смотрел на него — его взгляд был прикован к горизонту за спинами гиен.
— Уберите оружие, — бросил Бай Е тоном, не терпящим возражений.
Люди замерли в замешательстве.
— Заместитель Бай, ты что, совсем с катушек съехал?! — взорвался Тань Цзе. — Ты хоть понимаешь, что...
— Наш враг — не гиены. Не тратьте патроны впустую, — Бай Е продолжал смотреть вдаль, туда, где за стеной пыли назревало нечто ужасающее.
«Не гиены?»
Тань Цзе уже был готов объявить Бай Е сумасшедшим, но тут один из дозорных вскрикнул:
— Смотрите! Они сворачивают!
— Что?!
Тань Цзе прильнул к парапету. Действительно, яростная лавина гиен, только что готовая смести ворота, вдруг резко сменила курс и, обходя городок по широкой дуге, припустила прочь.
— Почему они бегут?
— Неужели мы их так напугали в прошлый раз? — послышались радостные возгласы. Ополченцы, не горевшие желанием лезть в пекло, облегченно выдохнули.
Однако Ван Шэ и Тань Цзе радости не разделяли. Они чувствовали: здесь что-то не так.
— Заместитель Бай, что это значит? — мрачно спросил Ван Шэ. Он знал, что Бай Е — опытный охотник Пустошей, и его инстинктам стоило доверять.
— Гиены не собирались штурмовать город. Они спасались бегством, — спокойно ответил Бай Е.
От этих слов у всех присутствующих похолодело внутри. Бегством? Если даже свирепая стая Короля гиен, наводившая ужас на всю округу, бежала как побитая дворняга, то какое чудовище преследовало их?
Страх и неопределенность мгновенно отравили воздух. Люди невольно потянулись к своим лидерам, ища в них опору. Но их «опоры» сами были на грани паники. Тань Цзе и Ван Шэ обменялись растерянными взглядами.
— Может... может, это регулярная армия Города Рассвета проводит зачистку? — Тань Цзе выдавил из себя подобие надежды.
— Армия? — Ван Шэ сплюнул под ноги. — От них проблем больше, чем от мутантов.
— Тихо. Они здесь, — Бай Е резко вскинул голову к небу.
*З-з-з... В-в-в...*
Едва уловимое жужжание донеслось с небес. Высокая частота этого звука, казалось, прошивала барабанные перепонки и проникала в самую душу, вызывая безотчетный трепет.
— Что это за шум?! — выкрикнул кто-то.
Жужжание нарастало, становясь всё более отчетливым.
— Похоже на электрический треск...
— Нет! Это птицы! Смотрите!
Все как один задрали головы. На горизонте, там, где небо встречалось с облаками, появилась россыпь черных точек. Их становилось всё больше, они сливались в сплошную массу, превращая облака в нечто дырявое и гнилое.
Расстояние сокращалось с пугающей скоростью. Черная туча приближалась, и теперь хлопанье тысяч крыльев и резкие крики слились в оглушительный гул.
— Это **серые воробьи**!!
— Мутанты! Их тысячи... Они повсюду! Бегите! Городок обречен!
Крик ужаса сработал как стартовый пистолет. Ополченцы, побросав посты, бросились врассыпную, напрочь забыв о приказах.
Бай Е прищурился, разглядывая стремительно приближающуюся стаю. Серые воробьи были обычными птицами до Катаклизма, но теперь... Их было не меньше тысячи. Казалось бы, что такое тысяча воробьев? Но реальность была куда страшнее.
Искаженные мутацией птицы были покрыты серой, безволосой кожей. Их глаза светились мертвенной белизной, а размерами каждая особь не уступала крупному ястребу. Когти, напоминавшие стальные крючья, хищно поблескивали на солнце.
Тысяча таких тварей, кружащих над городком, буквально застилала небо. Солнечный свет разбивался на тысячи осколков, пробиваясь сквозь щели в этом живом ковре смерти.
— Проблема, — пробормотал Бай Е, и его лицо помрачнело. Поодиночке воробей не шел ни в какое сравнение с гиеной, но их количество и маневренность делали их смертельно опасными.
Он мог остановить время, но он не умел летать. Если бы они были на земле, он бы устроил бойню, но достать их в небе было невозможно.
Пистолет? С его меткостью он потратит весь запас времени, прежде чем собьет хотя бы десятую часть стаи.
«Нужно уходить в укрытие. В домах будет проще», — решил он.
Бай Е спрыгнул со стены. Улучшенные характеристики позволяли ему бежать невероятно быстро. Он мгновенно обогнал толпу беженцев, но впереди него уже неслись двое.
Ван Шэ и Тань Цзе!
Эти двое первыми поняли, что стены не спасут от атаки с воздуха, и дали деру. Однако человек, как бы быстро он ни бежал, не может соревноваться с крылатым мутантом.
— А-а-а-а!! — истошный крик разорвал воздух.
Один из беглецов рухнул как подкошенный. Серый воробей, спикировав с небес, вонзил свой клюв, острый как стилет, прямо в череп несчастного и принялся с жадностью высасывать кровь и мозг.
Всё больше птиц обрушивалось на город. Это была не битва, а охота. Жестокая и молниеносная.
*Пах! Пах-пах!*
Послышались беспорядочные выстрелы — кто-то пытался отбиваться.
— Сдохните, твари! Получайте!
— В дома! Все в дома! — надрывались люди.
Жители в панике забивались в свои лачуги, надеясь, что ветхие стены их спасут. Но что может дерево против мутанта, чьи когти рвут сталь? К тому же, у этих тварей мутировало не только тело, но и мозг. Они были хитры.
Начался хаос. Бай Е лавировал в толпе, наращивая скорость. Он не собирался прятаться в первой попавшейся хижине. Его целью был «Трактир На шинах».
Там находилась база Тань Цзе. Там были запасы воды, еды и, самое главное, патронов!
Патроны — вот что было нужно Бай Е. **[Дыхание кости]** требовало огромных затрат энергии, и Тань Цзе, считая, что Бай Е много не настреляет, выдавал их скудными порциями.
*Свист!*
Звук рассекаемого воздуха над самой головой заставил Бай Е напрячься. В его глазах вспыхнула ярость. Он понял, что стал целью. На пустых улицах бегущий человек был идеальной мишенью.
Он не стал уворачиваться. Вместо этого он мысленно выдохнул:
**[Остановка времени!]**
Обновлено: 23.01.2026